蘇蘅將玄色披風搭在椅背上時，後頸的藤痕被布料擦得發疼。
她垂眸盯著案頭的血契碎片，金紋與血紋在燭火下明明滅滅，像極了幻境裏那株燃燒的藤妖——不，更像某種被封印了百年的、要破繭而出的活物。
“盟誓未斷，宿敵將現。”她輕聲念出碎片裡浮現的字跡，指尖無意識摩挲著掌心的灼痕。
方纔在枯井邊，風無痕說“要靠你自己選擇如何麵對”，可麵對什麼？是赤焰夫人殘留的執念，還是血契裡沉睡的宿敵？
燭芯“啪”地爆了個燈花，火星濺在碎片邊緣，竟騰起一縷極淡的青霧。
蘇蘅瞳孔微縮——這是靈能共鳴的徵兆。
她迅速坐直身子，按在案上的手青筋微凸，現代職場養成的冷靜此刻派上用場：“試試看，或許能觸到更多線索。”
閉目凝神的瞬間，識海突然翻湧。
先是耳鳴，像有萬千蜂群在腦仁裡振翅；接著是灼熱，從掌心的血契開始，順著經脈往四肢百骸鑽，像有人拿燒紅的鐵絲在骨縫裏攪動。
蘇蘅咬得舌尖發甜，指甲深深掐進掌心，卻聽見耳畔響起細碎的、類似藤蔓抽打的聲響。
再睜眼時，腐葉的腥氣裹著潮濕的土味鑽進鼻腔。
她站在一座荒廢的靈植園裏。
斷牆爬滿黑褐色的枯藤，石桌裂成兩半，上麵還凝著半塊風乾的靈露糕；遠處的花房隻剩焦黑的木架，殘留的牡丹枯枝上結著冰碴，在月光下泛著冷光。
最醒目的是正中央那株三人合抱的老藤，表皮皸裂如鱗，每道縫隙裡都滲出暗紅黏液，像在淌血。
“這次，你能逃得掉嗎？”陰惻惻的女聲從頭頂傳來。
蘇蘅猛地抬頭，正撞進一雙泛著幽綠的蛇瞳——夢藤妖不知何時盤在老藤頂端，人身蛇尾，鱗片上還沾著幻境裏被藤火燒焦的痕跡。
她蛇尾一擺，枯藤上的黏液“簌簌”滴落，在地麵腐蝕出滋滋作響的小洞。
“逃？”蘇蘅壓下喉間翻湧的噁心，右手悄悄按在腰間的藤環上——那是她用禦苑紫藤編的靈契環，能隨時調動方圓十裡的植物。
此刻環身微微發燙，是外界的紫藤在回應她的靈識。“我來，就是要拆了你的老巢。”
夢藤妖蛇尾驟然綳直，鱗片摩擦出刺耳的聲響：“嘴硬！”她抬手一揮，枯藤上的暗紅黏液突然暴漲，化作上百把帶倒刺的藤刃，帶著破空聲直刺蘇蘅心口、咽喉、丹田——全是要命的位置。
蘇蘅在藤刃臨身的剎那旋身側躲，同時咬破指尖，在半空畫出一道青綠色的靈紋。“藤網！”她低喝一聲，地麵的腐葉突然翻卷，無數細藤從斷牆、石縫裏鑽出來，交織成密網擋在身前。
藤刃刺進網裏，發出“嗤啦”的撕裂聲，蘇蘅悶哼一聲，靈網被撕開三道口子，鮮血順著她的指縫滴在藤網上，竟讓青綠色的靈紋更亮了幾分。
“沒用的！這是幻境，你的靈植受我壓製——”夢藤妖的冷笑戛然而止，因為她看見蘇蘅的指尖正輕輕叩擊藤環。
“壓製？”蘇蘅擦了擦嘴角的血，眼底泛起清冽的光，“你忘了，我的靈植能連到外界。”她閉眼感知，識海裡立刻浮現出禦苑外那排老柳樹的根係——它們盤根錯節，像無數條地下的河流，正順著牆根往幻境滲透。“柳樹的生命力，夠不夠破你的幻境？”
夢藤妖的蛇瞳劇烈收縮。她看見幻境邊緣的斷牆開始滲出綠意，原本枯黑的藤蔓上竟冒出了新芽——是外界的柳樹在輸送生命力！
那些新芽順著她的藤妖本體攀爬，所過之處，被藤火燒焦的痕跡竟在慢慢癒合？不，更像是在吞噬她的力量！
蘇蘅抓住機會，靈識順著柳樹根係蔓延，終於在老藤根部摸到一團黏膩的黑霧——那是幻境的核心節點。
她指尖的靈紋驟然亮起，青綠色的光順著藤網、順著柳樹根係，直刺那團黑霧：“破——”“你以為能靠這些雜草逃脫？做夢！”夢藤妖的尖叫震得幻境地動山搖。
蘇蘅感覺識海被猛擊了一掌，眼前的靈植園開始扭曲，老藤的鱗片裂開，露出裏麵蠕動的黑色觸鬚，而那團黑霧正以肉眼可見的速度膨脹，將她的靈紋一點點吞噬。
她咬著牙繼續輸送靈能，掌心的血契突然發燙，像要燒穿她的骨頭。模糊間，她聽見一個極輕的嘆息，像是來自千年之前：“小蘅，別怕......”
