洞穴石壁上的青苔被山風掀起一角，漏進的月光正落在蘇蘅攥緊的手背上。
她能感覺到藤網在掌心發燙，那是千裡外皇城方向傳來的刺疼——每一個紅點都在啃噬她的神經，像被無數根細針紮進靈海。
“必須立刻趕回去。”她的聲音比洞外的風還冷，指尖無意識地摩挲著腕間藤環，那是用青竹村老槐樹藤編的，此刻正隨著她的心跳微微震顫。
現代職場養成的冷靜在血脈裡翻湧，她快速計算著時間：從這裏到皇城需半日馬程，但傀儡靈植師的偽靈能波動已呈爆發趨勢，再遲片刻，禦花園靈脈怕是要被啃噬殆盡。
“我可以引導你們找到他們的弱點。”林清的聲音突然插進來。
這個剛被解開封印的禦苑靈植師扶著石壁站起，墨綠道袍上還沾著黑血，卻強行挺直了脊背。
他的指尖抵著太陽穴，像是在回憶什麼：“被控製時...我見過母種的連線方式。那些花種根須裡藏著極細的靈絲，像蜘蛛絲纏在魂魄上。要破傀儡，得先斷了這絲。”
蘇蘅轉頭看他。
老者眼底的血絲還未褪盡，但瞳孔裡跳動著靈植師特有的灼光——那是對靈脈被辱的憤怒，對同伴被囚的愧疚。
她突然想起古籍裡的話：真正的靈植師，連魂魄都浸著草木香。“好。”她伸手按住林清手背，藤環上的青紋泛起微光，“你指路，我破局。”
“走。”蕭硯的劍鞘重重磕在青石板上，震得洞頂落了幾片碎石。
他單手將蘇蘅抄上馬背，鎧甲與皮革摩擦的聲響裡，能聽見他刻意放輕的呼吸——方纔為她擋下魔種反噬時，他肩甲下的傷口還在滲血。
但此刻他的腰桿比鎮北王府的旗杆還直，指尖扣住韁繩的力道幾乎要捏碎骨節：“赤炎先去探路，我護著你們。”
話音未落，一團赤金色火焰突然在洞中央炸開。
那是靈火森林的守護靈赤炎，平時總愛化作紅袍少年，此刻卻顯了本體——火焰凝成的巨鳥振翅時，洞壁的火把全被卷得東倒西歪。
“皇宮外圍有三個硬茬子！”他的聲音混著劈啪火響，“正用食人藤啃禦花園的靈脈石，再晚半柱香，靈脈就得斷成八截！”
蘇蘅的藤網瞬間順著風的方向延伸。
她閉著眼，能清晰“看”到千裡外的畫麵：朱紅宮牆下，三株水桶粗的紫藤正瘋狂抽打著漢白玉欄杆，藤蔓上佈滿倒刺，每抽一下就撕下一片石屑；禦花園中央的靈脈石泛著慘青，被紫藤根須纏得密不透風，石縫裏滲出黑血般的液體——那是靈脈被腐蝕的徵兆。
“走！”她猛地睜開眼，眼底的綠光比藤網更亮，“蕭硯，抄近路翻雲嶺！林清，你坐我後麵，用靈植師密語標記母種方向！”
馬蹄聲炸響在山路上時，赤炎的火焰已先一步撞進皇宮。
蘇蘅能通過藤網感知到他的位置：禦書房東側，火焰正以螺旋狀擴散，將逼近的紫藤燒成灰燼。
但下一刻，她的藤網突然一滯——那些被燒斷的紫藤竟在落地瞬間重新生長，斷口處冒出黑紫色花種，比指甲蓋還小，卻讓空氣裡泛起腐臭味。
“是母種在續力！”林清的聲音帶著顫，他的手指死死摳住蘇蘅腰側，“這些傀儡靈植師的靈力被抽幹了，全靠母種在後麵喂魔能！你看那些花種——”
蘇蘅順著他的指引“看”去。
果然，每個傀儡丹田處都飄著豆大的黑紫光斑，光斑間有細如髮絲的黑線相連，最終匯聚成拇指粗的黑繩，直往太液池底鑽去。
她的呼吸陡然一滯：“他們不是傀儡，是母種的...吸管。”
“轟——”禦花園方向傳來巨響。
蘇蘅的藤網被震得縮回三寸，再探時，發現赤炎的火焰弱了幾分——他正被七八個傀儡圍住，那些本應護主的靈植師此刻雙眼泛灰，操控著銀杏、牡丹、甚至百年老鬆朝他砸來。
最前麵的老鬆被魔能催得瘋長，樹冠都快捅破金瓦，鬆針根根如劍，紮得火焰滋滋作響。
“雷震！”蕭硯突然低喝一聲。
蘇蘅這才注意到，宮門前站著道熟悉的身影——鎮北王府的親衛統領雷震，鎧甲上染著血，手裏的長槍卻依然舉得筆直。
他身後是二十幾個護衛，正用刀盾死死抵住一排瘋長的竹子。
那些竹子的竹節裡滲出黑液，沾到盾牌上就腐蝕出窟窿，有個護衛的手背被濺到，瞬間爛出白骨。
