李公公的信鴿剛掠過宮牆，蘇蘅便攥著那方刻著禦苑紋章的記憶晶石轉身。
蕭硯的暗衛已候在偏殿外，玄色鬥篷被晨風吹得翻卷，他卻先一步擋住穿堂風，指尖虛虛護在她後頸：“陸無塵在禦苑值夜，我讓暗衛帶他來。”
蘇蘅垂眸看掌心的晶石，幽藍光澤映得她眼底泛著冷光。
昨夜在觀星台，她以靈火藤引動天地靈脈時，那株被趙婉如種下的幽冥花種突然暴起，將一段扭曲的記憶硬塞進她識海——斷碑、血祭、赤焰壇的火圖騰在腐臭的泥地裡翻湧。
她必須把這段記憶交給可靠的人，而陸無塵，那個總捧著《靈植通鑒》抄錄的青年，是禦苑最純粹的靈植師。
“來了。”蕭硯低喚。
陸無塵跑得額角滲汗，青衫下擺沾著晨露，見蘇蘅便要行大禮，卻被她抬手托住肘彎：“沒時間講究虛禮。”她將晶石按進他掌心，“這是幽冥花種的記憶，你用靈火引出來，重點看地脈走向——趙婉如在觀星台下埋了七根引魂釘，若地脈被怨氣沖亂，祭典時禦苑會塌。”
陸無塵的指尖驟然收緊，晶石在他掌心泛起微光：“蘇姑娘...你如何知道？”
“我見過。”蘇蘅沒多解釋，轉身時瞥見蕭硯已經將兩襲灰布短打搭在臂彎，“你且記著，每兩個時辰用靈蝶傳訊一次。”她又補了句，“若有異動，立刻燒了這晶石。”
陸無塵重重點頭，轉身時腳步踉蹌，卻仍將晶石護在胸口。
蘇蘅望著他的背影消失在晨霧裏，忽然被蕭硯的大氅兜頭罩住——他不知何時解了外袍，裹住她肩頭：“出城要走山路，晨霧未散，涼。”
兩人換了便裝混在早市的菜農裡出城時，東邊的日頭剛爬上城樓。
蕭硯牽著匹青騍馬，馬背上搭著竹筐，筐底鋪著新鮮的艾草，他掀開草葉給她看：“暗衛在筐裡塞了軟墊子，坐得舒服些。”
蘇蘅沒說話，卻悄悄將手探進他袖中。
他的手常年握劍，虎口的繭磨得她掌心發癢，像從前在青竹村，她蹲在田埂上，被野薔薇的刺勾住袖口時，那種帶著疼的癢。
“到山腳大概要兩個時辰。”蕭硯壓低聲音，“暗衛在五裡外候著，若有變故——”
“我知道。”蘇蘅打斷他，指尖輕輕點了點他腰間的玄鐵劍，“但我們要的是打草驚蛇，不是全身而退。”
山路越走越陡，晨霧凝在鬆針上，落下來打濕了褲腳。行至半山腰時，蘇蘅突然拽住蕭硯的手腕。
他立刻反手將她拉到樹後，玄鐵劍出鞘三寸，卻聽她輕聲道：“摸這棵老鬆。”
她的指尖按在粗糙的樹皮上，靈火藤從識海竄出，順著她的血脈鑽進樹紋。
老鬆的記憶像渾濁的泉水湧來——三日前子夜，有黑衣人的靴子碾過它的氣根；昨日卯時，山風裏飄來腐肉味；此刻，它的針葉正在被某種酸蝕的力量啃噬，從葉尖開始發黑。
“怨氣。”蘇蘅鬆開手，掌心的靈火藤蔫蔫地蜷成一團，“不是普通的火，是赤焰夫人用活人祭煉的幽冥火。”她抬頭看蕭硯，他的眉峰緊擰成刀，“他們用怨氣養那花種靈，現在...可能養歪了。”
話音未落，林子裏傳來枯枝斷裂的脆響。
蕭硯將她護在身後，玄鐵劍完全出鞘，冷光映得他側臉如石刻。
蘇蘅踮腳從他肩後望過去——黑影是從離地三尺的空中竄來的，沒有腳步聲，隻有腐葉被壓碎的沙沙聲。
等那東西近了，她纔看清是朵半人高的黑蓮，花瓣邊緣翻卷著暗紅血絲，每片花瓣都像活物般蠕動，所過之處，鬆針簌簌掉落，落地即化成一灘黑水。
“幽冥花種靈！”蘇蘅的靈火藤突然在袖中暴長，纏上她的手腕，“它脫離地脈了！”
蕭硯的劍已經刺出，卻在觸及黑蓮的瞬間被彈開——玄鐵劍刃上騰起青煙，像被潑了滾油。黑蓮發出類似嬰兒啼哭的尖嘯，最外層的花瓣突然分裂，化作無數細針朝兩人射來。
蘇蘅本能地拽著蕭硯打滾，後背撞在凸起的岩石上，疼得她倒抽冷氣，卻見那些細針紮進泥土，立刻鑽出成片的黑色藤蔓，藤蔓頂端開著指甲蓋大的黑花，每朵花都長著極小的眼睛，泛著幽綠的光。
“別碰那些花！”蘇蘅扯下腰間的靈火藤，金色的藤蔓在她掌心燃起淡紫色火焰，“是怨氣具象化的，碰了會蝕骨！”
蕭硯反手抓住她的手腕，將她拉起來：“你護好自己，我來——”話沒說完，黑蓮突然加速衝來，帶起的風裹著腐臭直灌鼻腔。
蘇蘅的靈火藤不受控地暴長，在兩人麵前織成一張火網，卻見黑蓮的花瓣輕輕一掀，那網便像紙糊的般破了個洞。
