夜幕像潑翻的墨汁，眨眼間漫過青竹村的屋簷。
蘇蘅攥著藤網的手微微發顫，古柳的警告還在耳邊嗡嗡作響——祠堂外的腳步聲越來越密，混著粗重的喘息，像一群被激怒的野蜂正往蜂窩裏鑽。
她抹了把額角的冷汗，靈力順著靈火藤的脈絡往指尖湧。
方纔為救溪水透支的力氣還沒緩過來，頸間玉瓶裡的花靈淚隔著布料燙得慌，可眼下哪顧得上這些？
李三虎那聲“驅逐災星”的喊罵，此刻正像根刺紮在她後頸——上回毒霧事件剛平，這些被煽動的村民，竟連半日都等不得。
祠堂前的火光先撞進視野。
蘇蘅跑得肺葉生疼，遠遠便看見二十幾個舉著火把的身影在青石板上晃動，鋤頭鐵杴的金屬反光刺得人睜不開眼。
李三虎站在最前頭，火把映得他紅了眼，正用鋤頭砸祠堂的木門：“砸開！讓那災星出來受死！”
門內傳來族老的咳嗽聲：“虎子！你瘋了？蘅丫頭救過全村性命！”
“救？”李三虎反手推了把想攔他的王伯，火把差點燒到對方的鬍子，“她能引毒霧就能救水？鬼纔信！我媳婦到現在還喊肚子疼，指不定是那妖女下的慢毒！”人群裡有人附和著喊“對”，鋤頭砸門聲更急了，木門”吱呀“作響，眼看就要裂開。
蘇蘅的指甲掐進掌心。她看見王嬸縮在人群最後，攥著狗蛋的手直抖——那孩子昨天還活蹦亂跳，此刻卻把臉埋在母親懷裏，顯然被嚇狠了。
還有張獵戶，上個月他兒子被蛇咬，是她用野菊催開的解毒花救的命，現在倒舉著柴刀，眼神渾濁得像被泥糊住的井。
“夠了！”她喝出聲，聲音不大，卻像塊石頭砸進沸油。
所有人都轉頭看過來，火把的光掃過她泛白的臉。李三虎愣了一瞬，隨即更凶地揮起鋤頭：“來得正好！今天就把你這災星——”
“把我怎樣？”蘇蘅往前走了兩步，藤網順著她的腳步從袖口爬出來，在腳邊織出片細碎的藍花。
她能聽見靈火藤在耳邊低語，那些被踩在腳下的小草正抖著葉子傳遞恐懼，連祠堂前的老槐樹都在簌簌落葉，把“危險”二字刻進每道年輪裡。
人群突然靜了。不知是誰先注意到，蘇蘅腳邊的藍花正以肉眼可見的速度往四周蔓延，藤蔓從磚縫裏鑽出來，沿著牆根往上爬，連李三虎手裏的火把都被藤條纏住了柄。
他慌忙甩了兩下，藤條卻越纏越緊，“啪”地把火把摔在地上，火星子濺到他褲腳，疼得他跳腳。
“妖法！”不知誰喊了一嗓子。人群開始騷動，有人往後退，有人舉著鋤頭往前沖。
蘇蘅閉了閉眼，靈力如潮水般從丹田翻湧而上——上回用藤網救溪水時，她就覺得體內有團火在燒，此刻這團火“轟”地炸開，連指尖都泛起翡翠色的微光。
“現在能操控百米內所有植物了。”夢境裏那道清越的聲音突然響起，像片帶著晨露的花瓣落進她心裏。
蘇蘅睜開眼，眼前的世界突然變得清晰——東邊曬穀場的玉米苗在抽穗，西邊菜地裡的蘿蔔正往土裏鑽，連祠堂屋頂的瓦鬆都在朝她招葉子。
她抬手指向暴民，輕聲道：“攔住他們。”藤蔓像活了過來。
