山巔的白芷見蘇蘅望來，唇角浮起一抹極淡的笑。
她抬手輕揮，那朵雪白的白芷花便打著旋兒落在蘇蘅掌心，花瓣上還凝著晨露，沾濕了她虎口的薄繭。
“阿蘅。”蕭硯的拇指蹭過她手背上被碎石擦破的血痕，聲音低得像掠過鬆針的風，“靈蘭秘境規矩多，若有不對......”
“我知道。”蘇蘅反握住他的手腕，指腹觸到他腕間冰涼的銀鱗護甲——那是北疆寒鐵所鑄，從前她總笑他連見她都要戴甲，此刻卻覺得這冷意燙得慌。
她仰頭看他被陽光鍍亮的眼尾，忽然踮腳在他唇角輕碰一下，“等我出來，說你母妃的事。”
蕭硯喉結滾動，剛要開口，山巔的白芷已轉身往林深處去，月白廣袖掃過野薔薇叢，那些帶刺的枝椏竟自動彎成拱門。
蘇蘅鬆開手，指尖還殘留著他體溫，卻不得不加快腳步跟上。靈蘭秘境的入口藏在老鬆樹的樹洞後。
白芷停步時，蘇蘅正被鬆脂的清苦氣味嗆得鼻尖發酸，抬眼便見霧氣從樹洞裏湧出來，像誰掀開了蒸籠蓋。
霧氣裡浮著星點熒光，湊近看竟是極小的蘭花瓣，每片都沾著水，沉甸甸地往下墜，卻又被某種力量托著懸在半空。
“這是靈蘭的呼吸。”白芷的聲音比山風還輕，她袖中翡翠玉牌與蘇蘅頸間新誓約印產生共鳴，心口的並蒂蓮微微發燙，“千年靈蘭認主極苛，我守了它三十年，隻見過三次花開。”
樹洞深處傳來清越的鳥鳴，蘇蘅跟著白芷往裏走，腳下的青苔突然泛起綠意——是她沒控製住的木靈外泄。
白芷側頭看她，眼底掠過一絲異色，卻沒說話，隻在轉過最後一道彎時停住腳步。霧氣豁然散開。
中央的青玉台上，一株半人高的蘭草靜靜立著。
葉片呈半透明的翡翠色，葉脈裡流淌著淡金色的光，最頂端的花莖上墜著七枚豆大的花骨朵，每一枚都裹著層薄如蟬翼的白膜，像裹在繭裡的蝶。
“它在等。”蘇蘅脫口而出。
她能聽見靈蘭的聲音，細碎的、帶著清露味的私語，“等一個能幫它衝破劫數的人。”
白芷終於露出驚訝的神情，指尖撫過腰間的枯枝杖——那是方纔在幽淵裏死去的守護者的遺物，“三日前它突然停止汲取靈氣，我以為......”她頓了頓，從袖中取出個青瓷瓶，倒出粒朱紅藥丸，“這是百年人蔘煉的固元丹，靈植師催花耗損大。三日為限，若能令其綻放，本屆靈師大會的入場券，我替你向雲鶴子求。”
蘇蘅接過藥丸時，指尖觸到瓶身的冰紋——是禦苑特供的“寒玉瓷”，隻有最得寵的靈植師能用。
她將藥丸含在舌下，甜膩的葯香立刻漫開，抬眼正對上白芷審視的目光：“你身上有赤焰夫人的氣息。”
蘇蘅心口一緊。
她剛從記憶裡拚湊出的畫麵突然清晰：焦土上，赤焰夫人被萬箭穿心，她懷裏的蘭草葉尖凝著並蒂蓮，與自己的誓約印如出一轍。
“我......”
“不必說。”白芷轉身走向洞口，月白身影沒入霧氣前，又補了句，“若靈蘭暴動，記得用木靈引它入靜。”
洞外傳來腳步聲。
蘇蘅望著白芷的背影消失，轉身時正見個穿青衫的男子抱著陶甕進來，發間銀冠在霧氣裡閃了閃——是昨日在茶棚裡替她解圍的“世家弟子”青楓。
“蘇姑娘。”青楓將陶甕放在培育台邊，甕裡飄出腐葉的腥氣，“這是我從千竹嶺挖的靈土，最適合蘭草。”他蹲下身翻土，指尖沾了泥也不在意，“我昨日聽雲鶴子前輩說，靈蘭喜靜，最怕怨氣......”
