晨霧未散時，蘇蘅蹲在土炕邊。
布包的麻繩被她指尖磨得發澀，昨夜月光下露出的紙角此刻沾著晨露，泛著青灰。
“沙沙——”竹筐裡的野菊突然擠作一團，最頂端的那朵顫巍巍蹭她手背。
蘇蘅頓了頓，終於解開繩結。布包攤開的瞬間，半塊羊脂玉牌、綉著靈檀花的舊衣裳，還有那頁被壓得平整的信箋，一併落進晨霧裏。
信箋邊緣焦黑，像是從火裡搶出來的。她剛展開，“南宮婉兒”四個字便撞進眼底——這與禦苑典籍裡那行“二十年前失蹤的靈植師首座南宮婉兒”的記錄，筆畫竟分毫不差。
指節微微發顫。蘇蘅想起禦苑老典吏翻書時的嘆息：“那是能讓枯梅抽枝的妙手，偏生在皇家冬狩那日，連人帶半本《九華靈植錄》沒了蹤跡。”而林氏臨終前攥著布包說“你孃的”，此刻突然有了溫度。
“藤網。”她輕聲喚了句。腕間藤網應聲滑落，藤蔓在地上鋪開，像條青綠色的引路蛇。野菊們擠在筐沿，葉片簌簌作響：“後山，後山。”
蘇蘅把信箋塞進衣襟，抄起竹筐裡的短刃別在腰間。
出門時正撞見挑水的張大鎚，對方水桶“哐當”落地：“蘇姑娘這是要去哪？”
“後山尋些藥草。”她扯了扯嘴角，“日頭毒，你們莫等我吃飯。”
張大鎚撓著後腦勺，目光掃過她腰間的短刃，張了張嘴終究沒問。
晨霧裏傳來二壯的吆喝：“大鎚哥！族老說要修村口的石橋，你快來搭把手！”蘇蘅望著兩人的背影消失在霧裏，這才轉身往山後走。
藤網在腳下蜿蜒，每根藤蔓都綳得筆直，像根拉緊的弦。越往深處走，山風裏的青草味越淡。
蘇蘅踩著鬆針，忽然感覺腕間一燙——藤網正劇烈震動，每根藤蔓都在往左側的山穀指。她屏息摸向短刃，順著藤網的指引繞開荊棘叢。
然後她看見了那株蘭。山穀背陰處，本該素白的幽蘭紅得刺眼。花瓣邊緣凝著暗紅的水珠，像被血浸透了又風乾，風一吹便簌簌往下落，在青石板上砸出細碎的血點。
“這不是普通的蘭。”蘇蘅低聲道。
藤網突然纏住她的腳踝，藤蔓瘋狂顫抖，野菊在竹筐裡炸成一團，葉片發出尖銳的“嘶嘶”聲。但她的腳像是被什麼吸住，鬼使神差地往前挪了三步。
再抬頭時，梅樹的影子罩住了她。這不是後山的山穀。
眼前是座朱漆剝落的庭院，梅樹虯結的枝椏上掛著冰棱，林氏跪在梅樹下，懷裏抱著個裹著月白繈褓的嬰孩。
那嬰孩小臉青紫，連哭都沒力氣，隻剩手指無意識地抓著林氏的衣襟。
“婉兒，你為何要離開......”林氏的聲音像被揉皺的布，“若你還在，我怎會信那赤焰夫人的鬼話？她騙我用嬰孩的血養靈檀，說能治阿郎的寒症......”
蘇蘅想衝過去，腳卻陷在泥裡。她看見林氏的淚水砸在梅樹根部，雪地上漸漸洇出暗紅——不是淚，是血。
繈褓裡的嬰孩突然發出一聲細弱的哭叫，林氏的手猛地收緊，指甲幾乎掐進嬰兒麵板：“別怕，阿孃這就帶你去見先生......”
“不！”蘇蘅喊出聲。畫麵突然碎裂，梅樹、庭院、林氏，全像被石子砸中的湖麵，碎成千萬片猩紅的光點。
等她再睜眼，四周全是血色的霧。剛才的蘭不見了，取而代之的是漫山遍野的紅蘭，每一朵都滴著血珠。
藤網軟綿綿地癱在腳邊，野菊們縮成小小的球，連葉片都不敢展開。
蘇蘅摸向短刃，卻發現短刃不知何時變成了一截枯枝。
“這是幻境。”她咬著舌尖，血腥味在嘴裏炸開。
可眼前的血色霧靄沒有半點消退，反而有淡青色的霧氣從四麵八方湧來，在她頭頂聚成一張人臉的輪廓——眉骨高挺，眼尾微挑，是張陌生的男性麵容。
“既然你想知道真相......”
