密道入口的青石板被藤網絞得哢哢作響，蘇蘅的指尖沁出薄汗。
她能清晰感知到藤須在地底遊走時的震顫——那是葉無言留下的痕跡，混著青銅匣的冷硬與禁庫殘卷的紙墨氣，像根細針紮在她神經上。
“小心台階。”蕭硯的手掌覆在她後頸，掌心的溫度透過衣領滲進來。
他另一隻手舉著火摺子，昏黃火光裡，密道四壁的青苔泛著幽綠，黴味裹著潮濕的土腥直往鼻腔裡鑽。
蘇蘅能聽見自己急促的呼吸聲，混著蕭硯甲冑輕響，還有雷震抽刀出鞘的脆鳴——護衛統領的刀尖擦過石壁，濺起幾點火星。
“藤網延伸到三十丈了。”蘇蘅低聲道，指尖藤蔓突然蜷縮成小團，像被什麼燙了似的。
她瞳孔微縮，“他體內有東西......和誓約碎片同頻。”
蕭硯的火摺子猛地晃了晃。
火光映得他眉骨投下陰影，下頜線綳成冷硬的弧：“二十年前，靈植師血契被魔修禁術篡改，倖存者要麼瘋癲要麼自殺。”他喉結動了動，“你說過，誓約碎片是血契殘章。”
“所以葉無言不是普通小偷。”蘇蘅攥緊藤蔓，感知裡那抹氣息越來越清晰，像塊燒紅的炭，“他碰過當年的核心秘密。”話音未落，藤網突然暴長，在前方石壁上織出張密網——那是密道的另一個出口，此刻正被藤蔓纏成了綠色繭房。
“封死了。”她轉身時發尾掃過蕭硯鎧甲，“他跑不掉。”
“看牆上。”雷震的刀尖挑起，火摺子遞過去的瞬間，眾人呼吸同時一滯。
青灰色石壁上刻滿了字跡，深的地方能嵌進指甲，淺的像被血水泡過，斑駁卻刺目：“血契不可負”、“誓約在，靈植不滅”、“百花劫將至，勿信......”最後幾個字被利器颳得模糊，隻餘半枚帶血的指痕。
蘇蘅的藤須輕輕掃過那些刻痕。
剎那間，她的太陽穴突突作痛——是二十年前的記憶，混著焦糊的草木味和血腥味，劈頭蓋臉砸下來：
“師娘！”
“快藏好血契殘卷！”
“魔修的刀......他們要毀了所有誓約印記！”
“這是......”她聲音發顫，“不同人的手。”
蕭硯的拇指摩挲著劍柄纏繩，指節泛白：“靈植司被屠那晚，我母妃最後傳信說‘他們要抹掉所有能證明靈植師存在的東西’。”他突然抬頭，目光像淬了冰，“原來不隻是人，連遺言都要埋進地底下。”
雷震的刀背重重磕在石壁上，震得石屑簌簌落：“當年上報的是‘靈植司走火，全員殞命’，合著是有人拿大火當遮羞布！”他轉頭看向蘇蘅，眼底翻湧著血色，“這些字......是他們臨死前用指甲摳的？”
蘇蘅閉了閉眼。
藤須傳來的刺痛還在持續，像有無數隻手攥著她心臟：“有的用匕首，有的用牙齒。”她睜開眼時，眼尾泛紅，“他們知道自己活不成，所以拚了命要留下證據。”
密道深處突然傳來“哢”的輕響。
蘇蘅的藤網瞬間綳直，像根拉滿的弓弦。
她猛地拽住蕭硯胳膊往旁一撲——幾乎是同時，頭頂落下塊磨盤大的石塊，砸在他們方纔站的位置，碎石濺得她臉頰生疼。
“祭壇機關！”蕭硯翻身將她護在身下，火摺子早滅了，黑暗裏隻能聽見密道震顫的轟鳴。蘇蘅的藤蔓自動竄向四麵八方，觸到了即將斷裂的石樑、鬆動的磚縫、還有正往下滲泥沙的窟窿。
“左邊三步！”她抓著蕭硯的甲片往旁推，“石樑要塌！”
“後麵！”藤蔓纏上雷震的腰，將人拽進側洞，“磚縫裏有流沙！”震動越來越劇烈。
蘇蘅能感覺到藤網在本能地運作，像身體延伸出的另一雙眼睛——哪裏危險，哪裏安全，所有資訊都順著藤蔓往她腦子裏湧。
這是她第一次如此清晰地感知到“預警係統”的存在，像開啟了扇新的門，連指尖藤蔓都泛起淡淡的熒光。
“穩住！”蕭硯的聲音在她頭頂炸響。
他單手撐地護著她，另一隻手抽出佩劍插進石縫，金屬摩擦石壁的尖嘯刺得人耳膜發疼。
等震動稍緩，蘇蘅藉著月光抬頭——密道盡頭的石門不知何時開了，門內祭壇中央，一塊刻滿符文的殘碑正泛著幽藍光芒，缺口處還沾著暗紅血漬。
而那道月白身影，正背對著他們站在碑前，懷裏的青銅匣反射著冷光。“你們以為能——”葉無言的聲音像根細針，刺破了密道裡的死寂。
蘇蘅的藤網瞬間纏上他腳踝，卻在觸及的剎那猛地收縮。
她瞳孔驟縮——那人體內的誓約之力，竟和殘碑缺口的形狀分毫不差。
“抓住他！”蕭硯的劍已經出鞘，寒光掠過葉無言後頸。
但那情報販子隻是轉過半張臉，嘴角扯出個詭異的笑：“真相？”他的聲音突然變得沙啞，像有兩個人在同時說話，“等你們見到赤焰夫人，自然會知道......”
