靈火草的清香裹著晨露漫進祭典場時，蘇蘅正垂眸盯著掌心躍動的金紋。
藤網在她識海深處輕輕震顫，像被風撩動的琴絃——自她站上主壇中央那刻起，這細微的波動便沒停過，像有根細針在藤蔓脈絡裡遊走。
“萬芳台的靈氣果然不同。”炎婆婆的聲音混著木杖敲擊青石的脆響傳來，百名靈植師圍坐的藤陣應聲泛起綠光。
蘇蘅抬眼，看見老婦人銀白的發尾沾著靈火草的碎瓣，皺紋裡還凝著昨夜露水，“今日祭典，便以靈火藤陣試真章。三炷香內點燃並維持火勢者，可入二階考評。”
台下傳來細碎的抽氣聲。靈火藤本就挑剔，需得靈力與草木共鳴到極處才能引燃，更遑論維持三炷香。
蘇蘅指尖無意識摩挲著腕間藤鐲——那是蕭硯前日親手編的，說“比玉鐲更襯你”。
此刻藤鐲突然發燙，她心頭一跳，藤網的震顫猛地加劇，像有冰錐正順著藤蔓往識海鑽。
“開始。”炎婆婆木杖重重一磕。百道靈力如細流匯入藤陣，青綠的藤蔓剎那間泛起橙紅。蘇蘅閉了眼，誓約印記在鎖骨處泛起暖光——這是她與母種簽訂契約時留下的痕跡，此刻正隨著呼吸明滅，像在應和某種古老的韻律。
她能清晰感知到每一根藤蔓的狀態：東邊第三株的葉尖有些發蔫，許是昨夜被露水浸久了；西北角那叢的藤節卡著粒碎石，硌得藤蔓直抽抽。
而那股陰寒之氣，正順著西北角的縫隙往藤陣裡鑽，像條吐信的蛇。
“蘇姑娘好定力。”左側傳來低笑，是鎮南王世子的幕僚，“我等可都見著了，你腕間藤鐲在發光呢。”
蘇蘅沒接話。她正順著藤網溯源，陰寒之氣的源頭在西側評審席——那裏坐著霜影教的高階評審冷霜，月白裙裾上綉著六瓣冰花，此刻正垂眸撥弄腰間玉牌，指尖泛著不自然的青。
第一柱香燃到半寸時，藤陣的火勢突然晃了晃。
蘇蘅睫毛顫動，藤網在識海炸出一片金芒——那陰寒之氣突然變猛了，像有人往冰錐上澆了寒潭水，藤蔓被凍得直打顫，剛聚起的火舌“嘶”地縮成火星。
她指尖掐了個訣，母種的力量順著血管湧上來，藤蔓瞬間裹上金紋，凍住的部分“哢嚓”裂開，火勢重新騰起三寸。
“好！”台下不知誰喊了一嗓子，掌聲混著靈火劈啪聲炸開。
蘇蘅卻不敢鬆懈，她能感覺到那股陰寒在跟她較勁，每凍住一根藤蔓，就有十根金紋藤纏上去，像在拔河。
第二柱香燃盡時，變故陡生。
“冷某倒要看看，這誓約之力能撐多久。”
清冷女聲刺破喧囂。
蘇蘅猛地睜眼，正看見冷霜起身，月白裙裾掃過石案，案上茶盞“噹啷”墜地。
她指尖掐著冰藍色法訣，唇齒間溢位晦澀咒文，一股冰霧從她腳下漫開，所過之處，靈火“滋啦”熄滅，藤蔓結出冰晶，連空氣都結了白霜。
“冷評審！這是為何？“炎婆婆的木杖重重砸在地上，震得香灰簌簌落，”靈火祭典豈容——“
“豈容什麼？”冷霜抬眼，眼尾的冰紋刺青泛著冷光，“不過是讓蘇姑娘明白，這世間能操控草木的，可不止她一個。”她抬手一拂，冰霧驟然凝成冰刃，“接招吧，萬芳主候選人。”
台下徹底亂了。
觀眾席傳來尖叫，有靈植師慌忙召出藤蔓護在身前，評審團裡有人拍案而起：“冷霜你瘋了！這是違規！”卻見冰刃裹著寒風直撲蘇蘅麵門，而她站在主壇中央，髮絲被冰風掀起，誓約印記亮得灼眼——方纔還在較勁的藤網，此刻正順著冰霧的軌跡瘋狂生長，金紋在冰晶表麵遊走，像在繪製一張網。
蘇蘅喉間泛起甜腥。
她能感覺到母種在識海翻湧，每根藤蔓都在尖叫著“戰鬥”，而冷霜的冰寒之力比她想像中更狠，竟要連藤陣帶她一起凍成冰雕。
可當她觸到藤網傳來的細微震動時，突然笑了——那些順著冰霧延伸的藤蔓，早已纏上了冷霜的衣角。