蘇蘅垂眸看他翻動的土。
她的藤網早已漫開，像無數根細針紮進秘境的每個角落。
就在青楓指尖掠過培育台底部時，她突然捕捉到一絲異樣——那是比腐葉腥氣更陰寒的東西，像浸在冰水裏的蛇信子，正緩緩往靈蘭根係鑽。
“勞煩青公子了。”她彎下腰，假裝幫忙扶陶甕，指尖在青楓手背輕輕一按。
青楓渾身一震，像被火燙到似的縮回手，陶甕“砰”地砸在地上，腐土濺了兩人一鞋。
“對不住！”青楓手忙腳亂去撿碎陶片，發間銀冠歪了也顧不上，“我、我手滑......”
蘇蘅沒說話。
她的藤網已經纏上那絲陰寒能量——是幽冥花的殘種，花瓣上還凝著未散的怨氣。
這花最是陰毒，專吸靈植精魄養邪物，她在老槐樹的記憶裡見過，當年赤焰夫人的蘭草枯死，根須裡就纏著這種花。
“我去拿掃帚。”青楓撿起最後一片陶片，轉身時袖口掃過培育台，一片極細的黑屑落進土裏。
蘇蘅垂在身側的手悄悄捏了個訣，一縷溫和的靈火從指尖滲出，順著藤網鑽進土中。
幽冥花種剛觸到靈蘭根係，便“滋啦”一聲被靈火裹住，化作青煙散了。
青楓再回來時，蘇蘅正閉目貼在靈蘭葉片上。
她能聽見靈蘭的心跳，一下比一下有力，裹著花骨朵的白膜正以肉眼可見的速度變脆。
“蘇姑娘可是有了頭緒？”青楓站在三步外，聲音裏帶著恰到好處的關切。
蘇蘅睜開眼，看見他發間銀冠內側刻著朵極小的黑蓮——那是魔宗的標記。
她忽然笑了，指腹輕輕撫過靈蘭花莖：“青公子說得對，靈蘭最怕怨氣。”她抬眼望他，目光像穿過晨霧的劍，“所以......離它遠點。”
青楓的臉色瞬間慘白。
他張了張嘴，卻聽洞外傳來蕭硯的聲音：“阿蘅，用午膳了。”
蘇蘅轉身時，青楓已不見了蹤影。
她蹲下身扒開靈土，果然在深處找到半片焦黑的幽冥花瓣——靈火雖燒了種子，殘片卻留了下來。
她將花瓣收進袖中，抬頭正見靈蘭最頂端的花骨朵“啪”地裂開道細縫，露出點雪青的顏色。
是要開了。她摸出懷裏的固元丹，卻突然想起蕭硯說的“先回府”。
母妃、赤焰夫人、二十年前的血案......這些線索像亂麻纏在她心口，可此刻靈蘭的輕語更清晰了，它在說：“幫我，我幫你。”
洞外的陽光漸斜。
蘇蘅脫了外衫鋪在培育台邊，歪著腦袋看靈蘭花骨朵緩緩舒展。
她的藤網仍在秘境裏遊走著，確認再無異常後，才靠著石壁閉眼小憩。
迷迷糊糊間，她聽見靈蘭在說：“明日清晨，會有驚喜。”
而洞外，蕭硯正握著從青楓腳邊撿到的半塊銀冠，指腹蹭過那朵極小的黑蓮。
他腰間的冰刃突然發出輕鳴，像在提醒什麼。
月上中天時，靈蘭的第七朵花骨朵終於裂開。
蘇蘅摸著心口發燙的並蒂蓮，忽然明白白芷說的“劫數”是什麼——這蘭草，原是在等她來渡。
次日清晨，禦苑的晨鐘剛響第一聲，蘇蘅就被靈蘭的輕語喚醒。
她睜眼時，正見七朵雪青蘭花在霧裏舒展，花瓣上的露珠落進土裏，發出極輕的“叮咚”聲。
而隔壁培育區，其他選手還在對著靈植手冊調整靈氣配比，連炭盆裡的火都沒生旺。
禦苑晨鐘第二聲剛落，蘇蘅的指尖已沒入靈蘭根係旁的腐土。
她閉著眼，額角沁出薄汗，藤蔓感知如蛛絲般纏上每一根細若髮絲的蘭根——昨日被幽冥花種灼出的焦痕還在，此刻正隨著她的木靈流轉，緩緩滲出淡金色的修復光。
“調整左側第三根須的角度。”她低喃著，指節微微發顫。
靈蘭的聲音在她耳邊輕響，像幼鳥啄食般急切：“東邊水脈太淺，要繞開青石層......”藤蔓應聲而動，托著那根根須往右側偏了半寸。