密道再次劇烈震動。
蘇蘅的藤網突然被一股力量狠狠撞開，她踉蹌著扶住石壁，眼睜睜看著葉無言之影融進殘碑的藍光裡，隻餘青銅匣“噹啷”落地，滾到她腳邊。
匣蓋裂開條縫，露出半卷染血的殘卷，最上麵一行字被月光照得清晰：“百花劫至，萬芳主現......”
葉無言之影融進殘碑藍光的瞬間，蘇蘅剛要追，卻見那道月白身影突然頓住。
他緩緩轉過身，嘴角的笑像淬了毒的藤刺，染血的指尖重重按在胸口：“想看真相？我便剜開這層皮給你們看！”
撕裂衣襟的聲響刺得人耳膜生疼。
月光順著他敞開的領口淌進去，照見一枚漆黑花種嵌在鎖骨下方，表麵爬滿蛛網般的血絲——那根本不是普通花種，而是吸飽了生魂的“傀儡母種”，與蘇蘅在南疆見過的傀儡花完全不同，更詭譎，更陰毒。
“這是赤焰夫人親手種下的。”葉無言的聲音突然變得雌雄莫辨，像是兩個人在喉嚨裡打架，“她要我記著——所有想查靈植司舊案的人，都得變成她的提線木偶。”他猛地咬破食指，血珠濺在殘碑上，畫出歪扭的符紋。
殘碑嗡鳴。蘇蘅的藤網最先感知到異變——碑身滲出幽藍霧氣，在半空凝成流動的畫麵。
她踉蹌兩步，蕭硯的手掌及時扣住她手腕，體溫透過掌心傳來，像根定海神針：“別怕，我在。”
畫麵裡，密道還是二十年前的模樣，卻沒有黴味與潮濕。石牆上掛著成串的夜明珠，照得滿室透亮。
幾十個穿青衫的靈植師背靠背站著，手中藤鞭、木劍泛著冷光，腳下是已經染成暗紅的磚縫。
為首的白衣女子手持半卷血契，發間玉簪碎了半截，額角的血正往下淌，卻仍揚著下巴：“要毀誓約？除非踩著我們的骨頭過去！”
蘇蘅的呼吸陡然一滯。
那女子的眉眼輪廓，與她在萬芳穀密室裡看到的母親畫像分毫不差——同樣的杏眼，同樣的鼻尖微翹，連嘴角那顆小痣都生在同一個位置。
“師娘！”畫麵裡傳來少年的哭嚎。
白衣女子轉頭，蘇蘅這才發現她身後縮著個十二三歲的男孩，正攥著她的衣角發抖。
女子伸手揉了揉他的發頂，動作溫柔得像是春風拂過新枝：“阿硯，帶著血契殘卷從密道跑。記住，靈植師的誓約不死，總會有人——”
“住口！”畫麵外傳來刺耳的尖笑。
穿黑袍的女人掀開兜帽，麵容妖冶得像是要滴出血來，正是蘇蘅在暗樁情報裡見過的“赤焰夫人”。
她指尖彈出淬毒的銀針，精準刺穿白衣女子的右肩：“你以為能護著那小崽子？鎮北王府的種，早該和你們這些妖女一起下地獄！”
白衣女子悶哼一聲，血濺在血契上，反而激得殘卷泛起金光。
她突然將血契塞進男孩懷裏，反手掐住自己的腕脈：“阿硯，跑！”話音未落，她的周身騰起青色火焰——那是靈植師以命為引的“焚身咒”，要與敵人同歸於盡。
“師娘！”男孩撕心裂肺的哭喊撞進蘇蘅耳膜。
她這纔看清那男孩的麵容——是蕭硯！
是十五歲的蕭硯，眼睛紅得像浸在血裡，抱著血契殘卷連滾帶爬往密道深處跑，背後是赤焰夫人的冷笑與靈植師們的慘嚎。
畫麵突然扭曲。
蘇蘅的藤網瘋狂震顫，誓約之印在她心口發燙，彷彿要衝破麵板去回應畫麵裡的血契。
她踉蹌著扶住石壁，指甲幾乎要掐進石縫裏：“那是……蕭硯的師娘？可他說過，他母妃是靈植師……”