“冷姑娘。”她開口，聲音裹著金紋藤的震顫，“你以為我站在這裏，隻是為了考二階？”冰刃離她麵門還有三寸時，藤網突然收緊。
金紋從藤蔓裡竄出來，在冰刃表麵炸開，冰晶“劈裡啪啦”碎成雪沫。
冷霜臉色驟變，低頭看見自己裙角纏著的金藤——不知何時，那些藤蔓已順著冰霧爬到她腳邊，正往她腳踝上纏。
“你...”她剛要掙，金藤突然收緊，疼得她倒抽冷氣。
蘇蘅抬手，掌心金紋大盛。
藤陣裡的火勢“轟”地竄起三尺，映得她眼尾發亮：“我要讓所有人知道，這靈火，我蘇蘅能點，就能護。”
冷霜的咒文卡在喉嚨裡。
她望著主壇上那個被火光籠罩的身影，突然想起教中古籍裡的記載——萬芳主降世時，百花會為她折腰，藤蔓會替她織網。
而此刻纏在她腳踝上的金藤，正發出讓她膽寒的震顫，像在說：“動一動，就斷。”
第三柱香燃到最後半寸時，靈火依然燒得旺盛。
蘇蘅望著冷霜青白的臉色，識海裡的藤網突然傳來灼燒般的熱——那是母種在提醒她，有更危險的東西正在靠近。
她垂眸看了眼腕間的藤鐲，那裏還留著蕭硯編藤時的溫度，突然就笑了。
“冷姑娘，”她的聲音輕得像風，“你該慶幸，我今日的目標不是你。”
冷霜剛要反駁，卻見蘇蘅指尖輕點，纏在她腳踝上的金藤突然鬆開。
她踉蹌後退兩步，正撞在評審席的石案上，茶盞碎了一地。
而主壇中央的靈火，此刻正燒得更旺了，金紅的火舌舔著晨霧，將蘇蘅的影子拉得老長。
台下的喧囂還在繼續，可蘇蘅的注意力早已不在冷霜身上。
她望著藤網裏若隱若現的暗紅印記——那是方纔冰霧裏混著的，屬於魔宗的氣息。原來，這局，比她想的更大。
她心神一震，但迅速冷靜下來。
藤網早已鎖定冷霜的行動軌跡，那些順著冰霧延伸的金藤，此刻正沿著她的靈力脈絡，往更深處鑽去。
晨霧漸散時，第三柱香“啪”地燃盡。
蘇蘅舌尖抵住上顎，將翻湧的血氣咽回喉間。
藤網在識海深處鋪成金紅的網，每一根脈絡都在傳遞冰霧裏那縷腐木般的腥氣——是魔宗特有的蝕靈術，混在冷霜的寒氣裡做引子。
她垂在身側的手指微微蜷起，腕間藤鐲的溫度透過麵板滲進來，那是蕭硯編藤時指尖的餘溫，像根定魂針。
“想借寒霜掩魔宗手段？”她低笑一聲，金紋從掌心竄向指尖，“可惜你的冰霧，早成了藤網的引路人。”話音未落，她屈指一彈。
本在與冰霧糾纏的金紋藤突然往下一沉，鑽入冰層覆蓋的青石板縫隙。
地下傳來細碎的“哢嚓”聲——那些藤蔓正順著冷霜佈下的寒脈生長，在冰層下方織成密網，將陰寒之氣與祭典場的靈脈隔成兩截。
冰霧漫到藤網邊緣便“嘶”地散開，像被無形的牆撞碎了。
“你！”冷霜終於變了臉色。
她本想借極寒凍住靈火藤陣，再趁亂讓魔宗暗樁混入人群製造混亂，可這女人的藤網竟能穿透冰層，直接截斷她的靈力根基。
她袖中冰棱“啪”地炸裂，寒霧驟然凝成漩渦，“我倒要看看，你的藤網能護得了多久！”
冰藍色法訣在她掌心炸開，六瓣冰花浮起，咒文帶著刺耳鳴響：“霜影覆世，萬木成骸——極寒風暴！”
寒風裹著冰刃從四麵八方劈來，觀眾席的帷幔被撕成碎片，幾個來不及躲避的靈植師被冰刃劃破手臂，血珠剛濺出就凝成紅冰。
蘇蘅髮絲狂亂飛舞，卻在冰風暴逼近的剎那笑了——藤網早已捕捉到風流的軌跡，每道冰刃的來向都在金紋脈絡裡明明白白。
“借風。”她輕聲道。
金紋藤突然逆著冰風暴的方向竄出，像根根火繩纏上冰刃。冰刃“哢嚓”碎裂的瞬間，藤蔓藉著反衝力如靈蛇般纏上冷霜的雙臂。
