月至中天時，蘇蘅將密卷貼身藏好，提了盞罩著青紗的燈籠出了偏院。
她走得極輕，靴底幾乎沒沾濕石板上的夜露——方纔在書房裏，窗下的月季悄悄告訴她，戌時三刻禦苑巡邏隊會換班，西角門的守衛要去茶房暖手。
此刻月光漫過朱紅宮牆，她順著牆根往禦苑最深處挪，耳中全是草木的私語：“往左兩步，那株海棠後麵有絆馬索”“當心，假山後蹲了隻守夜的狸貓”。
忘憂林的輪廓在夜色裡漸次清晰。
蕭硯曾說這裏的古木從不開花，此刻望去果然如此——枝幹粗如巨蟒，樹皮皸裂如刀刻，連半片葉子都無。
但蘇蘅的指尖抵在胸口發燙的花靈印上，忽然聞見一縷極淡的蘭香，像浸了晨露的絲帕，在風裏輕輕一撩。
“在老槐樹的氣根下。”她聽見自己喉間溢位半句，連她自己都驚了——這聲音分明來自記憶裡的密卷，又像是從地底升起來的。
燈籠微光掃過樹根，果然見一叢幽藍的花。
龍鬚蘭的花瓣薄如蟬翼，每一片都凝著月光，葉尖卻泛著暗紅，像沾了血。
蘇蘅蹲下身，指尖剛觸到花瓣，整株蘭突然抖了抖，葉片上的露珠“啪嗒”落進她掌心，涼得她打了個激靈。
“要滴血。”她想起密卷裡“月圓為引，忘憂為媒”的血字，咬了咬牙，從發間取下銀簪。針尖刺破指尖的瞬間，她聽見蘭根下的泥土發出“滋滋”聲，像是久旱的地喝到了水。
血珠墜落的軌跡被月光拉成紅線，剛觸到蘭根，整座忘憂林突然震顫起來。
“轟——”不是雷聲，是所有古木的根須在地下翻湧的聲音。
蘇蘅被震得踉蹌後退，燈籠“哐當”摔在地上，青紗燒了起來，卻在碰到龍鬚蘭的瞬間熄滅。
她盯著自己的手——鮮血正順著指縫往下淌，可那些血沒有落地，而是被抽進了蘭根，像一條紅綢鑽進地縫。
一股熱流從腳底直衝頭頂。她的瞳孔驟然收縮，看見空氣裡浮動著無數綠色的光粒，是鬆針的呼吸，是苔蘚的心跳，是遠處禦苑外柳樹的新枝在抽芽。“原來這就是十裡感知......”她喃喃著，忽然發現自己能同時聽見上百種草木的聲音：東邊桃林的碧桃在抱怨夜露太涼，南邊竹苑的湘妃竹在說今天小宮女多澆了半盞水，甚至連禦膳房外那叢被踩蔫的薄荷，都在委屈地喊“疼”。
“蘇蘅。”聲音從四麵八方湧來，像山澗裡的泉水漫過岩石。
蘇蘅抬頭，看見霧氣中浮起一道半透明的身影——是夢境守護者，上次在血契密卷裡見過的，衣袂翻飛如碎玉，眉眼卻模糊得像被水洗過。
“看。”守護者抬手，指尖熒光落在龍鬚蘭上。畫麵在蘇蘅眼前炸開。
她看見一片花海，漫山遍野的花，牡丹、芍藥、杜鵑、寒梅，全都在她看不見的力量下同時綻放；她看見一個穿青衫的女子站在花海裡，抬手時，枯木抽枝，抬手時，洪水退去，再抬手時，連天上的雷雲都被扯成了絲，化作細雨落進龜裂的田。
“這是......萬芳主？”蘇蘅的聲音發顫。
“她以血為契，與天地草木立誓。”守護者的聲音輕得像花瓣落地，“你體內的花靈血脈，是她留給人間的火種。現在，你要以同樣的方式，喚醒這火種。”
蘇蘅感覺心口的花靈印燙得要燒穿皮肉。
她望著幻境裏的萬芳主，望著那些因她而活過來的草木，突然明白帝後說的“責任”是什麼——不是掌控，是守護。
“我願以血為誓。”她脫口而出，話音未落，那股熱流突然在體內炸開。
忘憂林的古木同時發出“嘩啦啦”的聲響，這次不是震顫，是抽芽。
粗糲的樹皮裂開，嫩綠的新芽像急著見光的孩子，爭先恐後地鑽出來；龍鬚蘭的花瓣全部舒展開，幽藍變成鎏金，每一片都在發光，照得整座林子亮如白晝。
蘇蘅伸開雙臂，風掀起她的衣袖。
她試著調動禦苑外圍的一片鬆林——念頭剛起，三十株鬆樹的枝椏同時向中間收攏，鬆針根根豎起，在林間織成一道密不透風的牆。“原來協同操控......”她指尖微顫，“是這樣。”
“契啟一重·林嘯驚雷，成。”守護者的身影開始消散，最後一句話混著風聲鑽進她耳中，“小心，有人......”話音戛然而止。
蘇蘅猛地轉頭，她聽見了——不是草木的私語，是人的腳步聲。
很輕，卻帶著刀鞘擦過灌木的沙沙聲，還有某種熟悉的腥氣，像被血浸過的布，正從禦苑西牆方向逼近。
她的指尖按在鬆針屏障上，感知如蛛網般鋪展開。
十裡內的草木瞬間安靜下來，連剛才抱怨夜露的碧桃都屏住了呼吸。然後，她聽見最清晰的那聲——
