馬車碾過青石板的聲響漸緩時，蘇蘅抬眼便見朱紅宮牆下懸著的鎏金匾額——“明昭”二字在暮色裡泛著冷光，像把鈍刀壓在她心口。
“禦苑之中魚龍混雜，你行事需謹慎。”蕭硯的聲音裹著夜風鑽進耳中，他坐在她身側，指尖無意識摩挲著劍柄，那處藤紋昨夜剛爬上的野菊還沾著露水。
蘇蘅轉頭看他，見他眉峰微蹙，眼尾的紅在漸暗的天色裡像團未熄的炭。
她伸手覆住他手背，藤紋順著指縫遊走，在兩人交握處綻開朵極小的茉莉：“蕭世子忘了？”她的聲音輕得像飄在風裏的花瓣，“我有滿山草木替我看路。”
蕭硯的手指頓了頓，反手將她的手攥進掌心。
他掌心的溫度透過粗糲的繭子滲進來，蘇蘅聽見他喉結滾動的聲響：“我隻是怕......”
“沒有怕。”她打斷他，仰頭時發間藤紋滑過耳尖，“我要的不是躲在誰身後，是站在風裏，把該看的看清楚。”話音未落，馬車已停在禦苑朱漆大門前。
門楣上“禦苑”二字被暮色染得發沉，兩個持戟侍衛分立兩側，目光如刀掃過車簾。
“蘇姑娘請。”蕭硯先下了車，伸手扶她。
蘇蘅剛觸到他掌心，便聽見門內傳來腳步聲——青袍老者從門廊下轉出，腰牌在暮色裡閃著暗金，正是禦苑總管李德全。
“陛下恩典，讓蘇姑娘暫居西廂。”李德全的目光從她發頂掃到鞋尖，像在丈量什麼，“若無召見，不得擅入主苑。”他說後半句時尾音輕挑，眼尾的細紋裡浸著三分審視，七分警告。
蘇蘅垂眸看自己沾了些塵土的鞋尖，忽然輕笑：“李總管可知，前日在青竹村，我替張獵戶家的老槐樹治蟲時，它說曾見個穿青袍的身影，往樹洞裏塞過......”她頓了頓，“裝著蜜餞的陶甕？”
李德全的瞳孔驟縮，喉結動了動。
他原以為這鄉野孤女不過是靠些旁門左道混進禦苑，此刻卻像被人扒了底褲——那樹洞是他少年時躲懶偷吃蜜餞的秘密，連禦苑老人都不知曉。
“蘇姑娘請隨我來。”他的語氣陡然軟了三分，側身引她進門時，袖角擦過她腰間的藤編香包，“西廂清凈，晚膳會按時送來。”
沈青蘿正是這時出現的。
她著月白裙裾，發間插支玉簪，見了蘇蘅便福身：“奴婢帶姑娘認認路。”說罷抬眼，眼底閃過絲探究——這是趙師姐交代的，要仔細看看那被陛下特召的鄉野女子，到底有什麼本事。
禦苑的路比蘇蘅想像中曲折。
穿過月洞門時，她悄悄釋放藤網——指尖藤紋如活物遊出袖口，順著青磚縫鑽進泥土。
梅樹的哀鳴最先撞進意識：“疼......根被什麼啃了......”牡丹的顫抖緊隨其後：“黑木棺......埋在梅樹底下......”
