蘇蘅推開門時，門軸發出極輕的吱呀聲。院角夜合花的甜香裹著燭火暖意湧進來，她卻先注意到八仙桌上那抹銀光——炎婆婆的銀簪正隨著老人微顫的手背晃動，像片落在枯葉上的霜。
“婆婆。”她放輕腳步，錦盒在掌心沁出薄汗。
方纔在巷口被蕭硯用披風裹住時，這涼意還隻停在指尖，此刻竟順著血脈往心口鑽，連帶著心跳都慢了半拍。
炎婆婆沒應聲。老人佈滿老年斑的手懸在錦盒上方三寸處，枯瘦的指節因用力泛著青白，眼尾皺紋裡凝著水光。
直到蘇蘅將錦盒輕輕擱在她跟前，那雙手才緩緩落下，指甲蓋磕在檀木盒沿，發出細碎的響。
“開。”炎婆婆的聲音像被砂紙磨過，蘇蘅剛掀開盒蓋，老人突然倒抽一口冷氣。
深紫色花瓣靜臥在絲絨上，幽藍邊緣隨著燭火明滅流轉，像活物般輕輕翕動。
蘇蘅分明看見炎婆婆的瞳孔縮成針尖——她在青竹村給老人們治瘡痍時，見過這種神情，是採藥人在懸崖邊望見千年人蔘的震愕。
“誓約之印......”炎婆婆伸出食指，指尖在花瓣上方半寸懸停，“三百年前赤焰夫人以魂為契，將這枚種子封在自己靈核裡。
她原想以花靈之血鎮住幽冥脈的怨氣，可誰能想到......“她突然劇烈咳嗽起來，枯手死死攥住桌沿，”若這東西落到邪修手裏，那傳說裡的’百花劫‘......“
蘇蘅的太陽穴突突跳著。
前日山林裡赤焰殘魂說“誓約”時的悲愴，白霜子提及花種時的陰鷙，此刻全在耳邊炸響。她鬼使神差地伸出手，腕間藤網自動纏上指尖，輕輕觸向花瓣。涼意瞬間竄上手臂，像被浸進臘月的溪水。
蘇蘅喉間發甜，眼前閃過無數疊影：烈焰中燃燒的花海，鎖鏈穿透花莖的刺響，還有一聲帶著血銹味的嘆息——“若你想掌控它，就必須先理解它。”
“蘅兒！”炎婆婆抓住她的手腕。
蘇蘅這才驚覺自己額頭全是冷汗，藤網不知何時滲出淡紅汁液，是她指甲深深掐進掌心的血。
“是她......”蘇蘅嗓音發啞，“赤焰夫人的殘念還在裏麵。她在說，理解......”窗邊傳來衣料摩擦聲。
蕭硯不知何時站在那裏，玄色披風被夜風吹得翻卷，月光從他肩頭漏下來，在地上投出劍穗搖晃的影子。“二十年前母妃臨終前，我替她整理靈植筆記。”他的聲音像浸了冰，“最後一頁寫著：‘幽冥花種，靈植界最大的禁忌，若現於世間，必引血劫。’當時我以為是她病中囈語......“
他轉身時，劍鞘磕在窗台上，發出清響。“現在你打算怎麼做？”蘇蘅低頭看向掌心的藤網。
剛才觸碰花瓣時，藤網裏那點若有若無的暖意在翻湧——是冰心蘭靈的氣息。
她突然想起今早替蘭靈換靈露時，那株半透明的蘭草突然捲住她的手指，葉片上凝著水珠，像在催促什麼。
“我需要弄清楚這花種裡到底封著什麼。”她把錦盒推到炎婆婆跟前，“婆婆，您說赤焰夫人用魂封印它，那解印之法......”
