山林裡的風裹著腐葉味打旋兒，蘇蘅的靈火藤鏈突然在掌心發燙。
她望著那道被白骨黑袍裹住的身影一步步逼近，後頸的汗毛根根豎起——這不是普通的靈植師，甚至不是活物該有的氣息。
蕭硯的脊背綳成了弓弦，玄鐵劍在掌心轉了個花，劍刃精準地護在蘇蘅身側。
他能聽見自己心跳如擂鼓，不是因為恐懼，而是憤怒——這個老者每走一步，周圍的草木便枯死一片，像極了當年屠滅靈植師時，那些被燒得焦黑的梅樹。
“沒想到，竟真有人能在這一世喚醒誓約之印。”沙啞的聲音像碎骨碾過石磨，震得蘇蘅耳鼓發疼。
她這纔看清老者的麵容：眼窩深陷如兩個黑洞，鼻樑處的白骨泛著青灰，唇瓣是乾枯的紫黑色，每說一個字，喉間便滾出一串骨珠相撞的輕響。
被吊在半空的玄冥突然發出壓抑的嗚咽，“噗通”砸在地上。
他的玄色大氅被血浸透，卻仍掙紮著叩首，額頭撞在碎石上迸出血花：“屬下未能完成任務，請長老責罰。”
蘇蘅的藤網瞬間鋪展開去。
她想抓住老者身上的氣息，就像之前讀取影藤殘魂那樣，可那些藤蔓剛觸及老者三尺範圍便簌簌斷裂，連帶著她的指尖都滲出了血。“他......”她倒抽一口冷氣，“周身有屏障，植物的記憶進不去。”
“這人......不屬於這個時代。”赤炎的灼陽刀突然嗡鳴，刀身映出的老者身影邊緣泛著幽藍的光，像水麵上的倒影。
他握緊刀柄後退半步，刀鞘上的火紋突然亮了起來——那是遇到上古邪物時才會觸發的警示。
黑袍老者的目光終於落在蘇蘅臉上。
他枯瘦的手指緩緩抬起，白骨法杖頂端的綠珠突然劇烈震顫，無數靈植殘魂的嗚咽瞬間炸響在蘇蘅腦海裡。
她踉蹌一步，蕭硯立刻扣住她的腰，劍刃直指老者咽喉：“退開！”
“你是她轉世，卻不知你所繼承的，不隻是力量，還有詛咒。”老者的黑洞眼窩裏閃過幽綠的光，像是有活物在其中遊動，“當年她跪在九重天階下立誓時，可曾告訴你，這誓約之印，本就是用千萬靈植的魂魄祭煉的？”
蘇蘅的太陽穴突突直跳。前世記憶裡那道模糊的背影突然清晰——是她，是另一個“她”，穿著月白廣袖裙，跪在漫山血梅中，額間的金印與此刻自己額角的熱意重疊。“你......”她嗓音發顫，“你是當年的......”
“啪！”老者抬手一拋，一枚刻滿蟲蛀紋路的玉簡“轟”地砸在兩人腳邊。
黑紅色的霧氣從玉簡裂縫裏湧出，眨眼間凝成一道旋轉的漩渦。
蘇蘅突然捂住額頭，金印處傳來撕裂般的痛——那枚她視作命門的印記，此刻正像被無形的手往體外拽。
“這是誓約的本源。”老者的聲音裡浮起一絲笑意，“它在認主，也在吞噬。你以為自己掌控著花草？不，是花草的怨念在啃噬你的魂魄。”
蕭硯的劍突然泛起冷光。
他能感覺到蘇蘅的體溫在飆升，掌心的汗幾乎要浸透她的衣袖。“阿蘅？”他側頭，看見她額角的金印正滲出細血，瞳孔裡映著旋轉的黑霧，“別怕，我在。”
玄冥突然發出一聲怪笑。
他撐著地麵爬起來，腰間那半塊玉牌與蕭硯懷中的虎符同時震顫，發出清越的鳴響。“世子爺，”他染血的嘴角咧開，“你母親當年立誓時，可曾告訴你，這誓約的代價......”