原本細弱的藤條瞬間變粗，在祠堂門前織成道綠色的牆；原本貼地的野菊莖稈硬得像鐵棍，橫在人群中間；連李三虎腳邊的狗尾巴草都纏上他的腳踝，把他絆了個跟頭。
有個壯漢舉著鐵杴想翻藤牆，剛扒住藤條，葉片突然豎起尖刺，在他掌心劃出血道子，疼得他罵罵咧咧鬆手。
“退下！”蘇蘅提高聲音，藤網順著她的指令往人群裡鑽，繞住他們的鋤頭柄，捲走他們的火把。
王嬸突然哭出聲，鬆開狗蛋撲過來：“蘅丫頭，我們錯了！虎子說外鄉人給了錢，說你是災星......”狗蛋也跟著哭，拽住蘇蘅的衣角直“姐姐”。
李三虎還在掙紮。他踹開纏腳的狗尾巴草，抄起塊石頭砸向藤牆。
可石頭剛飛出去，就被串起來的野薔薇接住，“啪”地彈回他腳邊。
他紅著眼撲過來，卻被藤條纏住腰，像隻被捆住的野豬般在地上打滾。
人群徹底亂了，有人扔了農具跑，有人跪在地上求繞，剛才還喊得最凶的張獵戶，此刻正抱著藤條親：“仙姑饒命！我、我就是被虎子逼的......”：
族老顫巍巍推開門，柺杖尖戳在青石板上：“都散了！明天祠堂議事，誰再信謠言......”他的話突然卡住，渾濁的眼睛望向祠堂屋頂。
蘇蘅順著他的目光抬頭。
暮色裡，道黑影正立在青瓦上，腰間青銅鈴鐺隨著夜風輕晃，發出細碎的“叮”聲。
蘇蘅的瞳孔驟然收縮。
那黑影的輪廓在暮色裡像團化不開的墨，青銅鈴鐺的脆響裹著腥風鑽進她的耳朵——這不是普通的外鄉人，她能聞見風裏飄著的腐葉味，和上次毒霧事件裡若有若無的異香如出一轍。
“小心！”族老的柺杖重重敲在地上，可話音未落，黑袍人已抬起骨節分明的手。
他五指張開，掌心浮起團黑霧，隨著手腕輕抖，細碎的黑點如暴雨般傾瀉而下。
蘇蘅聽見藤網發出刺啦刺啦的聲響，方纔還鮮活的藤蔓瞬間蔫黃，葉片蜷成焦黑的捲兒，像被澆了滾油的青菜。
“蝕魂粉！”她咬碎後槽牙。
這是靈植師典籍裡提過的陰毒之物，用百年腐木灰混合蛇涎煉就，專克草木靈力。
指尖的翡翠光開始搖晃，連腳邊的藍花也耷拉下腦袋，花瓣邊緣泛出灰白。
人群裡不知誰尖叫一聲，李三虎趁機掙開藤條，抄起地上的鋤頭就往她後頸砸：“妖女失了法！弄死她！”
蘇蘅旋身避開，後腰重重撞在祠堂的磚牆上。
疼痛激得她倒抽冷氣，卻也讓混沌的靈台驟然清明——她摸到頸間發燙的玉瓶，花靈淚的暖意順著血脈往上湧。“靈火藤！”她低喝一聲，左手掐訣，右手按在牆麵。
青磚縫裏的野藤突然竄出橙紅火苗，像條吐信的赤蛇，“去！”火苗裹著藤蔓撲向空中的黑霧。
蝕魂粉遇火即爆，劈啪聲裡騰起陣陣青煙，腐臭味刺得人睜不開眼。
黑袍人顯然沒料到她能反擊，身形晃了晃，青銅鈴鐺“叮鈴”亂響。
蘇蘅趁機調動所有能感知的植物：曬穀場的玉米稈綳直如箭，菜地裡的蘿蔔藤纏上李三虎的腳踝，連祠堂屋頂的瓦鬆都抖落鬆針，紮向那團黑影。
“有點意思。”黑袍人的聲音像生鏽的刀刮過瓷片，他抬手結了個詭譎的印，周身黑霧突然膨脹，將火苗和藤蔓都裹了進去。
蘇蘅感覺靈力被抽走一截，額角滲出冷汗——這是要同歸於盡的打法。