“世子！”雷震的吼聲混著竹裂聲傳來，“這些東西殺不完！砍斷藤蔓，根須裡又冒出新的花種！”他的長槍挑飛一根刺向同伴的竹枝，槍尖卻在接觸花種的剎那冒出青煙，“它們...它們不怕普通靈能！”
蘇蘅的指甲深深掐進掌心。
她能感覺到藤網在體內翻湧，像有無數隻手在拽她的魂魄——這是使用高階能力的代價，但此刻顧不得了。“蕭硯，護好林清！”她猛地翻身下馬，腳尖點地躍上宮牆，藤網如綠色瀑布般從她袖中傾瀉而出，“所有草木聽令：纏緊那些花種！”
剎那間，禦花園裏的月季、山茶、連階下的野草都開始瘋長。
蘇蘅的藤網裹著它們，如無數條綠蛇般鑽進傀儡的袖口、領口。
她能清晰感知到每一根藤須的觸感：粗糙的道袍布料、冰冷的鎧甲鐵片、還有...花種表麵那層滑膩的膜。
“斷！”她咬破舌尖，血珠濺在藤網上，綠光陡然暴漲。
藤須狠狠紮進花種，試圖絞斷那些連線母種的黑線。
但下一刻，她的太陽穴像被重鎚擊中——花種劇烈震顫，黑線突然變粗，竟順著藤須反向灼燒她的靈海！
“咳！”蘇蘅踉蹌兩步，嘴角溢位血絲。
她看見那些傀儡的眼睛突然紅了，原本灰敗的瞳孔裡跳動著幽藍鬼火，被斬斷的藤蔓以十倍速度再生，連被赤炎燒過的紫藤都裹著黑焰捲土重來。
“這是...母種在反擊！”林清的聲音帶著驚恐，他撲過來扶住蘇蘅，“萬芳主，不能硬來！花種和母種的連線是靈契，你越用力，它們越瘋狂——”
“那怎麼辦？”蕭硯的劍已經染滿黑血，他劈開撲向蘇蘅的槐樹枝，轉頭時，肩甲上的血又洇濕一片，“總不能看著靈脈被毀！”
林清的手指突然攥緊蘇蘅的衣袖。
他望著那些被魔能扭曲的靈植師，眼底的痛意幾乎要凝成實質：“必須先讓花種短暫失聯...再用靈火封印...”他的聲音越來越急，“母種的靈契最怕中斷，隻要...”太液池方向傳來悶響。
蘇蘅的藤網突然劇烈震顫，她抬頭看向皇宮深處，那裏的天空正被黑紫色雲團籠罩，雲團裡隱約能看見巨型花影——那是母種要蘇醒的徵兆。
“來不及了！”她擦去嘴角的血，藤網在掌心重新凝聚成劍狀，“林清，你說的方法，現在就告訴我！”
林清的指尖幾乎要嵌進蘇蘅衣袖裏，他喉結滾動著重複：“花種與母種靠靈契相連，靈契最怕中斷——你用藤網結隔離繭，阻斷外部能量輸入，我用靈植師密語擾亂靈絲頻率，赤炎的靈火就能趁虛而入！”
蘇蘅的瞳孔驟縮，掌心的藤網突然泛起翡翠色光暈。
她能感覺到靈海深處傳來的灼痛——這是強行呼叫高階能力的徵兆，但此刻禦花園靈脈石滲出的黑血正順著藤網往她心口鑽，像無數條毒蛇在啃噬心臟。
“蕭硯，護著林清！”她咬著牙將藤網拋向空中，藤蔓如綠色暴雨傾盆而下，“所有草木聽我號令：纏緊傀儡，結繭！”
話音未落，宮牆下的月季突然抽出尖刺，將最近的傀儡手腕牢牢釘在漢白玉欄杆上；台階旁的野菊瘋長成一人高的花牆，將另一個舉著鬆枝的傀儡團團圍住；連被魔能腐蝕的紫藤殘枝都顫巍巍抬起，與蘇蘅的藤網絞成粗繩，勒住傀儡的腰腹。
“成了！”林清突然拔高聲音，他的指尖在虛空劃出靈植師特有的咒印，道袍上的墨綠紋路跟著亮起，“我在擾亂靈絲的震顫頻率，現在——”
“看招！”赤炎的火焰巨鳥俯衝而下，赤金色火雨裹著硫磺味劈進隔離繭。
蘇蘅的藤網瞬間收緊，將火焰鎖在繭內，她能清晰感知到花種的掙紮：那些黑紫色光斑先是瘋狂跳動，接著發出尖銳的“嘶嘶”聲，最後“噗”地炸開，像被踩碎的毒囊。
“咚！”
第一個傀儡栽倒在地，雙眼的幽藍鬼火“唰”地熄滅。
接著是第二個、第三個——被魔能扭曲的靈植師們陸續癱軟，鬆針簌簌掉落，紫藤根須無力地垂在地麵。
禦花園的靈脈石終於不再滲血，青灰色石麵泛起微弱的珠光，像瀕死的人重新有了呼吸。
“靈脈保住了。”林清踉蹌著扶住宮牆，額角的汗順著皺紋往下淌，“但母種...”
