識海深處的刺痛來得快去得也快。
蘇蘅額角沁出細汗，卻顧不得擦，隻盯著掌心翻湧的藤紋——那些淡青的脈絡正順著她的血管往指尖鑽，像活過來的小蛇，在石縫間滋滋吐信。
“阿蘅？”蕭硯的聲音裹著關切，帶著點發燙的溫度拂過她耳後。
他不知何時靠得極近，玄劍收在身側，卻仍保持著隨時出鞘的姿勢，“可是藤網延伸得太吃力？”
蘇蘅搖了搖頭，指尖無意識地摩挲著他塞過來的劍穗。琥珀珠的溫度透過布料滲進掌心，像顆小太陽。
她閉了閉眼，再睜開時眼底浮起層翠綠的光暈——那是藤網順著地下根係攀爬時，在她識海裡投下的倒影。
“地脈......在動。”她低喃，喉間溢位點氣音，“青嵐山的主脈像條沉睡的龍，可那些誓約的根須......”她突然攥緊蕭硯的手腕，將他的手掌按在石壁上，“你摸，這裏的溫度。”
蕭硯的掌心貼上冰涼的石壁，片刻後瞳孔微縮——石麵下竟有細細的震顫，像脈搏，卻比人的心跳慢上十倍。“是靈脈在抽離。”他沉聲道，指腹擦過石壁上斑駁的獻祭圖，“這些刻痕不是裝飾，是鎖鏈。”
蘇蘅的藤紋突然暴漲三寸，在兩人腳邊織出張半透明的網。
網中浮起淡綠的光，勾勒出地下的輪廓：盤根錯節的樹根、暗河的細流、還有條被野葛和荊棘纏得密不透風的地道。“找到了！”她眼睛發亮，“這條古道被植物封了百年，守衛的人根本想不到——”
“這位姑娘。”清清淡淡的男聲突然從身後傳來。
蘇蘅和蕭硯同時轉頭，隻見個穿青衫的年輕人站在五步外，腰間掛著枚“青嵐大會”的木牌，正笑著抱拳道：“在下風痕，久聞姑娘控藤之術了得，不知能否討教一二？”
蕭硯的玄劍“嗡”地輕鳴半寸。
他擋在蘇蘅身前半步，目光像淬了冰：“青嵐大會的規矩是各憑本事，但你這‘討教’的時機......”他尾音微沉，指尖搭在劍柄上，“倒像在探人底牌。”
風痕的笑僵了一瞬。他的右手虛虛按在腰間，那裏鼓起塊不自然的弧度——是短刃。
蘇蘅的藤網早順著腐葉鑽到他腳邊，老荊棘的記憶突然湧進識海：三日前深夜，這個穿青衫的“選手”曾用短刃割斷過守林人的繩索，袖口沾著守林人衣襟上的靛藍染料。
“比試？好啊。“蘇蘅繞過蕭硯，指尖輕點地麵。
風痕腳邊的野葛突然活過來，藤蔓如靈蛇般纏住他的腳踝，“不過我這人笨，比試前總得先看清對手。”她歪頭看向風痕驟變的臉色，“密探大人，監察大會是你的職責，但拿刀刃對著參賽者......”藤蔓猛然收緊，風痕踉蹌著栽倒在地，短刃“噹啷”掉在蘇蘅腳邊，“可就越界了。”
“你......你怎麼知道？”風痕撐著地麵後退，額角滲出血珠——剛才摔倒時撞在了凸起的岩石上。
他盯著腳腕上越縮越緊的藤網，聲音發顫，“我明明用了斂息散......”
