月上柳梢時，蘇蘅推開偏院木門的手微微發顫。
案頭燭火被穿堂風掀得搖晃，那枚疊成蘭葉狀的素箋在光影裡忽明忽暗，墨跡未乾的字跡泛著沉水香，與她昨日在洞底赤焰夫人手劄裡聞到的氣息如出一轍。
她指尖剛觸到紙角，窗欞“哢”地輕響。
蘇蘅旋身甩出藤蔓，卻隻捲到片被風掀起的銀杏葉——葉背硃砂畫著極小的黑蓮，與白日裏青楓銀冠上的紋路分毫不差。
“老槐樹說子時三刻西牆根有動靜。”她喃喃自語，喉間泛起澀意。
昨夜洞底赤焰夫人的記憶突然湧來：那抹被萬箭穿心的身影懷裏，蘭草葉尖凝著與她頸間相同的並蒂蓮；而今日青楓看靈蘭的眼神，像在看即將孵化的惡種。
素箋在掌心被攥出褶皺，蘇蘅轉身往蕭硯所住的東院疾走。
她需要確認這字跡的來歷，需要知道為何北疆沉水香會出現在禦苑，更需要弄清楚——青楓銀冠上的黑蓮，是否與二十年前靈植師屠滅案有關。
東院門扉虛掩，蕭硯正藉著月光擦拭冰刃。
聽見腳步聲抬頭時，眼底的冷硬瞬間軟成春水：“怎麼這時候過來？”蘇蘅將素箋與銀杏葉攤在他麵前。
燭火映得他眉骨投下陰影，指節抵著案幾的力道大得發白：“紙張是北疆舊卷的紙漿，摻了雪鬆木屑——我母妃當年手劄用的就是這種紙。”他指尖劃過墨跡，“血魂砂，用靈植師精血混硃砂磨的，隻有......”
“隻有霜影教餘黨。”蘇蘅替他說完，後頸泛起涼意。
白日裏蕭硯說青楓去過鬼市買幽冥花種，此刻所有線索串成一張網：幽冥花的怨氣、血魂砂的墨跡、黑蓮標記，還有赤焰夫人記憶裡那株並蒂蓮蘭草。
蕭硯突然握住她發涼的手，冰刃的寒氣透過掌心傳來：“我讓人查過，青楓的真實身份是霜影教左使的義子。他們接近禦苑，怕是為了......”
“靈蘭。”蘇蘅介麵，“白日裏我燒了幽冥花種，但根係裏還留著殘片。他們想要啟用那些怨氣。“她猛地抽回手，“走！靈蘭秘境！”
兩人趕到時，秘境石門半開。
月輝被雲翳遮去大半，靈蘭所在的石台上，一道青影正蹲在花缽前，指尖幾乎要碰到靈蘭根係。
“青公子好雅興，深夜賞蘭？”蘇蘅的聲音像浸了冰碴。
青楓猛地回頭，銀冠上的黑蓮在月光下泛著妖異的紅。
他手腕剛動，數根藤蔓已如蛇般纏住他的腕骨，勒得麵板泛起紅痕。
“蘇姑娘果然藏得深。”他扯動嘴角，袖中滑出枚黑玉令牌，表麵刻著與銀杏葉相同的黑蓮，“你以為這隻是禦苑選拔？真正的較量，從你燒了幽冥花種就開始了。”
話音未落，他突然咬破舌尖，腥甜的血珠濺在靈蘭根繫上。
地麵騰起黑霧，裹著腐葉與枯花的怨氣撲麵而來，蘇蘅的藤蔓被腐蝕出焦痕。
“用精血祭怨氣，你不怕反噬？”她退後半步，指尖掐出靈植印訣。
青楓的瞳孔泛起血色，黑玉令牌在掌心發燙：“等怨氣徹底啟用，整個禦苑的靈植都會變成我們的耳目——包括你視為珍寶的靈蘭。”他突然笑出聲，“你頸間的並蒂蓮，可是當年赤焰夫人的信物。她死時，懷裏那株蘭草......”