培育台邊緣的白芷原本垂著的手突然攥緊枯枝杖，指節泛白——她分明看見，蘭根在蘇蘅操控下竟分出了三絲極細的分支，正沿著她都未曾察覺的岩縫，鑽進了藏在石底的濕潤腐殖土。
“這......”白芷喉間發緊。
她守靈蘭三十年，隻知其根係喜陰，卻從未想過能精準到這種地步。
晨霧裏，蘭葉上的露珠突然凝成細流，順著葉脈往花莖奔湧。
蘇蘅睫毛輕顫，掌心滲出冷汗——那是她在加速水分迴圈，將晨間最清潤的露氣直輸花蕊。“啪！”第七朵花骨朵的白膜徹底裂開。
雪青色花瓣舒展時，竟折射出七彩光暈，像有人將虹光揉碎了灑在上麵。
人群中傳來此起彼伏的抽氣聲，隔壁培育區的選手還舉著靈植手冊，炭盆裡的火才燒到半旺，此刻全呆若木雞地望著這邊。
“好！”雲鶴子的蒼老聲音震得玉佩叮噹響。
這位白髮木尊踩著方步湊過來，枯瘦的手指懸在花瓣上方半寸，“七彩靈暈，這是千年靈蘭纔有的‘承露相’！”他轉頭看向蘇蘅，目光裡的審視換成了驚嘆，“小友這手控根術，比我當年在禦苑當差時見的首席花使還精細三分！”
蘇蘅垂眸福身，發間銀簪在晨光裡閃了閃：“全賴靈蘭配合。”她話音未落，餘光瞥見人群邊緣的青楓。
那人身子晃了晃，像是被推了一把，發間銀冠歪斜著露出內側的黑蓮——與昨日洞底那片幽冥花瓣上的紋路如出一轍。
他迅速低頭整理冠飾，可指尖掐進掌心的白痕，還是被蘇蘅的藤蔓捕捉到了。日頭移過飛簷時，評審們終於散去。
蘇蘅剛將靈蘭用紗罩護住，就聽見身後傳來皮靴碾過鬆針的輕響。
蕭硯的玄色大氅掃過她手背，帶來北疆特有的冷鬆香：“剛才那青衫公子，看你的眼神像在看塊燒紅的炭。”他的指尖悄悄勾住她垂落的袖角，“我讓人查了，他昨日辰時去過城西鬼市，買了三株帶刺的黑草——”
“是幽冥花的幼苗。”蘇蘅截住他的話，將袖中半片焦黑花瓣塞進他掌心，“靈蘭根係裏的陰毒，就是這花種的怨氣。我雖燒了種子，可幕後之人......”她頓了頓，望著禦苑外漸濃的暮色，“他們想要的，怕是不止靈蘭。”
蕭硯的拇指碾過花瓣邊緣的焦痕，眼底寒芒乍現。
他解下外氅披在她肩頭，大氅下藏著的冰刃貼著她後腰，“我讓霜影衛在四周布了暗樁。那隻老鼠既然敢咬第一口，就得做好被拔了牙的準備。”
他低頭替她繫緊領口，喉結擦過她發頂，“今晚回府，我讓人把母妃當年的手劄找出來。”
蘇蘅的心跳漏了一拍。
她想起昨日洞底赤焰夫人的記憶——那抹被萬箭穿心的身影，懷裏的蘭草葉尖凝著與她頸間相同的並蒂蓮。
正欲開口，遠處傳來小太監的尖嗓：“蘇姑娘，禦膳房送了蓮子羹來！”
蕭硯的手在她背上輕拍兩下，退後半步恢復清冷模樣：“我去和雲鶴子說些軍糧培育的事。”他轉身時，腰間銀鱗護甲在暮色裡閃了閃，像極了北疆雪原上未化的殘雪。
月上柳梢時，蘇蘅纔回到借住的偏院。
她推開門，燭火在風裏晃了晃，案頭的青瓷盞旁，躺著張疊成蘭葉狀的素箋。“你不是第一個嘗試駕馭誓約之印的人。”
墨跡未乾，帶著股熟悉的苦香——是赤焰夫人手劄裡常有的沉水香。
蘇蘅的指尖剛觸到紙角，窗欞突然“哢”地輕響。她旋身甩出藤蔓，卻隻捲到片被風掀起的銀杏葉。
葉背用硃砂畫著朵極小的黑蓮，與青楓銀冠上的標記分毫不差。案上燭火忽明忽暗，將字條上的字跡投在牆上，像道血色的疤。
蘇蘅攥緊字條，能聽見院外老槐樹的私語：“子時三刻，西牆根有腳步聲......”
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