“哢嚓。”是碗口粗的青岡木被生生折斷的聲音，在寂靜的夜裏，像一根針，紮破了所有的安寧。
蘇蘅的指甲幾乎掐進掌心。鬆針屏障外的腳步聲突然頓住，她聽見為首那人低喝：“停——這林子不對。”草木的震顫順著她的感知傳來，那是三十七個活人，腰間懸著淬毒短刃，靴底沾著焚心穀特有的紅土——方纔龍鬚蘭的幻境裏，她見過這種土，沾在魔宗餘黨的鞋上。
“是焚心穀的人。”她喉間溢位一聲冷笑，指尖輕輕叩了叩身側的老槐樹。
樹身立刻抖了抖，最深處的枝椏垂下來，在她耳邊低語：“他們腰間掛著引魂鈴，是來劫人的——霜影使者還關在禦苑地牢。”
三十七個心跳聲在她耳邊炸開。蘇蘅深吸一口氣，後頸的花靈印仍在發燙，那是契啟後的力量在翻湧。
她望著鬆林外影影綽綽的火把光，忽然想起方纔幻境裏萬芳主抬手時的模樣——不是要摧毀，是要守護。
可此刻，她想讓這些踐踏草木的人，嘗嘗被自然反噬的滋味。
“東邊第三棵馬尾鬆，根係往南延伸三尺。”她閉了閉眼，意識順著鬆針的脈絡流淌，“荊棘叢，纏住左邊那個穿皮甲的；野藤，抽右邊拿火把的——留活口。”
鬆林突然發出嗚咽般的嘯聲。
最先反應過來的是守衛長，他玄鐵刀剛出鞘半寸，腳腕便被什麼東西猛地一拽——低頭看時，竟是老槐的氣根從地底鑽出來，像條活物似的纏上了他的小腿。“見鬼！”他揮刀去砍，刀身卻卡在樹根裡，越掙紮，氣根纏得越緊，樹皮裂開，滲出黏糊糊的樹膠，將刀刃死死粘住。
“老大！”身後傳來慘叫。
拿火把的嘍囉被荊棘叢捲上了樹，刺尖紮進他的肩窩，血珠順著荊棘的刺脈往下淌，竟被吸得乾乾淨淨；另一個試圖衝過去的嘍囉更慘，腳剛踏進鬆針屏障，地麵突然隆起，碗口粗的青岡木根須破土而出，直接將他的右腿絞成了麻花，疼得他當場昏死過去。
蘇蘅站在忘憂林中央，月光落在她發間的銀簪上。
她能清晰感知到每一根藤蔓的力度，每一根荊棘的刺尖，像在指揮一場精心編排的舞——隻不過舞者是草木，舞伴是敵人的慘叫。“原來協同操控......”她望著被樹根吊在半空的守衛長，嘴角勾起一抹冷意，“是讓每株植物都成為我的眼睛、我的手。”
“蕭世子到——”遠處傳來馬蹄聲。
蘇蘅轉頭，正看見蕭硯勒馬停在禦苑西角門，玄色披風被夜風吹得獵獵作響。
他的目光掃過被藤蔓捆成粽子的嘍囉，最後落在她身上，眼底的冷意瞬間化作擔憂：“你可傷著？”
“我沒事。”蘇蘅搖頭，指尖輕輕一勾，纏在守衛長頸間的野藤便鬆了些。守衛長咳著墜地，玄鐵刀“噹啷”掉在她腳邊。
她彎腰拾起刀，刀刃映出她泛紅的眼尾——那是契啟後未褪盡的力量，“你們不該來。”
話音未落，整座忘憂林突然發出轟鳴般的咆哮。
蘇蘅抬手，方纔還光禿禿的古木同時抽出新芽，嫩綠的枝椏如利劍般刺向天空；她再抬手，禦苑外的竹林沙沙作響，竹枝纏上最後幾個試圖逃跑的嘍囉，將他們倒吊在半空；她第三次抬手時，頭頂的雲層突然裂開，驚雷炸響，豆大的雨點砸下來，卻在離她三尺外凝成雨幕，像給她罩了頂水晶傘。
蕭硯翻身下馬，大步走到她身邊。
他望著那些被草木製得死死的敵人，又望向她泛著金光的眼瞳，喉結動了動，最終隻說了句：“我就知道。”
“知道什麼？”蘇蘅轉頭看他，雨幕裡，他的眉眼比平時更清晰。
“知道你會站在這裏，讓所有人明白......”蕭硯伸手替她拂去發間的雨珠，“萬芳主從未離開過。”這一戰的餘波比暴雨來得更快。
第二日，禦苑的牡丹開得比往年早了整月，太醫院的老院首摸著花瓣直嘆氣：“這哪是花，是蘇姑孃的本事。”民間更傳得玄乎，說昨夜禦苑有仙音，說蘇蘅抬手能召雷，抬腳能生花，連賣菜的老婦都唸叨著：“萬芳主再臨，咱們的苦日子要到頭了。”
隻是沒人注意到，地牢裏被押著的霜影使者，在被帶走時悄悄捏碎了袖中玉牌。
一縷黑霧從玉牌裡鑽出來，順著通風口飄向焚心穀方向，最後消散在晨霧裏——那是赤焰夫人留下的引魂香，能追蹤到千裡之外。
“這才隻是開始。”千裡外的焚心穀，赤焰夫人望著鏡中浮動的黑霧，指尖劃過案上的血契殘卷。
她身後的青銅鼎裡，火焰正舔著半塊燒焦的龍鬚蘭花瓣，火星劈啪作響，像在應和她的低笑。
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