聲音像浸在寒潭裏的冰錐，刺得蘇蘅耳尖發疼。她猛地轉身，卻隻看見身後的紅蘭無風自動，花瓣互相拍打，發出類似笑聲的“沙沙”聲。
藤網突然在腳邊竄起來，纏住她的手腕，藤蔓上的小刺紮得她生疼——是警告。
蘇蘅望著越來越濃的血色霧氣，終於明白：她以為自己是來尋真相的，可從踏進這片山穀起，就成了別人棋盤上的棋子。
而執棋的人，顯然沒打算讓她輕易離開。血霧中傳來布料撕裂般的輕響，蘇蘅後頸寒毛驟豎。
她猛地轉頭，正撞進一雙淬了冰的眼睛——那青霧凝成的人臉輪廓已具象成實體，月白廣袖被血霧染得斑駁，腰間懸著枚刻著楓葉紋路的玉牌，正是禦苑典籍裡記載的“紅葉使”標記。
“小丫頭倒是機警。”紅葉使指尖夾著半片血蘭花瓣，嘴角扯出冷嗤，“可惜晚了。”他雙手快速結印，腕間銀鈴碎響，漫山紅蘭突然同時綻放，濃鬱的甜腥氣裹著霧氣湧進蘇蘅鼻腔。
幻象再次翻湧。
這次她看清了林氏的臉——不是記憶裡總抿著嘴做針線的木訥農婦，而是十五歲的少女，眼眶通紅地攥著葯碗，碗裏褐色葯汁倒映著床榻上男人的臉。“夫人，您夫君的寒症隻有用至親血脈引葯才能根治。”赤焰夫人的聲音從虛空中滲出來，她塗著丹蔻的指尖點在葯碗邊緣，“您若不動手，等他嚥了氣，這青竹村的活計，可就輪不到蘇家了。”
“不......”蘇蘅喉間溢位低吟。
頭痛像被鈍器反覆捶打，她看見林氏的手在抖，葯碗邊緣磕在床沿發出脆響，男人迷迷糊糊地呢喃“阿蘅”，林氏突然閉緊眼，將葯汁灌進他嘴裏——那是蘇蘅記憶裡，父親咽氣前最後一頓葯。
“夠了！”蘇蘅指甲掐進掌心，血腥味混著血蘭香氣在喉間翻湧。
她想起野菊被捏碎時的尖叫，想起藤網觸碰真實植物時的震顫——這些畫麵裡沒有草葉的低語，沒有藤蔓傳遞的溫度，全是生硬的碎片。“這不是林氏的記憶，是你用植物記憶篡改的幻術！”
紅葉使的瞳孔縮成針尖。
他沒料到這小丫頭能識破幻境本質，指尖結印的速度更快了幾分，血蘭花瓣簌簌墜落，在兩人之間織成血簾：“你以為僅憑嘴硬就能出去？這血蘭吸了二十年怨氣，連木尊境的靈植師都困在裏麵......”話音未落，蘇蘅突然閉目。
她忽略太陽穴突突的跳動，將意識沉入腕間藤網。藤蔓表麵的絨毛輕顫，像在替她拂開迷霧——左邊三步有株老鬆，鬆針上沾著晨露的涼；右邊五步是塊青石板，石板縫隙裡擠著株半枯的蕨草，正用細弱的聲音喊“疼”。
幻境再真，騙不過能與草木對話的耳朵。
“找到了。”蘇蘅猛地睜眼，眼底映著血霧裏那抹最濃的紅——那株最初的血蘭，根須在地下盤成詭異的陣圖，花心裏跳動著幽藍的光，正是幻術的核心。
靈火在她掌心燃起時，連空氣都發出輕響。
這是她第一次主動召喚靈火，指尖的灼熱順著血脈往上竄，像有團活物在麵板下翻湧。“去。”她輕聲說，指尖輕點，豆大的火苗裹著青金色光焰，精準撞上血蘭根部。
“哢嚓——”幻境碎得比玻璃還徹底。
梅樹、葯碗、林氏的眼淚，全在火光裡扭曲成猩紅的碎片，簌簌落在蘇蘅腳邊。血蘭發出尖銳的“嘶鳴”，花瓣瞬間枯焦，露出裏麵黑褐的花芯。
紅葉使臉色驟變，廣袖翻飛著後退三步，腰間玉牌“噹啷”撞在山石上，震出道裂紋。
“你......你竟能......”他喉間溢位血絲，顯然受了反噬。
但下一刻，他突然抬頭，眼底翻湧著近乎癲狂的狠戾，從袖中抖出張畫滿硃砂符咒的黃紙。靈火仍在灼燒血蘭的根須，焦糊味混著血腥味刺得人睜不開眼。
蘇蘅握緊藤網，看著紅葉使捏符咒的手指關節發白——這符咒上纏著幾根血蘭的殘瓣，顯然和幻境有關。
她不知道這符咒會引動什麼，但有一點很清楚：這場由血蘭織就的局，遠沒到結束的時候。
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