蘇蘅的藤網突然在掌心收縮成細鏈。
她閉著眼，藤鏈如蛇信般穿透宮牆，往太液池底探去——那裏本該是黑繩匯聚的母種所在，此刻卻隻剩一片空洞的靈能波動。“轉移了。”她猛地睜眼，眼底的綠光刺得人睜不開眼，“母種不在太液池，在...靈植司禁庫。”
蕭硯的劍“嗡”地出鞘半寸，染血的劍尖直指禁庫方向：“赤焰夫人的後手？”
“能滲透到禁庫的，絕非普通棋子。”林清的聲音發沉，他望著禁庫朱紅的雕花門，喉結動了動，“那裏鎖著前朝靈植師的殘卷，還有...二十年前屠滅案的證物。”
蘇蘅的手指無意識地摸向腰間的誓約碎片——那是她之前從傀儡身上收集的，刻著靈植師血契的殘玉。
碎片突然發燙，在她掌心烙出紅印。“他們要的不是靈脈，是禁庫裡的東西。”她將碎片攥緊，藤網重新在指尖凝聚，“我去探——”
“等等！”藤網突然震顫起來，像被什麼鋒利的東西劃了道口子。
蘇蘅順著藤網延伸的方向望去，禁庫牆角的一株老梅樹正抖落花瓣，每片花瓣上都沾著暗褐色痕跡——那是被人踩過的血漬。
她的呼吸陡然一滯，藤須鑽進梅樹的年輪，瞬間“看”到方纔的畫麵：
月白太監服的身影貓著腰，懷裏抱著個青銅匣，腳步輕得像片葉子。
他經過梅樹時，腰間玉佩碰在石牆上，磕掉塊綠銹；指尖沾著禁庫門鎖的銅粉，連袖釦上都沾著半枚蝶形暗紋——那是地下情報販子“葉無言”特有的標記。
“葉無言！”蘇蘅的聲音冷得像冰錐，“他替赤焰夫人偷了禁庫的東西！”
蕭硯的鎧甲在月光下泛著冷光，他反手將劍入鞘，伸手扣住蘇蘅手腕：“我和你追。雷震，帶護衛清理戰場！”
“世子且慢。”林清突然拽住蕭硯衣角，他望著禁庫方向，眼底翻湧著複雜的光，“那密道...通向靈植司舊址。”
蘇蘅的藤網“刷”地綳直，順著葉無言逃竄的路徑紮進地底。
她能感覺到藤蔓觸到了青石板下的磚縫，摸到了牆根處的青苔，最後...停在一塊刻著“靈植司”三字的斷碑前。
斷碑下的泥土裏埋著半截玉牌，玉牌上的血痕還未乾透，隱約能辨出“明昭二十年”的字樣——那是二十年前屠滅案的時間。
“追。”蘇蘅鬆開蕭硯的手，藤網如利箭般射向密道入口，“這一次，他逃不掉。”
月光被雲層遮住半形，禁庫前的老梅樹突然無風自動，落英繽紛間，藤網的綠痕已沒入地底。
密道深處傳來若有若無的腳步聲，混著青銅匣碰撞的輕響，往靈植司舊址的方向，越走越遠。
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