晨霧未散時，村口茶攤的竹簾被風掀起一角。
蘇蘅端著陶碗的手頓住，碗裏的米湯色白如霧，卻掩不住身後那聲壓低的嗤笑：“昨兒後半夜祠堂那動靜，你們說蘇蘅是不是真勾了魔宗？我瞅見她用藤條纏人，活像話本裡的妖女使邪術！”
是阿狗的聲音。她垂眸盯著碗裏晃動的倒影——茶攤柱子投下的陰影裡，那個穿粗布短打的小廝正縮著脖子，指甲在條凳上摳出幾道白痕。
蘇蘅記得這孩子，上個月她給族裏老李家治好了爛根的白菜，阿狗還幫著挑過糞，那會兒他眼裏亮堂堂的，哪像現在，額角細汗順著鬢角往下淌，連茶碗都握不穩，“噹啷”一聲磕在桌上。
“阿狗哥這是咋了？”賣茶的王伯眯眼添水，銅壺嘴騰起的熱氣糊住他的皺紋，“往日裏最會說笑話，今兒舌頭打捲兒了？”
阿狗喉結滾了滾，目光下意識往茶攤角落的藍布口袋瞟。
蘇蘅順著看過去——那布袋半敞著，露出截焦黑的紙邊，混著點若有若無的苦香。赤焰花？她鼻端微動，這花最是易燃，燒起來的灰燼能滲進草木纖維，難怪這兩日村頭老槐樹上總飄著焦味。
茶碗輕碰石桌，蘇蘅起身時帶起一陣風，藍布口袋突然鼓了鼓。
她垂在身側的手指微屈，一道細若遊絲的藤蔓從鞋尖鑽出，順著磚縫爬進布袋。
指尖剛觸到符紙殘片，藤尖就傳回灼痛——那紙上畫的不是普通符咒，硃砂裡摻了赤焰花粉，專用來刺激草木產生躁意。
“蘅丫頭要走？”王伯的吆喝混著晨露落進耳朵，蘇蘅笑著搖頭，掌心卻悄悄攥緊。
藤蔓順著符紙殘片的脈絡反向延伸，穿過茶攤後牆的破洞，掠過曬穀場的稻草堆，最後沒入村外那片野杏林。
林子裏的霧比村口濃，露水打濕了她的鞋幫。
蘇蘅順著藤蔓走得極輕，連驚飛的麻雀都隻撲棱了兩下翅膀。
直到那股苦香突然濃烈起來，她纔在老杏樹後頓住腳步——前方半塌的草屋前，阿狗正踮腳往門框上貼符紙，而草屋門檻內，立著個穿石榴紅裙的女子。
“慢著。”女子出聲時，阿狗的手猛地一抖，符紙邊角皺成團。
她抬手撥了撥鬢邊銀簪，月光在簪頭的碎玉上晃了晃，“要貼在風口，風往哪邊吹，謠言就往哪邊跑。”
蘇蘅屏住呼吸。那女子背對著她，但側影裡眉峰冷得像刀。
草屋門半開，她瞥見屋內木桌上堆著半人高的符紙，最上麵那張墨跡未乾，硃砂字歪歪扭扭寫著“蘇蘅通魔”。
牆角還堆著幾袋赤焰花乾，花萼上沾的泥土泛著青——是後山陰坡的土，那地方除了採藥人，尋常村民根本不去。
“記住，”女子轉身時，銀簪在霧裏劃出一道光，“見著老婦就說她剋死爹孃，見著婦人就說她夜裏召藤鬼，見著娃子...就說她會讓村頭的杏樹把他們捲到山外喂狼。”她指尖敲了敲阿狗懷裏的符紙，“一定要說她是妖女，越多人相信越好。”
阿狗縮著脖子點頭，後頸的汗把粗布衣領浸得透濕：“姑、姑娘說的，小的都記著呢。就...就怕蘇蘅那藤條...”