她這才驚覺，自己的靈火藤在碰到黑蓮的瞬間，竟在萎縮——不是被燒，是被吸走了靈氣。
“它在吞靈植力！”蘇蘅的額頭沁出冷汗，識海裡傳來靈火藤的哀鳴，“蕭硯，退！退到開闊地——”話音未落，黑蓮已經近在咫尺。
蕭硯突然將她攔腰抱起，玄鐵劍在地上劃出火星，帶著她向後急退。
蘇蘅在他懷裏抬頭，正看見黑蓮的中心裂開一道縫，露出裏麵蜷縮的人影——是趙婉如的臉，卻比之前更蒼白，眼尾的紅痣變成了血珠，正滴滴答答落在花瓣上。
“蘇姑娘，”那聲音是趙婉如的，卻混著無數人的尖叫，“你以為燒了我的分身，就能斷了因果？這花種靈，可是用你母妃的骨血養的——”
“住口！”蘇蘅的靈火藤突然爆發出刺目的金光，她能感覺到識海在灼燒，那是靈火藤在燃燒本源靈力。
藤蔓如活物般竄出，瞬間纏上黑蓮的花莖，“給我...鎖！”黑蓮發出刺耳的嘶叫，花瓣瘋狂拍打藤蔓。
蘇蘅的指尖滲出鮮血，靈火藤的金芒卻越來越盛，逐漸將黑蓮裹成個金色的繭。
蕭硯將她放下，反手握住她滲血的手，掌心的溫度透過傷口滲進來，混著靈火藤的灼熱，燙得她眼眶發酸。
“還沒結束。”她喘息著，看著金色的繭在劇烈震顫，“它...在掙——”
話未說完，繭中傳來一聲悶響，金色的藤蔓突然綳直，像琴絃般震顫。
蘇蘅踉蹌兩步，被蕭硯穩穩扶住。
她望著那不斷膨脹的繭，喉間泛起甜腥，卻還是扯出個笑：“蕭硯，你說...是我的藤鎖得緊，還是它的怨氣重？”
蕭硯低頭擦去她嘴角的血，眼神比玄鐵劍更冷：“你鎖不住，我便用劍劈。你劈不碎，我便用命填。”
金色的繭突然裂開道細縫，黑紅的怨氣從中湧出，在半空凝成一隻眼睛。
蘇蘅的靈火藤再次收緊，藤上的紫花全部綻放，將那細縫重新封住。
她能感覺到靈火藤在她識海裡瘋狂遊走，像在尋找最後一絲靈力——這是她第一次，覺得自己的能力，可能不夠用。
山風卷著腐臭的怨氣吹來，遠處的紅光更盛了。
黑金色的繭震顫得更劇烈了，蘇蘅的靈火藤上金紋忽明忽暗，像將熄的燭芯。
她能清晰感覺到識海裡靈火藤的抽痛——那是本源靈力被強行榨取的灼痛，額角的冷汗順著下頜滴進衣領，浸得後頸一片冰涼。
“小心！”蕭硯突然低喝，玄鐵劍劃出半弧。
蘇蘅抬頭，正見黑繭裂縫中迸出數道黑紅怨氣，在半空凝作細長的刃，帶著破風的尖嘯直刺她心口。
她想再催靈火藤，可藤蔓卻軟塌塌垂落，葉尖滲出淡金色的“血”——那是靈力枯竭的徵兆。
千鈞一髮間，蕭硯的劍已迎上利刃。
金屬交擊聲震得兩人耳膜發疼，玄鐵劍刃上裂開蛛網般的細紋，蕭硯虎口崩裂，血珠濺在蘇蘅手背，燙得她一顫。
他卻像沒知覺似的，反手將她拽到身後，染血的指尖扣住她手腕：“用你旁邊那棵野杜鵑。”
蘇蘅這才注意到身側灌木叢裡，幾株野杜鵑正被怨氣熏得蔫頭耷腦。
她咬著牙將靈識探過去，竟意外觸到了山林間若有若無的共鳴——像無數根細若遊絲的線，從她識海深處竄出，纏上每一株草木的脈絡。
“共生共鳴...”她低喘著念出這四個字，野杜鵑的枝椏突然暴長，在兩人頭頂織成密網。
黑刃刺穿杜鵑枝時，那些被刺穿的花葉竟瞬間化作粉色的霧，將刃尖腐蝕出一個個缺口。
“好！”蕭硯可還未等兩人鬆口氣，黑繭突然“砰”地炸開！
腐臭的黑紅怨氣中，原本半人高的黑蓮暴漲至兩人合抱粗，花瓣邊緣的血絲如活物般扭動，中心裂開的縫隙裡，趙婉如的臉扭曲成青紫色，露出森白的尖牙。
“給我...碎！”蘇蘅咬碎舌尖，腥甜漫開，靈力如決堤的河奔湧而出。
她能感覺到山林裡所有草木都在回應——鬆針上的晨露凝成冰錐，野薔薇的刺化作鋼針，山葡萄的藤蔓如巨蟒般竄來，將黑蓮層層纏繞。
黑蓮發出震耳欲聾的怒吼，分裂出七團拳頭大的怨靈。
這些怨靈形似蜷縮的嬰兒，麵板青灰，眼睛卻紅得滴血，張著黑洞洞的嘴便撲過來。
蘇蘅的靈識掃過它們，竟在其中嗅到了熟悉的氣息——是觀星台下那七根引魂釘裡的怨氣，是被趙婉如血祭的七十條人命！
“靈植統禦！”蘇蘅突然大喝。
她能清晰看見那些連線山林草木的線，此刻正隨著她的指令瘋狂收緊。
鬆針冰錐“簌簌”墜落，精準刺穿最前麵的怨靈；野薔薇刺如暴雨，將第二團怨靈釘在樹榦上；山葡萄藤纏住第三團，直接勒成碎片......
