靜思閣的門在身後吱呀合上時，蘇蘅的指甲幾乎要掐進掌心。
她垂眸盯著青石板上自己的影子——白霜子的影子在左側，卻比常人多出半道模糊的輪廓，像團被揉皺的黑霧，正隨著老婦的腳步緩緩蠕動。
“蘇姑娘請坐。”白霜子的竹杖點在青磚上，發出空洞的迴響。
她轉身時道袍揚起，蘇蘅瞥見門後掛著的布簾被氣流掀開一角，露出裏麵暗室的景象：七株半人高的靈植歪扭著紮根在血紅色的符文陣中，葉片泛著不自然的紫，每片葉尖都掛著半滴黑血，正“啪嗒啪嗒”砸在陣眼處。
那些靈植的根須突然同時震顫起來。
蘇蘅的藤網早已順著牆縫爬進暗室，此刻正順著根係往深處鑽——她聽見了，那些靈植在哭。
“百年冰心蘭能開三朵，蘇姑娘果然是天縱奇才。”白霜子的聲音像浸了蜜，可蘇蘅分明看見她指尖的黑霧正順著竹杖往陣中鑽，“隻是有些事......你該早知道的。”
暗室裡的靈植突然劇烈搖晃，其中一株開著猩紅小花的植株猛地折斷莖稈，花心裏滲出的黑血在地上蜿蜒成“赤焰”二字。
蘇蘅的瞳孔驟然收縮——前日在山林裡，那團附在赤焰夫人殘魂上的黑霧，正是這股氣息！“你說我是赤焰的容器？”蘇蘅強迫自己扯出個笑，指尖悄悄勾住袖中靈火藤的藤尖，“白前輩莫不是記錯了？我不過是青竹村出來的孤女。”
“孤女？”白霜子的笑聲陡然變尖，她的眼白剎那間全被黑霧填滿，“三百年前赤焰花靈隕落後，每世轉世都會在眉心留下隱紋，你以為那日在山林裡，我為何要打散赤焰殘魂？”她突然抬手，掌心黑霧凝成尖刺直取蘇蘅心口，“因為那殘魂想搶在我前頭喚醒你！”
蘇蘅旋身避開，後背撞在暗室門框上。
藤網順著牆麵瘋狂蔓延，瞬間纏住那七株靈植的根係——記憶如潮水湧來：她看見白霜子將赤焰殘魂封進靈植，看見那些黑血被提煉成藥粉餵給世家公子，看見幽冥花種裹在茶餅裡送進皇宮......幽冥花種......”蘇蘅倒抽冷氣，“你們用靈植做容器，把毒種埋進整個明昭的根基裡！”
“聰明。”白霜子的道袍無風自動，她抬手扯下臉上的人皮麵具，露出底下爬滿火紋的臉，“等這些花種在世家主母的胎中、在皇帝的藥罐裡、在鎮北王府的軍糧裡生根發芽......”她舔了舔嘴角，“整個明昭的靈脈都會變成我們的養料，而你，赤焰的轉世，會是最完美的容器。”話音未落，她的指尖迸出一道寒芒。
蘇蘅隻覺丹田處一涼——靈根竟被凍住了！
她咬著牙調動靈火藤，藤蔓從袖口竄出，在胸前結成一張火網，“滋啦”一聲將寒芒撞碎。“就憑你？”白霜子的手突然燃起赤焰，麵板下隱約能看見跳動的魂火，“當年赤焰花靈都死在我手裏，你以為......”
“我以為你老糊塗了。”蘇蘅的靈火藤突然纏住她手腕，藤蔓上的火焰瞬間燒穿那層虛假的人皮，露出底下焦黑的骨茬，“你忘了花靈能掌控萬物，包括你這些被怨氣浸透的破草。”她反手一拽，白霜子踉蹌著撞向符文陣，七株靈植突然同時發出尖嘯，根係如毒蛇般纏住她的腳踝。“你敢！”白霜子的聲音裡終於透出慌亂。蘇蘅沒有答話。
她的藤網已經順著那些靈植的根係爬滿整麵牆，指尖輕輕一顫——所有靈植的葉片同時翻轉，葉背的赤焰印記驟然亮起。
白霜子的慘叫聲中，蘇蘅聽見外麵傳來急促的腳步聲，夾雜著玄鐵劍出鞘的清鳴。
“蘇蘅！”蕭硯的聲音混著門軸斷裂的巨響撞進耳中時，蘇蘅正踩住白霜子燃燒的手腕。
她抬頭看向破門而入的身影，嘴角終於揚起抹真正的笑——那些藏在陰影裡的鬼祟，該見光了。
蕭硯的玄鐵劍劈開木門的瞬間，木屑飛濺如暴雨。
他的身影如蒼鷹掠入，玄色披風翻卷如浪，劍指還未完全收勢便橫在蘇蘅身前。
“傷著沒有？”他聲音發緊，目光從蘇蘅發梢掃到腳尖，見她隻是衣襟微亂，喉結才輕輕滾動，“退我身後。”
白霜子的厲嘯混著黑霧炸起。
她焦黑的骨茬在黑霧中扭曲，原本佝僂的身形暴漲三尺，腐爛的氣味裹著腥風撲麵而來。
蘇蘅的靈火藤剛要纏上那團黑霧，卻見黑霧突然凝結成尖錐，“噗”地刺穿她左袖——那是方纔被寒芒凍過的位置，靈根雖已恢復，此處竟還殘留著冰碴般的滯澀。
“想走？”蕭硯旋身揮劍，劍氣如銀河傾瀉，將黑霧劈成兩半。
可那黑霧竟似有生命，斷成兩截後又迅速相融，白霜子的尖笑從黑霧裏滲出來：“赤焰轉世又如何？三百年前她護不住靈脈，今日你也護不住明昭！幽冥花種早已經......”