“怕什麼？”女子輕笑一聲，抬手摺了根杏枝在掌心。
蘇蘅瞳孔微縮——那杏枝本是枯的，此刻卻以肉眼可見的速度抽出新芽，“她以為自己是花靈？不過是個沒摸清門道的小丫頭。等村民拿了鋤頭圍她，看她的藤條是護著自己，還是護著那些破草爛花。”
晨霧突然散了些。
女子轉過臉來的剎那，蘇蘅看清了她的模樣——丹鳳眼尾微挑，左眼下有顆紅痣，正是前日在鎮集上見過的“綉坊老闆娘”。
當時她買了蘇蘅兩盆素心蘭，付錢時指尖的繭子硌得銅錢叮噹響，哪像什麼綉娘，倒像常年握劍的。
草屋裏傳來阿狗的抽氣聲：“姑、姑娘這手...莫不是靈植師？”
“靈植師？”女子捏碎那截抽芽的杏枝，碎葉落在她綉著纏枝蓮的鞋尖，“靈植師早死絕了。”她抬眼望向村口方向，嘴角勾起抹冷笑，“等蘇蘅被當成妖女燒死，這青竹村...就是咱們的了。”
蘇蘅的指甲掐進掌心。
藤蔓不知何時纏上了腳邊的野薔薇，花朵正抖著花瓣傳遞資訊——這女子身上有股腐木味，和那日祠堂裡灰衣人身上的一模一樣。
她摸了摸後頸那道淺疤，那裏還留著灰衣人匕首的涼意，可此刻更燙的是心口——蕭硯前日信裡說赤焰夫人餘黨在北邊活動，原來已經摸到青竹村了。
“走了。”女子的聲音突然冷下來。阿狗手忙腳亂收起符紙，草屋門“吱呀”一聲合上。
蘇蘅退到樹後，看著兩人順著山逕往村外去，直到他們的身影消失在晨霧裏，才鬆開攥得發白的手。
風卷著杏花瓣落在她腳邊。蘇蘅彎腰撿起一片，花瓣上還沾著女子的脂粉香。
她對著花瓣輕聲說了句什麼，花瓣突然抖了抖，順著風往村口飄去——該讓村民們看看，是誰在往他們的耳朵裡塞毒草了。
山雀在枝頭叫了一聲。
蘇蘅摸了摸袖中還帶著體溫的藤網，那裏裹著從茶攤布袋裏順來的符紙殘片。
等日頭升到樹頂，她會把這些東西攤在曬穀場上，讓老槐樹的年輪說說，這些符紙是從哪片陰溝裡爬出來的。
畢竟，花靈的藤條，從來都是用來抽爛謠言的根。
日頭爬到杏樹梢時，蘇蘅蹲在曬穀場邊的老槐樹下，指腹摩挲著從藍布口袋裏順來的符紙殘片。
殘片邊緣還沾著赤焰花的焦粉，她湊近輕嗅，除了苦香，竟還混著絲若有若無的甜膩——像是碾碎的夜合花瓣。
“這是‘白露使’的迷香。”耳畔響起清冽女聲，蘇蘅垂眸看向掌心。
一片淡粉色的月季花不知何時落在她手心裏，花瓣微顫著，竟吐出人言。
她想起昨夜入睡前，床頭的茉莉突然綻放，花蕊裡浮出個半透明的花靈虛影——原是上古花靈殘識，借草木與她溝通。
“白露使？”蘇蘅捏起殘片對光，硃砂裡的金粉在陽光下閃了閃，“和赤焰夫人餘黨有關？”
花瓣抖得更急：“赤焰夫人是明旗，白露使是暗樁。
她們專挑靈脈之地散佈謠言，等村民自相殘殺後，再收走地脈裡的靈草。
青竹村後山有株百年野山參，怕是被她們盯上了。“
蘇蘅的指甲深深掐進掌心。
怪不得這兩日村東頭王嬸總說聽見孩子哭，村西頭李伯非說夜裏有藤條纏他腳踝——都是這迷香混著赤焰花灰，順著風鑽進草木，再通過草木影響人心。
她低頭看向腳邊的野薄荷，薄荷葉子正急切地翻卷：“阿狗今夜亥時還會來祠堂！他懷裏揣著新符紙，說要貼在供桌上，讓祖宗顯靈降罪！”
蘇蘅抬眼望向山樑。夕陽把祠堂的飛簷染成金紅，簷角的銅鈴被風撞得叮噹響。
她摸了摸袖中用青藤編的網——這藤網是用後山崖邊的千年葛藤編的，混著她的血養了七日，尋常符咒燒不穿，利刃砍不斷。
亥時三刻，祠堂外的老柏樹沙沙作響。
蘇蘅縮在香案下，透過供桌的雕花縫隙，看見阿狗貓著腰摸進來。
他懷裏揣著個油紙包，油紙上還沾著灶灰，顯然剛從廚房順的。
“阿狗哥？”蘇蘅故意放輕聲音。阿狗猛地一抖，油紙包“啪嗒”掉在地上，符紙散了一地。
他轉身就要跑，可剛邁出一步，腳踝就被什麼纏住了——是從磚縫裏鑽出來的青藤，像條活物似的，“唰”地纏上他的小腿，又順著褲管往上爬，眨眼間就捆住了他的腰。
“蘇、蘇姑娘！”阿狗額角的汗大顆大顆往下掉，“我、我就是來燒柱香......”