最後一團怨靈擦著蕭硯耳畔飛過，他反手抽出腰間軟劍，劍穗上的珊瑚珠撞在怨靈額心，迸出刺目的金光——那是他母妃留下的遺物，能鎮邪祟。
怨靈發出刺耳的尖叫，化作一縷黑煙消散。
“好樣的。”蕭硯沖她笑，血汙的臉在晨光裡格外生動。可這笑剛綻開，便僵在嘴角。
“啪——”陰冷的掌聲從懸崖上傳來。
兩人抬頭，正見趙婉如立在崖頂，月白綉金的宮裝被山風吹得獵獵作響，眼尾的紅痣已變成滴血的花苞。
她的指尖纏著黑紅的怨氣，每根指甲都長到三寸，泛著青黑的光。
“蘇姑娘果然沒讓哀家失望。”她的聲音像生鏽的鐵鏈摩擦，“可你以為絞殺這些小玩意兒，就能阻止赤焰重燃？”她抬手撫過胸前的赤焰玉牌，“真正的赤焰，要用人族最珍貴的靈植血脈來引——比如你，上古花靈的轉世。”
蘇蘅的瞳孔驟縮。
她終於明白，為何幽冥花種靈會說“用你母妃的骨血養”——母親當年被汙衊為妖女，被屠靈植師時，原來趙婉如就在幕後！
“蕭世子，”趙婉如歪頭看向蕭硯，“你母妃的靈植力，可還在你那把劍裡？正好，連你的血一起——”
她突然五指成爪，朝山下狠狠拍下。地動山搖。
蘇蘅隻覺腳下的山石劇烈震顫，懸崖邊緣的鬆樹被連根拔起，帶著碎石砸下來。
蕭硯將她死死護在懷裏，玄鐵劍橫在頭頂，卻擋不住如暴雨般的碎石。
有塊磨盤大的岩石從右側滾落，擦著蕭硯肩頭砸下，他悶哼一聲，鮮血濺在蘇蘅發間。
“蕭硯！”蘇蘅急得要掙開他，卻被他抱得更緊。
“別動。”他的聲音悶在她頸窩，“我護得住。”可山體崩塌的速度遠超兩人想像。
蘇蘅能聽見周圍草木的哀鳴——野杜鵑被砸成花泥，老鬆樹斷成兩截，山葡萄藤被碎石壓得扭曲變形。
她的靈識在劇烈震蕩中逐漸模糊，最後隻抓住一縷若有若無的生機：蕭硯的心跳，一下，兩下，緩慢卻有力。
“堅持住...”她的意識開始渙散，最後看見的畫麵，是蕭硯染血的手覆在她後頸，像從前無數次那樣，護著她最脆弱的地方。
碎石飛濺聲中，整座山頭徹底陷入黑暗。不知過了多久。有細碎的癢意從指尖傳來。
蘇蘅緩緩睜開眼，入目是一片混沌的灰。她動了動手指，觸到一片濕潤的泥土——是被埋在碎石下了。可奇怪的是，她的識海裡竟有細微的靈波動蕩，像有什麼在輕輕撓她的靈脈。
“靈火藤？”她喚了一聲，卻沒得到回應。但那癢意更明顯了。
她順著感覺尋去，竟發現指縫間鑽出一截嫩綠的芽——是野杜鵑的新芽。
蘇蘅瞳孔微顫。她能感覺到，這株新芽正通過根係，將山林裡的生機源源不斷輸進她體內。“原來...”她扯動嘴角，血從裂開的唇瓣滲出，“我和草木，早就共生了。”遠處傳來模糊的響動，像是有人在搬開碎石。
蘇蘅的意識再次下沉，臨睡前最後一個念頭是：蕭硯，你可千萬別有事。
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