“那就是我母妃。”蕭硯的聲音像是從冰窖裡撈出來的，握著她手腕的手在發抖，“我總以為她是被政敵毒殺的，原來……原來她是為了護著誓約殘卷，被赤焰夫人當眾挫骨揚灰。”
他突然鬆開她，踉蹌著走向殘碑，指尖幾乎要戳進畫麵裡那個被火焰包裹的身影，“她最後說‘總會有人’……是不是在說你？”
蘇蘅沒有回答。畫麵裡的白衣女子在火焰中抬頭，目光穿透二十載光陰，直直撞進她的眼睛。
那眼神裡有託付，有悲愴，還有一絲釋然——像極了她穿越前在醫院裏，母親臨終前攥著她的手說“要好好活著”時的模樣。
“轟”的一聲，殘碑突然裂開。
蘇蘅的藤網本能地竄過去，接住從裂縫裏掉出的半枚玉墜——那是枚刻著纏枝蓮紋的母種碎片，表麵還沾著半凝固的血漬，與她心口的誓約之印產生共鳴，震得她指尖發麻。
意識突然抽離。
蘇蘅眼前閃過無數畫麵：漫天大火裡，白衣女子將母種碎片塞進嬰兒的繈褓；暴雨傾盆的山路上，老婦抱著嬰兒跪在青竹村村口；還有一片開滿曼珠沙華的山穀裡，紅衣女子（分明是她自己）握著藤鞭，與赤焰夫人對峙……
“母親沒有死。”她猛地回神，母種碎片在掌心發燙，“她用焚身咒把自己封進了誓約核心，用靈魂養著這枚母種。所以我每次用藤網，都能感覺到有個聲音在說‘別怕，阿蘅’……那是她！”
蕭硯轉身，目光灼灼地盯著她：“你確定？”
“藤網不會騙我。”蘇蘅攥緊母種碎片，指尖藤蔓泛起翡翠色的光，“它現在在發燙，和我第一次覺醒能力時一樣。”她突然皺眉，藤網末梢的觸感不對勁——像是有無數根細針紮在神經上，“等等，密道外……”
“有動靜！”雷震的刀已經出鞘，刀尖指向密道入口，“腳步聲，至少二十人。”
蘇蘅的藤網瞬間竄出密道，感知如潮水般湧來：二十七個活人，全部穿著禦苑靈植師的月白錦袍，腰間掛著靈植司特有的青竹令牌。
但他們的氣息不對——沒有靈植師該有的草木清潤，反而像腐爛的花根，混著傀儡母種的陰毒。
“是赤焰夫人的傀儡。”她的聲音冷得像結了冰，“他們體內的花種被強化過，藤網探不進意識，隻能感覺到……”她頓了頓，抬頭看向蕭硯，“他們在往這裏跑，速度很快，最多半柱香就到。”
蕭硯的拇指摩挲著劍柄纏繩，眼底翻湧著血色：“來得正好。”他轉頭看向雷震，“你守密道出口，我和阿蘅解決這些傀儡。”
“世子！”雷震急得額頭青筋直跳，“對方至少二十人，您——”
“我有她。”蕭硯側過身，將蘇蘅護在身後，“阿蘅的藤網能預警，我的劍能殺人。”他低頭看向蘇蘅，目光軟了一瞬，“你隻需要告訴我，哪裏最危險。”
蘇蘅的指尖藤蔓突然竄上他的鎧甲，像在給他係一道無形的安全繩：“好。”她深吸一口氣，母種碎片在掌心發燙，“但先收了這枚母種——它能幫藤網提升感知範圍。”
話音未落，密道外傳來急促的腳步聲。為首之人的青竹令牌撞在石壁上，發出清脆的響聲。蘇蘅的藤網瞬間綳直——那些“靈植師”的瞳孔泛著幽藍，和葉無言胸口的傀儡母種一個顏色。
“他們來了。”她低聲道，指尖藤蔓泛起幽綠的光，“蕭硯，準備好——這一次，我們要連本帶利，討回二十年前的債。”
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