“燒柱香需要揣著‘蘇蘅通魔’的符紙？”蘇蘅從香案後站起，腳尖勾過一張符紙。
月光從窗欞照進來，正好映出符紙上歪歪扭扭的硃砂字，“你前日在茶攤說的那些話，也是別人教的吧？”
阿狗的喉結動了動，突然“撲通”跪下：“蘇姑娘饒命！是那穿石榴裙的姑娘逼我的！她說我孃的葯錢還差五兩，要是不幫她貼符紙，就斷了藥鋪的路子......“他抖著手指去摸懷裏，摸出個皺巴巴的紙包，”這是她給的藥引，說是能治我孃的咳疾，可我聞著有股怪味......”
蘇蘅接過紙包開啟，裏麵是碾碎的夜合花瓣——和符紙上的甜膩味一模一樣。
她蹲下身，指尖按在阿狗腕間的藤網上。
藤網立刻像有了知覺，順著阿狗的血管往上遊走，不多時就從他後頸的衣領裡拽出片杏葉，杏葉背麵用細針刻著個“露”字。
“白露使。”蘇蘅輕聲念出，抬頭時眼裏寒光乍現，“她現在在哪？”阿狗哭喪著臉搖頭：“我真不知道！她總說‘等事成了自然有你好處’，每次見麵都在不同的地方......“他突然想起什麼，”對了！她昨日說，等族老明天開聽證會，讓我在會上指證你用藤條勾了魔宗！”
蘇蘅的手指在藤網上輕輕一彈，捆著阿狗的藤條立刻鬆了些。
她撿起地上的符紙，一張一張疊進懷裏的布包：“明天的聽證會，你就把這些都說出來。”她看向阿狗發紅的眼，“你孃的葯錢，我出。但要是再幫著外人害村子......”
她沒說完，隻是指了指腳邊的藤網。藤網突然“唰”地綳直，“哢”地勒斷了塊青磚。阿狗打了個寒顫，拚命點頭：“小的明白！小的一定把知道的都抖出來！”
祠堂外的更鼓敲了兩下。蘇蘅把藤網收進袖中，轉身時瞥見供桌上的燭火晃了晃。
火光裡，她看見自己的影子投在牆上，發間的野菊別針閃著微光——那是今早出門前，院角的菊花開了，主動落進她發間的。
“明日......”她對著燭火輕笑，“該讓那些說我是妖女的人，看看誰纔是藏在暗處的鬼。”夜風卷著桂花香吹進祠堂。
阿狗揉著被藤條勒紅的手腕，看著蘇蘅的背影消失在月夜裏，突然想起前日她蹲在他孃的病榻前，用藤蔓催開的野菊熬藥——那葯湯苦得舌頭都麻了，可他娘喝了三碗，咳得竟輕了。
“蘇姑娘......”他撿起地上的符紙，團成個紙團扔進香爐，“對不住了。”
月光爬上祠堂的飛簷時，蘇蘅站在院門口。她摸了摸懷裏的布包，裏麵裝著符紙、藥引、還有阿狗的供詞。
明天的日頭升起時，這些東西會攤在族老們麵前，讓所有人看看，那些往他們耳朵裡塞毒草的，究竟是誰。
而那個穿石榴裙的女子......蘇蘅抬頭望向村外的山樑。
山風卷著夜合花的甜香撲來，她嘴角勾起抹冷笑。
“白露使？”她輕聲說，“我倒要看看，是你的迷香厲害，還是我的藤條......”
她的手指輕輕劃過袖中藤網，藤網立刻發出細微的震顫，像是在應和她的話。“——更會抓人。”
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