“斂息散能蓋人氣息，蓋不了草木的記憶。”蘇蘅蹲下身，拾起短刃拋著玩，“這刀刃上沾著後山刺玫的汁液，你昨夜去過禁林吧？”她突然湊近風痕耳畔，壓低聲音，“更妙的是，你鞋底的泥裡混著靈植苑的硃砂土——那地方，連大會主考官都進不去。”
風痕的臉瞬間慘白。他張了張嘴，正要說話，林子裏突然起了陣怪風。
那風裹著股甜腥氣，吹得藤蔓簌簌發抖，連蘇蘅腕間的藤紋都縮了縮。
她猛地抬頭，看見百米外的樹影裡閃過道幽藍的光，像極了......幽冥花的花瓣。
“阿蘅？”蕭硯順著她的目光望過去，玄劍已完全出鞘，劍氣在林間劈開條通路，“可是有什麼？”
蘇蘅沒答話。她盯著那團幽藍的光，感覺識海裡的藤網在瘋狂震顫，像在恐懼什麼。
風痕突然抓住她的衣擺，聲音裏帶著哭腔：“快跑！是赤焰夫人的人......”話音未落，林間傳來枯枝斷裂的脆響。
枯枝斷裂聲像根細針紮進耳膜。
蘇蘅的藤紋在腕間炸成一片青霧，順著風的方向竄出去三丈——那裏的野薔薇正抖著花瓣尖叫，每片粉白都在喊“毒！毒！”
幽藍光點破林而出時，蕭硯的玄劍已經劈開半片樹冠。劍氣裹著碎葉掃向那道身影，卻在觸及對方前半寸突然凝滯。
蘇蘅看清了來者：女子著月白紗裙，發間別著朵半開的幽冥花，花瓣邊緣泛著死灰色，花蕊裡滲出的黑液正腐蝕著她的發梢。
“霜璃。”蕭硯的聲音冷得像淬過冰，玄劍嗡鳴著壓下三分劍氣——他認出這是赤焰夫人座下最善用毒花的“幽冥花使”。
上回在北疆軍營，她用腐心蘭差點廢了三營主將的經脈。
“蕭世子好記性。”霜璃笑了，指尖撚起枚幽藍花種，“不過今日你護不住她。”花種拋向空中的瞬間，黑霧如活物般竄出，所過之處，蘇蘅的藤網竟開始發黃捲曲。
野薔薇的尖叫變成了嗚咽，連石壁上的苔蘚都在簌簌脫落。蘇蘅的識海被刺痛淹沒。
她咬著唇，看著自己精心編織的藤網被黑霧啃出窟窿——那黑霧不是普通毒氣，是在吞噬植物的生機！
指尖觸到腰間的靈火囊，炎婆婆教的封印術突然在腦內翻湧：“以木為骨，以火為封，生機化鏈，毒不侵身。”
“阿硯，護我後背。”她迅速扯下蕭硯腰間的玄鐵鈴，反手拋向空中。玄鐵鈴震出清越的響聲，震散了逼近蕭硯的黑霧。
蕭硯立刻會意，旋身揮劍劃出半圓，劍氣形成屏障將兩人護在中央。
蘇蘅趁機咬破指尖，血珠滴在掌心藤紋上，淡青脈絡瞬間轉為赤紅。
“藤網，封！”她低喝。原本被腐蝕的藤蔓突然瘋長，每根都裹著層若有若無的金紅火焰。黑霧觸到藤網的剎那發出嗤啦聲，像熱油潑在冰麵。
霜璃的瞳孔驟縮——這不是普通的靈植操控，是失傳的“靈火封藤術”！當年赤焰夫人追殺炎婆婆時，她親眼見過這招如何燒盡整片毒瘴林。
“你......”霜璃剛要開口，蘇蘅的藤蔓已順著黑霧的縫隙鑽到她腳邊。
那是她方纔用守林人記憶裡的老荊棘根須，帶著百年前被雷劈過的焦痕——最是能克陰毒之物。
荊棘根須纏住霜璃的腳踝，瞬間刺破她的麵板，淡綠汁液滲進她血脈。
“啊！”霜璃踉蹌後退，腕間銀鈴亂響。
她慌忙去扯藤蔓，卻見更多荊棘從地下鑽出，如蛇群般纏住她的手腕、脖頸。
蘇蘅的藤紋爬上了她的小臂，每寸都在灼燒：“你體內有幽冥花的殘種。”她眯起眼，“炎婆婆說過，以生機為引，能逼出寄生的毒種。”
霜璃的臉瞬間慘白。她能清晰感覺到，那些荊棘根須正順著血管往心臟鑽，每動一下都像被萬針攢刺。“不可能......你不過是剛覺醒的花使......”她咬牙，卻見蘇蘅指尖的靈火突然暴漲，在兩人之間織成一張光網。
“我是花使，也是蘇蘅。”蘇蘅的聲音裏帶著不容置疑的冷硬，“誰要動我，誰要擋我的路——”她屈指一彈，靈火網猛地收緊，“都得付出代價。”
霜璃喉間溢位一聲悶哼，半枚幽藍花種從她心口被逼出，“噹啷”掉在地上。
那花種剛觸地，就被藤蔓捲住，瞬間燒成了灰燼。
她癱坐在地，望著蘇蘅腕間還在跳動的赤紅火紋，終於露出懼色。
“帶話給赤焰夫人。”蘇蘅彎腰拾起她發間的幽冥花，花瓣在她掌心迅速枯萎，“我蘇蘅的路，輪不到她指手畫腳。”她轉頭看向縮在樹後的風痕——那密探不知何時暈了過去，額角的血在腐葉上洇出個暗紅的圓。
蕭硯收劍入鞘，伸手替她理了理被劍氣掀亂的髮絲：“可以繼續了？”
蘇蘅點頭，掌心的藤紋重新泛起淡青。
剛才的激戰讓藤網延伸得更遠，此刻正順著地脈震顫的方向，在識海裡勾勒出一座石門的輪廓——門楣上刻著纏繞的藤蔓，與她額間的誓約印記如出一轍。
“遺跡入口到了。”她望著那團若隱若現的綠光，心跳突然加快。
蕭硯握住她的手，掌心的溫度透過交扣的指縫傳來：“我在。”
兩人踩著滿地殘葉走向石門時，蘇蘅的藤網突然發出清越的震顫。
她抬頭，隻見石門上方的石壁上，一塊半人高的殘碑正泛著幽光。
碑文上的紋路似曾相識，竟與她識海裡那道總在深夜浮現的印記，慢慢重疊在了一起......
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