月上三竿，青竹村的夜靜得能聽見露水滴落瓦當的輕響。
蘇蘅蹲在自家後窗沿，青布外衣被夜風吹得貼著脊背，腰間藤網卻暖得像團活物——那是她用後山野藤養了半月的靈植，此刻正順著她的指節緩緩舒展，替她探著四周動靜。
窗內粗布被疊得方方正正，是她特意擺的幌子。
前日裏張嬸說“蘅丫頭夜裏總翻書”，此刻這模樣，倒真像她正就著月光看賬本。
可蘇蘅知道，有些事比銀錢更緊要——袖中那封帶茉莉香的信箋還焐著熱氣，“百花劫”三個字在她心口烙了個印，更別說蕭硯折柳傳信裡那個“速歸”，字裏行間壓著北疆的霜。
“得先把青竹村的舊賬清了。”她抿了抿唇，腳尖點上瓦片。碎響剛起，藤網立刻傳回警訊——西牆根有腳步聲。
蘇蘅身子一僵，月光裡瞥見兩個提燈的影子晃過院角，是族老新派的護衛。
白日裏族老說“往後你說的就是理”，可人心哪能說變就變？
她昨夜在井邊發現的茉莉香粉，分明是赤焰夫人的標記，這祠堂舊院，定藏著更要緊的東西。
藤網突然輕顫，一縷甜膩的沉水香混著露水鑽進鼻尖。蘇蘅瞳孔微縮——是“白露使”！那是赤焰夫人手下最善隱匿的暗衛，前日她在井邊就聞到過這味兒。
此刻香息從祠堂東牆傳來，比白日裏淡了三分，卻像根細針直紮後頸。她壓下心跳，藤網順著瓦縫溜出半尺，在牆根勾住株野菊。
菊瓣立刻簌簌抖起來：“東邊有穿灰衣的，腳步輕得像貓，懷裏揣著個銅匣。”
蘇蘅倒抽一口冷氣。她原以為今夜隻有自己摸黑，沒想到赤焰夫人的人也來了。可此刻退回去，白日裏剛立起的威信就要碎成渣。
她咬了咬舌尖，順著房梁往南挪，藤網裹住肩頭的青布，把影子揉進牆根的陰影裡。
待那灰衣人的腳步聲繞過前院，她才翻身躍下，指甲掐進祠堂後牆的磚縫——這牆年久失修，磚縫裏長著半尺高的狗尾草，此刻正用葉尖掃她掌心，傳遞著“牆內無人”的資訊。
後院比前院更靜。那株被砍斷的老梅樹歪在牆角，斷口焦黑如炭，殘枝上還掛著半片乾枯的梅瓣。
蘇蘅蹲下來，指尖剛觸到焦木，藤網突然像被燙了似的蜷縮——不是疼，是狂喜。
她聽見細碎的、像老祖母咳嗽般的聲音：“你...你身上有梅香。”
“是花靈的氣。”蘇蘅輕聲應，藤網順著斷口緩緩滲入。
焦木在她感知裡軟了，像塊浸了水的舊棉絮，慢慢洇出模糊的畫麵：二十年前的春夜，月亮和今夜一般圓，穿紅裙的女人踩著碎步進來，裙角沾著露水，懷裏還抱著個裹青布的小娃娃。
“這梅樹活了百年，該替我記著。”紅衣女人的聲音像浸了蜜，可眼裏的冷讓梅樹打了個寒顫。
她把小娃娃放在梅樹下，指尖劃過粗糙的樹皮：“二十年前的事，終有一日要還。”小娃娃抬頭，月光正照在她臉上——是林氏！
蘇蘅猛地睜大眼睛，此刻的林氏不過五六歲，額前還梳著兩個小髻，正抓著梅樹的斷枝往嘴裏塞。
“等等...”蘇蘅想再往前探，枯梅的殘魂突然劇烈顫動，像被風吹散的燭火。
她這才發現，老梅的木質裡纏著根極細的紅線，正順著藤網往她指尖鑽——是咒術！
赤焰夫人竟在梅樹裡下了鎖魂咒，難怪殘魂這麼弱。
“快走！”枯梅的聲音突然尖厲，“他們要來了！”
蘇蘅反手抽出藤網，腕間已滲出細汗。
牆外接二連三響起腳步聲，是族老護衛的喝問：“誰在那邊？”她迅速退到梅樹後，卻見月光裡，方纔那個灰衣人正從東牆翻進來，懷裏的銅匣閃著幽光——匣蓋上，刻著朵半開的赤焰花。
“林氏...竟是赤焰夫人從小養的？”蘇蘅攥緊藤網，後頸的汗毛根根豎起。
牆外人聲漸近，她望著梅樹下那個梳小髻的身影，突然明白白日裏張嬸說“林氏小時候總往祠堂跑”的緣由。
而更讓她心驚的是，紅衣女人懷裏的小娃娃，此刻正仰著頭，沖梅樹咯咯笑——那笑容，和前日裏林氏端著葯碗看她時，一模一樣。