“解印？”炎婆婆突然按住她的手，指甲幾乎掐進她腕骨，“傻丫頭！這花種連赤焰夫人都鎮不住，你以為......”她忽然頓住，目光掃過蘇蘅眉心那點淡紅印記，又轉向蕭硯腰間的玄虎玉佩，喉結動了動，“或許......需要另一種靈物引動。”
窗外傳來夜梟的啼鳴。蘇蘅望著案頭那株被她養在青玉瓶裡的冰心蘭——半透明的葉片在月光下泛著幽光，最中央那朵未開的花苞，此刻正輕輕顫動，像在回應什麼。
她伸手碰了碰蘭草的葉尖。
蘭靈立刻舒展葉片，捲住她的食指，涼絲絲的觸感順著麵板爬進血管。
蘇蘅望著花瓣上流轉的幽藍，又望向蘭靈顫動的花苞，突然有了主意。
“或許......”她抬頭看向蕭硯，目光掃過他緊抿的唇線，“該讓它倆見個麵。”
蘇蘅指尖剛觸到冰心蘭的葉尖，那株半透明的蘭草便如活物般輕輕蜷起，順著她的手腕攀至掌心，最中央那枚緊裹的花苞突然“啪”地綻開一線。
她望著案頭幽藍流轉的幽冥花瓣，喉間發緊——這是蘭靈主動給出的回應，像極了那日在葯廬裡，它用葉片卷著她的手指，固執地指向後山枯井時的模樣。
“小心。”蕭硯的聲音從身後傳來，帶著淬過冰的沉肅。
他已取下腰間玄鐵劍橫在臂彎，劍穗上的玄虎玉墜隨著呼吸輕晃，映得他眉骨處的陰影更深。
蘇蘅能感覺到他的視線落在自己後頸，像團燒得極靜的火，隨時準備在危險迸發時將她護進懷裏。
她深吸一口氣，將冰心蘭輕輕覆在幽冥花瓣上。
兩股氣息相撞的剎那，整間屋子的燭火突然倒卷著竄向梁頂，在半空凝成幽綠的光團。
蘇蘅掌心刺痛，蘭草的半透明葉片與幽冥花瓣的幽藍邊緣開始交融，先是細如髮絲的銀線，接著如蛛網般蔓延，最終炸出一道綠黑交織的光束，“轟”地穿透屋頂！
月光被光束劈成碎片。
蕭硯旋身將蘇蘅護在身後，玄鐵劍嗡鳴出鞘；炎婆婆踉蹌著扶住八仙桌，老花鏡滑到鼻尖，渾濁的眼睛瞪得滾圓。
光束中浮起影影綽綽的畫麵，像被風吹散的煙又重新聚成實體——是片燃燒的森林。
赤焰夫人站在火海中，赤紅色的裙裾被靈火舔成半透明，發間金步搖墜著的珊瑚珠正滴滴墜落熔漿。
她懷中捧著朵完全綻放的幽冥花，深紫色花瓣上爬滿暗紋，每根花莖都纏著泛著血光的鎖鏈。
“以我花靈之魂為契。”她的聲音穿透千年歲月，撞得蘇蘅耳膜生疼，“封你於靈核，鎮幽冥脈怨氣，若有一日契約崩解......”她突然抬頭，眼尾的淚痣在火光中紅得刺目，“便由繼承者以命相續。”
鎖鏈突然暴漲，“哢”地刺穿她的心臟。
幽冥花順著傷口沒入體內，赤焰夫人仰倒時，眉心浮現出與蘇蘅此刻相同的淡紅印記——那是朵半開的幽蘭花。
光束“唰”地消散。冰心蘭“啪嗒”墜回青玉瓶，葉片失去了半透明的光澤，蔫蔫地搭在瓶口。
蘇蘅慌忙扶住瓶頸，指尖觸到蘭靈時，它竟輕輕蹭了蹭她的指節，聲線細若遊絲：“那是......‘誓約之印’的起源......唯有繼承者......才能真正喚醒它。”
“繼承者......”蘇蘅望著自己眉心的印記，忽然想起初到青竹村時，村頭老槐樹曾用年輪記憶告訴她，她被遺棄在破廟時，繈褓裡裹著株半開的幽蘭花。
原來從那時起，命運的線便已纏上她的手腕。
“是赤焰夫人選了你。”炎婆婆的聲音發顫。
她不知何時從懷裏摸出本包著藍布的古籍，布麵磨得發亮，邊角沾著暗紅的漬——像極了陳年老血。
老人翻開泛黃的紙頁，指腹撫過一行蠅頭小楷：“萬芳主，乃誓約之印的唯一繼承者，若其覺醒，百花劫將由災厄變為新生。”
蘇蘅湊過去。
紙頁上的字跡有些模糊，卻能看清“百花劫”三字旁畫著朵六瓣幽蘭花，與她眉心印記分毫不差。
她忽然想起蕭硯說過，二十年前靈植師屠滅案中，最後存活的靈植師曾留下“幽蘭現，劫數轉”的預言——原來所有線索，早就在等她來拚湊。
“所以......”她抬眼時，眼底的光比窗外月光更亮，“我必須成為那個覺醒的人。”蕭硯的劍“噹啷”入鞘。
他轉身時，玄色披風帶起一陣風，將桌上的紙頁吹得嘩嘩響。“需要我做什麼？”他問得直接，像是在說“今日用膳吃什麼”般自然。
蘇蘅望著他眼尾那道極淡的疤痕——那是前日替她擋魔宗暗器時留下的，突然覺得心口發暖。
“等我理清頭緒。”她伸手按住他手背，觸感從冰涼漸至溫熱，“但首先......”
窗外傳來夜梟第二聲啼鳴。
這次叫聲裡多了絲異樣的尖銳，像刀尖劃過玻璃。
蘇蘅的藤網突然在腕間綳直，指向東南方山巔——那裏有道模糊的人影，在月光下隻剩個輪廓，卻讓她後頸寒毛倒豎。
“有人在看。”她低聲道。
蕭硯已掠至窗前，玄鐵劍再次出鞘，卻隻看到山風捲起的落葉打著旋兒，像誰刻意抹去了痕跡。
炎婆婆合上古籍，布麵的藍在夜色裡泛著青。“是時候了。”她將書塞進蘇蘅懷裏，“去密室吧。有些事，得在月光最盛時做。”
更漏敲過三更時，蘇蘅站在密室中央。
石壁上的夜明珠映得她臉色發白，掌心的幽冥花種泛著幽藍，腕間藤網像活了般緩緩延伸，尖端離花瓣表麵隻剩寸許。
她聽見自己心跳如擂鼓。
山巔人影的衣袂被夜風吹得獵獵作響。他望著禦苑方向忽明忽暗的光，喉間溢位低笑，聲線沙啞如銹劍出鞘：“終於......開始了。”
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