她咬著唇硬撐，玉瓶裡的花靈淚突然“哢”地裂開條細縫，清甜的香氣混著血腥氣在喉間翻湧。
“退！”她對著人群大喊。
王嬸早抱著狗蛋縮到牆根，張獵戶扔了柴刀往村外跑，李三虎被蘿蔔藤捆成粽子，還在罵罵咧咧吐口水。
黑霧裏傳來嗤笑：“靈植師終究是廢物......”話音未落，黑霧突然炸開，露出黑袍人染血的左肩——靈火藤不知何時繞上了他的胳膊，正燒得劈啪作響。
“走！”他咬牙甩出三把淬毒短刃，轉身躍上鄰屋的屋頂。
蘇蘅揮藤網捲住短刃，卻見他的身影已融在夜色裡，隻餘半枚青銅鈴鐺落在青瓦上，還在輕輕搖晃。
“追！”族老的護衛提著刀要翻牆，被蘇蘅攔住：“別去。”她望著那團漸遠的黑影，喉嚨發緊——對方顯然早有準備，硬追隻會中埋伏。
低頭看向被燒得焦黑的藤網，還有李三虎臉上那抹得逞的冷笑，她突然明白：這一切不過是試探。
“把李三虎捆去柴房。”族老的聲音發顫，柺杖尖戳著青石板，“敢煽動村民行兇，按村規......”
“族老。”蘇蘅按住他的手，目光掃過滿地狼藉的農具和哭哭啼啼的村民，“先審他背後的人。”她蹲下身，扯下李三虎衣領，露出心口處暗紅的印記——和毒霧事件裡村民身上的一樣，“他被下了蠱。”
李三虎瞬間癱軟，鼻涕眼淚糊了滿臉：“我、我就收了那黑袍人五兩銀子......他說隻要鬧走你，村裡就能風調雨順......”
族老的臉漲得通紅，柺杖“哐當”砸在李三虎腳邊：“糊塗！蘅丫頭救過多少回性命？”他轉頭看向蘇蘅，渾濁的眼睛突然亮起來，“從今日起，青竹村的水源、田畝、靈植護持，全由你做主！誰再敢生事......”他頓了頓，“按族規處置。”
人群裡響起稀稀拉拉的“是”。
王嬸抹著淚走過來，往蘇蘅手裏塞了個熱乎的紅薯：“蘅丫頭，我們往後都聽你的。”狗蛋吸著鼻子，把撿來的藍花瓣別在她衣襟上。
蘇蘅捏著紅薯，掌心的溫度讓她眼眶發熱。
她望向祠堂外的青山，那裏有老槐樹在風中沙沙作響，傳遞著“安全”的訊號。
可夜風裏還飄著腐葉的餘味，像根細針戳在她後頸——黑袍人不會就此罷手，靈植師屠滅案的真相，災星的傳言，還有蕭硯提過的魔宗餘黨......
夜更深了。蘇蘅坐在祠堂後院的石凳上，藉著月光檢查頸間的玉瓶。那道細縫裏滲出一滴淡金色的液體，落在青石板上，瞬間綻開朵極小的蘭花。
她閉目調息，能感覺到靈力如溪流般在體內流轉，藤網的觸鬚正順著石縫往外延展，像嬰兒學步般試探著，一寸，兩寸......
東邊的山尖泛起魚肚白時，藤網突然輕輕一顫。
蘇蘅睜開眼，看見晨霧裏飄來片銀杏葉，葉麵上用靈力寫著幾個小字：“北境有急，速來。”落款是熟悉的墨竹印記。
她捏著銀杏葉站起身，晨風吹得衣襟獵獵作響，嘴角勾起抹清淺的笑——該來的，終究要來了。
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