“住口！”蘇蘅的藤蔓驟然收緊，勒得青楓腕骨發出脆響。
她能聽見靈蘭的尖叫，根係裏未被燒盡的幽冥花種正順著怨氣瘋狂生長。
黑霧裹著腐臭撲麵而來，蘇蘅迅速結印，藤網瞬間鋪滿地麵。
她望著被封鎖在網中的怨氣，冷聲道——蘇蘅的藤網如鋼索般收緊，腐臭黑霧撞在藤蔓編織的屏障上，發出滋滋的腐蝕聲。
青楓腕骨被勒得青白，卻仍咧著嘴笑：“蘇姑孃的靈植術倒是精巧......”話音未落，一道勁風從院外劈來——白芷提著葯鋤破門而入，鋤柄精準點中他後頸大穴。
青楓瞳孔驟縮，身體軟軟栽倒，銀冠上的黑蓮墜子磕在石台上，發出脆響。
“姑娘！”白芷喘著氣，鬢角碎發沾著薄汗，“我在偏院聞到血魂砂的味兒，就知道要出事。”她蹲下身扯下青楓的外袍，露出腰間纏著的黑蓮紋革帶，“果真是霜影教的標記。”
蘇蘅鬆開藤蔓，指尖還在微微發抖。
她望著石台上蜷縮的靈蘭，葉片邊緣已泛起焦黑，分明是被怨氣灼的。“先把他押去地牢。”她聲音發沉，“讓雲鶴子用鎖靈草捆緊，別給他自裁的機會。”
白芷應了一聲，扛起青楓往外走。
經過蘇蘅身邊時，青楓突然抬起頭，嘴角滲著血沫：“你以為贏了？”他的聲音像刮過砂紙，“不過是提前觸發了計劃而已......”話音未落，白芷加重手勁，他的頭又垂了下去。
蘇蘅望著那道青影消失在院門處，後頸的誓約之印突然發燙。
她按住頸間的玉墜，觸感像被溫水泡過的鵝卵石——這是自她覺醒能力以來，誓約之印第一次主動傳遞溫度。“難道......”她喃喃自語，目光掃過滿地狼藉的靈蘭秘境，忽然注意到角落的青苔下露出半截石碑。
石麵爬滿常春藤，她蹲下身撥開藤蔓，露出斑駁的古紋：纏繞的並蒂蓮、綻放的火蓮，竟與誓約之印上的紋路如出一轍。
指尖剛觸到石麵，一陣刺痛從眉心炸開——烈焰，鋪天蓋地的烈焰。
穿紅袍的女子跪在焦土上，懷裏抱著一株焦黑的蘭草。
她的發間插著與蘇蘅頸間同款的並蒂蓮玉墜，臉上還沾著血，卻笑得極輕：“我以花靈血脈起誓，若有一日靈植復興，必讓害我者血債血償。”
“阿姐！”少年的聲音從火場外傳來。
蘇蘅眯起眼——穿玄色鎧甲的少年扒著焦木殘垣，眉眼輪廓與蕭硯有七分相似，隻是更清瘦些，眼角還掛著未乾的淚。
“走！”紅衣女子突然將蘭草塞進少年懷裏，“帶著它去鎮北王府，找老將軍......”畫麵戛然而止。
蘇蘅猛地收回手，石碑上的古紋仍在月光下泛著幽光。
她按住突突直跳的太陽穴，耳邊還迴響著少年的呼喚——那分明是鎮北王的聲音，比現在年輕三十歲的鎮北王。
“蘅兒？”蕭硯的聲音從身後傳來。
蘇蘅轉身，見他提著燈站在門口，月光將他的影子拉得很長，“靈蘭沒事吧？”她張了張嘴，卻什麼也說不出來。
記憶裡的紅衣女子、烈焰中的誓言、與蕭硯有七分相似的少年......這些碎片在她腦海裡翻湧，最後凝成一個念頭：必須把這段記憶告訴他。
蕭硯見她臉色發白，立刻快步走近，掌心覆上她後頸：“怎麼這麼涼？”他的指尖觸到發燙的誓約之印，瞳孔微縮，“這是......”
蘇蘅握住他的手，將他的掌心按在石碑上。
古紋在兩人相觸的瞬間泛起金光，蕭硯的呼吸陡然一滯——他分明在光暈裡，看到了那個跪在火中的紅衣女子，還有扒著殘垣的自己。
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