“閉嘴！”蕭硯的劍刃劃破玄冥的臉頰，卻在觸及脖頸時頓住——蘇蘅的藤鏈突然纏住了他的手腕。
她望著那道黑霧漩渦，喉嚨發緊。
靈火藤鏈不受控製地從指尖湧出，像活物般往漩渦裡鑽，而她能聽見那些藤蔓在尖叫，在歡呼，在說“回家”。
額角的金印疼得她幾乎要暈過去，恍惚間，她聽見老者的聲音從很遠的地方飄來：“等它徹底覺醒......你會比當年的她，更痛苦百倍。”
蕭硯的手在抖。
他看見蘇蘅的睫毛劇烈顫動，原本清亮的眼睛裏浮起血絲，額角的金印正以肉眼可見的速度變深，彷彿要從麵板裡剝離出來。
更讓他心驚的是，周圍的草木開始瘋狂生長——野菊在瞬間綻放又枯萎，藤蔓纏著樹杈擰成死結，連他腳下的小草都在往他靴底鑽。
“阿蘅？”他用力扳過她的臉，“看著我，撐住！”
蘇蘅張了張嘴，卻發不出聲音。
她能感覺到體內有什麼東西在碎裂，像是前世的記憶，又像是今生的魂魄。
靈火藤鏈突然“唰”地綳直，朝著黑霧漩渦衝去，而她的身體不受控製地跟著前傾，彷彿被什麼東西拽著要往漩渦裡墜。
“不——”蕭硯死死攥住她的手腕，玄鐵劍“當”地插進地麵，借力將她往回拉。
劍刃沒入岩石三寸，他的虎口崩裂，血珠滴在蘇蘅手背上，燙得她一顫。黑霧漩渦突然暴漲三尺。
蘇蘅的額頭重重撞在蕭硯胸前，金印處的疼痛幾乎要掀翻她的意識。
她聽見自己的藤網在林間瘋狂蔓延，撞斷了枯枝，絞碎了碎石，連遠處的山雀都被卷進藤蔓裡，撲棱著翅膀尖叫。
黑袍老者的笑聲混著骨節摩擦聲，在混亂中格外清晰：“別急，這才剛開始......”蘇蘅的意識逐漸模糊。
最後一幕畫麵裡，她看見蕭硯發紅的眼睛，看見他染血的手，看見黑霧漩渦裡伸出的白骨手爪......然後，額頭的金印“哢”地一聲，裂開了細不可見的紋路。
藤網在林間炸成一片綠浪，不受控製地朝著四麵八方蔓延，所過之處，草木瘋狂抽芽、開花、枯萎，像一場無聲的末日狂歡。
蘇蘅的膝蓋重重磕在碎石上，額頭的金印像被燒紅的鐵錐反覆鑿刺。
她攥緊蕭硯的衣袖，指節因用力泛白，喉間溢位破碎的嗚咽——那些纏繞在意識裡的藤蔓殘魂此刻全成了尖刺，正從她的七竅往體外鑽。
“阿蘅！”蕭硯單膝跪地將她護在懷裏，玄鐵劍早被拋在腳邊。
他掌心覆住她發燙的後頸，能清晰摸到她頸骨在劇烈顫抖。“別怕，我在這兒。”他的聲音發啞，另一隻手死死扣住她手腕，彷彿這樣就能把她即將消散的魂魄攥回來。
黑袍老者的白骨法杖輕叩地麵，震得碎石簌簌飛濺。“世子爺這般護著，倒像極了當年那位靈植師的情郎。”他黑洞般的眼窩裏幽光流轉，“不過現在問我想幹什麼？我隻是來送個信——她額間的誓約之印裂了道縫，藏在印裡的’百花劫‘，要提前現世了。”
“放屁！”赤炎的灼陽刀“嗡”地劈開一團黑霧，刀身上騰起三尺赤焰。
他額角青筋暴起，刀鞘上的火紋幾乎要燒穿布料：“三年前我在南疆見過被百花劫波及的村落，草木瘋長到能絞碎石屋，連河水都能被藤蔓吸乾！你說提前就提前？當老子是嚇大的？”
老者的枯唇咧開，紫黑色的唇瓣扯出詭異弧度：“靈植師的命數，本就與誓約同頻。