夢藤妖的蛇尾在老藤上絞出刺耳的摩擦聲，蛇瞳裡翻湧著詭譎的綠芒：“你以為靠外界那些柳樹就能破我的幻境？”
她的指尖劃過鱗片，腐葉堆突然騰起黑霧，瞬間凝結成三尊與蘇蘅等高的虛影——第一尊穿著米色職業裝，抱著一摞檔案站在現代辦公室裡，眼角還留著被上司訓斥時的紅痕；第二尊裹著補丁摞補丁的粗布衫，正被青竹村的嬸子們用爛菜葉砸得縮成一團；第三尊更模糊些，是剛穿越時蹲在破廟前，對著石縫裏的野菊發獃的自己。
三尊虛影同時轉頭，眼神如刀：“你真的配得上‘萬芳主’之名嗎？”
“你不過是僥倖撿了花靈的能力！”
“連青竹村的村民都護不住，憑什麼掌控天下靈植？”蘇蘅的太陽穴突突直跳。
現代職場的挫敗感、穿越初期被欺辱的屈辱、第一次用靈植救小阿弟卻被罵“妖女”時的委屈，像潮水般漫過心口。
她踉蹌半步，後腰撞在裂成兩半的石桌上，石屑紮進肉裡的痛意卻比不過心底的鈍疼——這些質問，何嘗不是她午夜夢回時最怕麵對的？
“怕了？”夢藤妖的笑聲像生鏽的鋸子，“承認吧，你根本沒資格繼承花靈之力！”她蛇尾一甩，三尊虛影突然暴起，指甲化作尖銳的藤刺，直取蘇蘅咽喉。
蘇蘅咬碎舌尖，腥甜的血味炸開。
她望著虛影中那個被爛菜葉砸得發抖的自己，突然想起那天暴雨裡，是石縫裏的野菊悄悄鑽出來，用花瓣替她接住了砸來的土塊；想起小阿弟發高熱時，她第一次催熟野菊熬藥，孩子攥著她衣角說“阿姐的花比菩薩還靈”；想起蕭硯第一次見她時，即便她渾身是泥，他眼裏也隻有認真的光：“你做的事，本就與‘配不配’無關。”
“夠了。”蘇蘅抹去嘴角的血，眼底的動搖被清冽的光取代。
她掌心的藤環突然爆發出灼燙的溫度，外界禦苑的老柳樹根係如活物般穿透幻境壁壘，在她身周織成翠綠的光繭。“我從未靠僥倖。”她指尖掐出靈訣，柳樹枝幹在識海裡瘋長，每片葉子都凝著晨光裡的露，每根葉脈都跳動著蓬勃的生機，“我靠的是——”
“每一株願意相信我的草。”
“柳刃擬態——斷魂！”隨著低喝，光繭突然炸開。
千萬根柳枝穿透幻境，在半空凝結成半透明的刀刃，每道刃身都纏著青綠色的靈紋。
它們帶著破風之聲直刺老藤根部的黑霧核心，所過之處，夢藤妖的虛影被撕成碎片，現代辦公室的吊燈、青竹村的土房、破廟的斷梁，通通像被風吹散的紙人。
“不——！”夢藤妖的尖叫刺破天際。
老藤的鱗片簌簌掉落，露出裏麵蠕動的黑色觸鬚，可柳枝刀刃已精準刺入黑霧最濃稠處。
蘇蘅看見那團黑霧裏裹著無數殘魂，正被柳刃的生機灼燒得發出尖嘯——原來這幻境的核心，竟是用無辜者的魂魄餵養的！
整個空間開始劇烈震顫。斷牆轟然倒塌，花房的焦木架碎成齏粉，老藤發出垂死的呻吟，暗紅黏液潑灑在地麵，腐蝕出冒著青煙的深坑。
蘇蘅被氣浪掀飛，撞在幻境邊緣的斷牆上，額角磕出鮮血，卻死死盯著那團黑霧——它正在柳刃的攻勢下分崩離析，露出裏麵一片金光。
“噗——”蘇蘅摔回現實的地麵時，後頸的藤痕疼得幾乎要裂開。
她撐著案幾抬頭，發現血契碎片正浮在半空，金紋與血紋交織成流轉的光，一段記憶如潮水般湧入識海：
漫天火光裡，她穿著月白裙裾，與另一個紅衣女子背靠背而立。
紅衣女子手中的赤焰鞭抽裂夜空，她指尖的藤刃絞碎魔宗的黑幡。“阿蘅，當心！”紅衣女子突然轉身，替她擋下致命一擊，鮮血濺在她臉上，“記住...我從未怪你...”
“赤焰夫人？”蘇蘅捂著劇痛的太陽穴，終於看清記憶裡那張臉——是禦苑卷宗裡那位被汙“妖女”的前靈植師！
原來前世她們是並肩作戰的同伴，那場反目竟是魔宗設下的局！
“哢嗒。”細微的響動驚得蘇蘅抬頭。
燭火不知何時熄滅了，月光從窗紙破洞漏進來，照見門口立著道清瘦人影。
風無痕的白髮在夜風中輕揚，他望著蘇蘅的眼神複雜難明，像是欣慰，像是釋然，又像是藏著某種沉鬱的痛。
“終於...回來了。”他的聲音輕得像嘆息，卻在寂靜的夜裏格外清晰。
蘇蘅的指尖無意識攥緊藤環。
她望著風無痕的背影消失在廊下，後頸的藤痕突然又燙起來——這老者的異常，遠比幻境裏的真相更讓她心悸。
窗外，禦苑的紫藤在夜風中沙沙作響，像是在傳遞某種預警。
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