“那片古梅為何枯萎得如此蹊蹺？”蘇蘅突然駐足，抬手指向主苑方向。
暮色裡，一片梅林的輪廓像團化不開的墨，最前排的梅枝已經焦黑，像被火烤過的枯枝。
沈青蘿的指尖猛地絞緊裙角，笑容僵在臉上：“不過是年久失修罷了。”她的聲音比剛才拔高半分，眼尾不自然地抽搐兩下——趙師姐說過，若有人問起梅林，隻說舊疾。
可這蘇蘅才進禦苑半日，怎麼就盯上了最偏僻的梅林？蘇蘅望著她泛紅的耳尖，心中有數。她垂眸撥弄腰間香包，藤紋在掌心流轉成網：“原是這樣。”語氣平淡，像真信了，可藤網卻順著沈青蘿的繡鞋爬過去——她分明在沈青蘿裙角聞到了艾草香，和前日在梅林外老槐樹下聞到的，一模一樣。
夜至三更時，蘇蘅房裏的燭火仍未熄。
她倚在窗下，指尖抵著腕間藤紋，閉目凝神。
藤網如遊絲般從窗縫鑽出去，掠過禦苑的雕樑畫棟，直入主苑梅林。
“這些梅樹......被下了‘蝕魂咒’。”花靈的低語突然在意識裡響起，像春蠶食葉般細碎。
蘇蘅心頭一震，藤網反饋的畫麵裡，一道黑影正跪在梅樹前。
她看清了——那是趙婉如！她著玄色暗紋裙，雙手結印，嘴裏念著生澀咒文，梅樹的根係正以肉眼可見的速度發黑，滲出黑血般的汁液。
“蝕魂咒......”蘇蘅倒吸冷氣。
她曾在花靈記憶裡見過這咒術——用活物精魄餵養靈脈，短時間能讓植物瘋長，卻會抽乾整片靈脈的生機。
可趙婉如為何要這麼做？她可是禦苑首席靈植師，難道不怕東窗事發？藤網突然劇烈震顫，蘇蘅猛地睜眼。
燭火“啪”地炸開個燈花，映得她眼底一片冷光。
她看見畫麵裡趙婉如抬頭，嘴角勾起抹冷笑，彷彿察覺到了什麼——可下一刻，藤網突然被截斷，像被人狠狠扯斷的琴絃。
“有意思。”蘇蘅低聲呢喃，指尖摩挲著藤紋。窗外月光透過窗紙，在她臉上投下斑駁樹影。
她聽見更夫敲過三更，遠處傳來巡夜侍衛的腳步聲，卻蓋不過心裏翻湧的暗潮——趙婉如，禦苑，蝕魂咒，還有蕭硯說的黑木棺......這些線頭正慢慢纏成張網，而她，是那個要把網扯開的人。
當第一縷晨光透過窗欞時，蘇蘅聽見門外傳來腳步聲。
她整理好衣襟，對著銅鏡理了理髮間藤紋——那藤紋昨夜吸收了梅林的怨氣，此刻泛著幽綠的光，像團未熄的火。
“蘇姑娘。”門外傳來沈青蘿的聲音，“趙師姐說，晨會後要帶眾靈植師來‘歡迎’姑娘。”
蘇蘅對著鏡子笑了，那笑意不達眼底。
她伸手碰了碰腰間藤編香包，裏麵的艾草混著新抽的藤芽，散著清冽的香——這是蕭硯編的，帶著青竹村的山風。
“讓她來吧。”她輕聲說，指尖的藤紋突然活了般爬上梳妝枱，在銅鏡上劃出道裂痕，“我倒要看看，這‘歡迎’裡，藏著多少刀。”晨光穿透窗紙時，蘇蘅正將最後一縷藤紋纏上發梢。那藤紋經昨夜吸收梅林怨氣後，泛著幽綠的光，像條蟄伏的小蛇。
她指尖剛觸到腰間蕭硯編的藤香包，便聽見院外傳來環佩叮噹——是趙婉如到了。
“蘇姑娘好雅興。”趙婉如的聲音甜得發膩，月白裙裾掃過青石板，發間翡翠步搖隨著步伐輕顫。
她身後跟著七八個靈植師，有年長的捋須含笑，有年輕的交頭接耳，目光卻都像針，紮在蘇蘅素色衫子上。
蘇蘅抬眼，正撞進趙婉如眼底的冷。
對方今日梳了雙環髻，耳墜是兩朵玉梅，和主苑那片枯梅倒有幾分相似。“趙師姐。”她福身還禮，指尖悄悄撫過香包上的藤結——蕭硯說過，禦苑的靈植師最會看菜下碟，她若露了怯，往後更難立足。
“聽聞姑娘在青竹村治好了縣主的怪病，又解了枯梅怪症。”趙婉如輕搖團扇，扇麵綉著並蒂蓮，“禦苑這片梅林也病了些日子，不如趁晨會，咱們一同參研參研？”她說著瞥向身後眾人，幾個年輕弟子立刻附和：“正是，早聞蘇姑娘本事，今日可要讓我們開開眼。”
蘇蘅垂眸輕笑，袖中藤紋已順著青磚縫鑽了出去。
她能感覺到，趙婉如腳下的青苔在發抖——那是被術法壓製的恐懼。“正要請教。”她抬頭時眼尾微彎，像山野間未被世俗染過的小野花，“隻是我初來乍到，還望師姐多指點。”