她強行喚醒前世記憶，又用藤網攪動千萬靈植殘魂——“他指節一彈，一縷黑紅霧氣纏上赤炎的刀尖，”就像往裝滿熱油的鍋裡撒了把鹽，能不炸麼？”
“報——！”雷震帶著二十名玄甲衛從林子裏衝出來，鐵靴踏碎滿地殘葉。
他腰間虎符與蕭硯懷中的鎮北虎符共鳴作響，玄甲衛立刻呈扇形散開，長戟尖端的紅纓在風裏獵獵翻卷。“世子，林外五裡佈下三重結界，魔宗餘孽插翅難飛！”
蘇蘅突然攥緊蕭硯的衣襟。她咬得舌尖發甜，終於從混沌中拽回一縷清明。
那些在體內橫衝直撞的藤蔓殘魂突然安靜下來，像聽見母親呼喚的孩童。
她閉了閉眼，掌心的靈火藤鏈開始倒流，從黑霧漩渦裡一寸寸往回抽——每抽回一寸，額角的金印便暗一分，裂痕卻像活物般緩緩蠕動。
“阿蘅？”蕭硯感覺到她的顫抖在減弱，喉結動了動，“你......能聽見我說話？”
“嗯......”蘇蘅睜開眼，眼底的血絲正在消退。
她望著自己掌心泛著微光的藤鏈，突然想起前世跪在血梅中的自己——那時的藤鏈也是這樣，一邊治癒著枯萎的梅樹，一邊往她魂魄裡紮進細如牛毛的刺。“他說的......是真的。”她聲音輕得像嘆息，“百花劫，是誓約的反噬。”
黑袍老者的身影突然開始虛化，白骨法杖上的綠珠“哢”地碎成齏粉。“孩子，記住了。”
他的聲音混著風聲，“繼承誓約，你能成為萬芳主，但要替千萬靈植受劫；打破誓約......”他的黑洞眼窩突然亮起兩團幽綠，“你會被靈植殘魂撕成碎片，連轉世的機會都沒有。”
話音未落，他的身體已散作黑霧，隻餘一句尾音在林間回蕩：“選吧......”
蕭硯望著那團黑霧消散的方向，玄鐵劍不知何時已回到掌心。
他低頭看向懷中的蘇蘅，見她正盯著自己染血的虎口，睫毛上還掛著冷汗。“阿蘅？”他用拇指抹掉她額角的血珠，“你......”
“我選打破。”蘇蘅突然開口。
她望著遠處被藤網絞碎的枯枝，想起青竹村的老槐樹曾對她說“你是光”，想起縣主女兒攥著她送的雛菊笑出酒窩，想起蕭硯第一次替她擋住族人辱罵時，身後的野菊突然開得漫山遍野。
“前世的我被誓約困在九重天階，這一世......”她伸手摸了摸自己額角的金印，“我要自己走。”
蕭硯的呼吸一滯。
他望著她眼底跳動的光，突然覺得那道裂痕不再是威脅，倒像道即將破曉的天光。
他握緊她的手，將她的指尖按在自己心口：“我陪你走。”
“世子！”雷震突然壓低聲音，玄甲衛的長戟同時指向東南方。
蘇蘅的藤網突然在掌心發燙。她閉眼感知，隻覺有根無形的線正從她的藤鏈裡延伸出去，穿過重山，越過溪流，最終停在一片被濃霧籠罩的山穀裡。
那裏有座被藤蔓纏繞的祭壇，祭壇中央的石碑上，“誓約核心”四個古字正隨著她的感知緩緩發亮。
“阿蘅？”蕭硯見她突然睜眼，眼底翻湧著從未有過的銳利。
蘇蘅握緊他的手，指腹蹭過他掌心的劍繭：“去東南方的霧隱穀。”她的聲音裡有了前世“萬芳主”的清越，“那裏，有我們要找的答案。”
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