“住口！”蘇蘅咬破舌尖，血腥味在口中炸開。
她的藤網驟然暴漲，順著地麵的血紋纏上黑霧邊緣——那些被血陣滋養的靈植突然全部綻放，赤焰印記在花瓣上連成火海，黑霧被灼得發出“滋滋”聲響。
白霜子的笑聲戛然而止，黑霧裹著半句“命運”的尾音，“咻”地從破碎的窗欞竄了出去。“追！”蕭硯提劍要衝，卻被蘇蘅一把拽住。
她指著暗室角落——林若雪方纔站的位置，此刻隻剩滿地碎茶盞，那盞她親手泡的碧螺春，茶水還未完全滲進磚縫。
“她早有準備。”蘇蘅抹了把唇角的血，目光掃過暗室裡七株蔫頭耷腦的靈植。
其中最中央那株冰心蘭突然發出細弱的鳴響，淡青色的光霧從花蕊裡飄出來，凝成巴掌大的小人形——是冰心蘭靈。
“別怕。”蘇蘅蹲下身，指尖拂過蘭靈發梢的光屑。
蘭靈的身體還在顫抖，原本清透的光霧裏浮著幾縷黑氣，“是白霜子逼你們的？”蘭靈點點頭，突然抓住蘇蘅的指尖。
它的觸感像浸了月光的晨露，卻帶著刺骨的冷：“我......我在幽淵邊緣見過那朵幽冥花。它的根須紮進岩層裡，每根須上都纏著鎖鏈，鎖鏈盡頭刻著......刻著赤焰花靈的名字。”
蘇蘅的呼吸陡然一滯。
她想起前日在山林裡，赤焰夫人殘魂說的“誓約”二字，想起白霜子提到的“三百年前”——原來幽冥花種的源頭，竟和赤焰花靈的舊怨有關？
“幽淵......”蕭硯的手按在劍柄上，“那是北疆最險的裂穀，當年母妃的靈植筆記裡提過，說那裏封禁著上古靈脈。”他看向蘇蘅，眼底翻湧著暗潮，“你想去？”
“不是想，是必須。”蘇蘅攥緊袖中藤網——方纔白霜子遁走時，一片指甲蓋大小的深紫色花瓣落在藤網上，花瓣邊緣泛著幽藍的光，正是幽冥花種。
她能感覺到花瓣裡有細微的脈動，像極了那日赤焰殘魂的心跳，“白霜子說花種進了皇宮、軍糧、世家胎中......這些線索，都需要它來解開。”
蕭硯伸手替她理了理被劍氣扯亂的發，指腹輕輕擦過她眉心——那裏不知何時浮出一點淡紅的印記，像片未開的花瓣。
他的拇指頓了頓，最終隻是將玄色披風裹在她肩上：“回府。”他聲音放得極輕，“你需要養傷，我需要調北疆暗衛查林若雪的行蹤，還有......”他瞥向那片幽冥花瓣，“找個信得過的人看看這東西。”
蘇蘅低頭時，瞥見披風上鎮北王府的玄虎圖騰，突然笑了：“炎婆婆應該認識。”
夜色漸濃時，禦苑外的廢棄葯廬裡，林若雪的繡鞋碾過滿地枯葉。
她摸黑推開半扇破門，將懷中的信箋塞進陰影裡的掌心。
“蘇蘅拿到了花種。”她聲音發顫，卻強撐著鎮定，“但白霜子說的沒錯，那丫頭......”“夠了。”陰影裡的聲音像砂紙摩擦，帶著金屬般的冷意。
信箋被舉到月光下，血色蓮花圖騰在封蠟上泛著妖異的光，“你隻需記住，若她查到幽淵，你該怎麼做。”林若雪喉間發苦。
她望著那道轉身消失的黑影，聽著自己的心跳聲蓋過了風裏的蟲鳴——有些事，從她接過霜影教的血契那日起，就再沒有回頭路了。
蘇蘅回到住所時，院角的夜合花正悄悄綻放。
她將幽冥花瓣小心收進錦盒，推開正屋門時，看見炎婆婆的銀簪在燭火下閃著光——老人已經坐在八仙桌前，佈滿皺紋的手虛虛覆在錦盒上，眼神凝重得像要穿透盒蓋。
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