趙婉如的指甲掐進扇骨，麵上卻笑得更柔：“那便走吧。”
梅林的晨霧還未散盡，枯黑的枝椏像利爪戳向天空。
蘇蘅走在隊伍最後，故意被一塊凸起的青石板絆了下。“哎呀。”她低呼一聲，趁眾人回頭時，指尖藤紋如遊絲鑽進梅樹根部——腐臭的氣息撲麵而來，根繫上纏著的黑咒文正滋滋冒黑煙。
“蘇姑娘可看出什麼？”趙婉如站在最前排的枯梅前，指尖輕點樹皮，“這梅樹從根到葉都焦了，我試過換土、施靈露，半點用都沒有。”她說著轉頭，目光掃過蘇蘅發間的綠藤，“莫不是......有邪祟？”
“邪祟？”蘇蘅重複她的話，突然蹲下身。她指尖按在梅樹旁的泥裡，藤紋順著指縫鑽進去，在地下織成網。
不遠處的野菊突然在意識裡喊：“這裏！
這裏有咒文！“她順著野菊的指引，在樹根三寸處摸到塊凸起——是被泥土掩蓋的青銅釘，釘身刻滿倒轉的梵文。
“或許是水土問題。”她直起身子，袖中藤紋悄悄凝聚成火。那火是淡綠色的，裹著藤芽的清香，順著她的指尖滲進泥土。青銅釘遇火發出“滋啦”聲，黑咒文像被熱水燙過的墨，迅速褪成灰白。
最前排的枯梅突然抖了抖——枝椏上裂開道細縫，露出點嫩綠的芽。
“這......”走在最前麵的老靈植師瞪圓了眼，“枯了三個月的梅樹，怎麼......”
“許是迴光返照。”趙婉如的聲音陡然拔高，她上前兩步擋住眾人視線，袖中玉扳指在晨霧裏泛著冷光，“莫要被表象迷惑。”她說著瞥向蘇蘅，眼尾的細紋裡浸著陰鷙——那枚青銅釘是她前日剛埋下的，怎麼會這麼快被發現？
蘇蘅望著她繃緊的下頜線，心中有數。
她伸手碰了碰梅枝上的嫩芽，藤紋在掌心流轉成花：“迴光返照也好，總比徹底枯死強。”她的聲音清清淡淡，卻像根針，紮破了趙婉如的偽裝。
午後的日頭毒得很。蘇蘅回房時，額角沁著薄汗。
她剛推開房門，便聞見茶盞裡飄出的茉莉香——是蕭硯差人送來的，茶盞下壓著張字條：“慎行，我在牆外。”她指尖撫過字跡，藤紋順著紙邊爬上去，在“慎”字上繞了朵小花。
傍晚時分，李德全的青袍出現在院門口。
他手裏端著個漆盒，掀開時是盤蜜餞：“蘇姑娘今日在梅林的本事，老奴都看在眼裏。”他坐進竹椅，茶盞在桌上碰出脆響，“陛下問起梅林的事，你怎麼看？”
蘇蘅捏起顆蜜餞，嘗出裏麵混著野菊的苦。“或許是水土問題。”她重複晨間的話，“待我再觀察幾日。”
李德全的目光在她臉上轉了兩圈，突然笑了：“姑娘倒是謹慎。”他起身時，袖角帶翻了茶盞，褐色的茶水濺在青磚上，很快被藤紋吸得乾乾淨淨。“老奴先走了，姑娘歇著。”
門簾落下的瞬間，蘇蘅聽見院外傳來細碎的腳步聲。
她站在窗後，見趙婉如的身影閃過遊廊，月白裙角沾著泥——像是剛從梅林回來。
藤網順著窗縫鑽出去，觸到趙婉如身上時，傳來刺鼻的艾草味，混著若有若無的血腥味。
“蝕魂咒需要活物精魄。”花靈的聲音在意識裡響起，“她昨日用的是野狗，今日......”蘇蘅的指尖驟然收緊。
她望著窗外漸暗的天色，聽見風裏傳來梅林的嗚咽——那是梅樹在喊疼。藤紋在她腕間發燙，像在提醒她什麼。
夜至三更，蘇蘅被一陣細碎的響動驚醒。她披衣坐起，藤網如潮水般湧出窗外。
梅林方向的動靜最清晰：有挖土聲，有重物拖拽聲，還有......嬰兒的啼哭聲？她猛地掀開被子，卻在觸到門閂時頓住。
窗外的月光突然被雲遮住，院外傳來巡夜侍衛的腳步聲。藤網反饋的畫麵裡，趙婉如的身影在梅林裡晃動，懷裏抱著個裹紅布的包裹。
“明日......”蘇蘅低聲呢喃，藤紋在掌心擰成繩結，“明日定要查個清楚。”
晨霧未散時，梅林方向突然傳來一聲尖叫。
“快來人！梅樹......梅樹開花了！”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