冷霜驚呼一聲，被藤網拽得踉蹌，還未站穩，又有數十根金藤從腳邊竄出，將她整個人拖向主壇中央的靈火藤陣。
“你敢！”她拚命掙紮，冰甲從麵板下滲出來，卻見金藤在冰甲表麵燒出焦痕，“這是靈火祭典！你不能—”
“靈火祭典，本就該以靈火定勝負。”蘇蘅雙手合十，鎖骨處的誓約印記突然爆發出刺目白光。
百株靈火藤同時震顫，原本橙紅的火焰“轟”地轉為金紅，火舌卷著熱浪撲向冷霜。冷霜被烈焰包圍的瞬間，冰甲“滋啦”融化。
她尖叫著揮袖，冰霧卻被靈火烤成水汽，連退路都被金藤封死。
蘇蘅望著她扭曲的臉，識海裡的藤網突然傳來灼燒般的熱——那是母種在歡呼，是靈脈在沸騰。
“原來如此。”她閉了閉眼，再睜眼時眼底泛著金芒，“突破四階的契機，從來不是維持靈火，而是...守護靈火。”
體內靈力如決堤的江潮，順著藤網脈絡直衝識海。
原本隻能操控五丈內植物的限製像薄紙般被撕碎，她能清晰感知到祭典場外三百步的老槐樹在抽芽，能聽見東側茶棚裡小二擦桌子時木纖維的輕響。
藤網在識海瘋狂擴張，金紋化作烈焰，燒穿了最後一層屏障。
“啊——！”冷霜的慘叫被靈火吞沒。
蘇蘅卻聽見更清晰的聲音：藤蔓在歌唱，靈火在歡呼，連腳下的青石板都在震動，像在迎接什麼古老的存在。
她低頭看向鎖骨，誓約印記不知何時褪去了模糊的輪廓，一朵旋轉的萬瓣白蓮緩緩浮現，每片花瓣都凝著靈火的金芒，像要從麵板裡生長出來。
“這是...”她指尖輕觸印記，白蓮突然綻放出微光，連空中的靈火都跟著明滅，“萬芳主的圖騰？”
“蘇姑娘！”炎婆婆的驚呼從台下傳來。
蘇蘅這才驚覺靈火不知何時已竄至三丈高，將主壇映得宛如熔金。
冷霜癱坐在藤陣邊緣，冰甲盡碎，麵板泛著不正常的青紅，顯然被靈火灼傷了經脈。
評審席的幾位老者正慌忙給她喂葯，可她的目光卻死死鎖著蘇蘅鎖骨的白蓮，滿是驚恐。
“那是...萬芳主的印記。”人群中不知誰顫聲開口，瞬間炸開一片抽氣聲。
蘇蘅還未回應，識海裡的藤網突然傳來蜂鳴——那是超過十裡感知範圍的震動。
她瞳孔微縮，順著藤網延伸的方向望去，隻見晨霧未散的城門外，有一道暗紅身影正以極快的速度疾馳而來。
那氣息與她鎖骨的白蓮共鳴，像...另一個活的圖騰。
“誰？”她輕聲呢喃，藤網已自發向那個方向延伸三寸——這是突破四階後，首次將感知範圍擴充套件到十裡外。
可還未看清來者模樣，靈火突然“劈啪”爆響，白蓮印記的光芒驟斂，將她的注意力拽回場內。
靈火漸熄時，炎婆婆的木杖重重砸在地上，震得所有人一個激靈。
蕭硯不知何時站在壇下，玄色披風被風掀起一角，目光灼灼盯著她鎖骨處尚未完全隱去的白蓮，唇角卻勾著極淡的笑。
冷霜被兩個霜影教弟子架走，經過蕭硯身側時突然劇烈咳嗽，一縷黑血混著冰碴子落在青石板上——那是魔宗蝕靈術的殘毒。
蘇蘅望著那灘黑血，又望向城門方向。
晨霧裏的暗紅身影已沒了蹤跡，隻剩藤網邊緣殘留的共鳴，像顆未燃盡的火星，在識海深處明明滅滅。
“今日祭典...”炎婆婆的聲音有些發顫，“蘇蘅姑娘以靈火燎原之勢，破極寒、護靈脈，四階花使，實至名歸。”
台下掌聲如雷，可蘇蘅的注意力卻全在那縷殘留的共鳴上。
她摸了摸腕間的藤鐲，蕭硯的溫度還在，可那股陌生氣息帶來的心悸，卻像根細針，正緩緩紮進她的識海。
——這局，才剛剛開始。
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