老梅樹的殘魂震顫得幾乎要碎成齏粉，蘇蘅卻看得比任何時候都清晰——那穿紅裙的女人分明是赤焰夫人，此刻正彎腰捏起林氏的下巴，丹蔻在小女孩細嫩的臉上劃出紅痕：“怕什麼？你若聽話，這青竹村的地契、這禦苑的靈植名錄，終有一日都要攥在你手心裏。”林氏才六歲的眼睛裏，恐懼像團黑霧翻湧，可當赤焰夫人從袖中摸出顆裹著糖霜的梅子時，那黑霧又慢慢凝成了亮得刺目的光。
“原來是這樣......”蘇蘅喉間發緊。
前日裏林氏端著葯碗時眼底的扭曲，此刻在記憶裡找到了根——那不是單純的惡意，是被慾望和恐懼反覆揉捏的毒芽。
她指尖的藤網突然發燙，原本用來探路的觸鬚此刻像活了般纏上梅樹斷口，將那段記憶片段裹成個翠綠色的繭。
殘魂的聲音弱得像遊絲：“快...帶它走...鎖魂咒要燒起來了。”
藤網猛地一縮，蘇蘅腕間瞬間多了道紅痕。
她咬牙將記憶繭塞進懷裏，後背已被冷汗浸透——這咒術是衝著梅樹殘魂來的，可方纔藤網觸到紅線時，她分明感覺到咒力順著靈植往體內鑽。
若再晚半刻，怕是要被赤焰夫人的人順著靈脈追過來。
“簌簌——”東牆傳來瓦礫輕響。
蘇蘅本能地貼緊梅樹，目光掃過牆角——灰衣人不知何時已蹲在那口老井邊，銅匣在月光下泛著冷光。
他正用匕首撬井沿的青石板，每撬一下，就有細碎的茉莉香飄出來。
蘇蘅突然想起白日裏張嬸說的“林氏總往祠堂跑”，原來這井底下，藏著赤焰夫人的秘密。“什麼人？”喝問聲像驚雷炸在耳邊。
兩個族老護衛舉著燈籠從院門口衝進來，火光映得灰衣人側臉泛著青。
他動作極快，銅匣往懷裏一收就往牆上翻，可左腳剛勾住瓦簷，右肩突然綻開朵血花——是護衛的箭！
蘇蘅瞳孔驟縮，這才發現其中一個護衛腰間別著弩機，弦上還搭著支淬了葯的箭。
“追！”拿弩的護衛吼了聲，兩人踩著青石板往牆外沖。
灰衣人的血滴在梅樹旁，蘇蘅看著那抹暗紅，突然想起井邊的茉莉香粉——原來赤焰夫人的人早就在佈局，林氏不過是他們放在明處的棋子。
她摸了摸懷裏的記憶繭，心下已有計較：得把這東西交給蕭硯，讓北疆的暗衛查查赤焰夫人二十年來到底在籌謀什麼。
可剛要挪步，後頸突然泛起涼意。
蘇蘅猛地轉頭，正撞進灰衣人陰鷙的眼神裡——他不知何時又翻了回來，手裏的匕首泛著幽藍的光。“花靈？”他扯了扯染血的灰袖，“赤焰大人要你的命，也要你的靈脈。”話音未落，匕首已破空而來！
蘇蘅旋身避開，藤網卻早一步纏上了灰衣人的手腕。
野藤遇血瘋長，瞬間將他的胳膊裹成個綠粽子。“啊！”灰衣人痛叫著摔在井邊，銅匣“噹啷”一聲滾到蘇蘅腳邊。
她彎腰撿起，指尖剛觸到匣蓋，就聽見裏麵傳來細碎的紙響——是《禦苑靈植名錄》！
蕭硯前日信裡說禦苑的枯梅怪症查不到頭緒，原來名錄早被赤焰夫人的人掉了包！
“蘅丫頭？”院門口突然傳來張嬸的聲音。
蘇蘅心下大駭，這纔想起自己出門時擺的幌子——窗內的粗布被疊得方方正正，可此刻祠堂裡的動靜，怕是早驚動了半村人。
她迅速將銅匣塞進藤網，對著灰衣人甩出根藤蔓，直接把他捆成了個繭。
剛要翻出後牆，就見張嬸舉著煤油燈衝進來，身後還跟著七八個舉著鋤頭的村民。
“你...你在祠堂做什麼？”張嬸的燈晃得蘇蘅睜不開眼，可她分明看見人群裡有個身影縮了縮——是林氏！
此刻的林氏裹著青布外衣，頭髮亂得像團草，可眼底的慌亂卻和記憶裡那個攥著梅枝的小娃娃重合了。
蘇蘅突然笑了。
她拍了拍懷裏的記憶繭，又摸了摸藤網裏的銅匣，聲音清亮得像山澗水：“我在替青竹村找病根呢。”話音未落，人群後突然傳來驚呼：“那、那灰衣人是誰？”
所有人的目光都投向井邊的綠繭。
蘇蘅趁亂翻上牆頭，夜風卷著她的青布衣角，卻卷不走身後此起彼伏的議論：“那人身子纏著藤...莫不是邪術？”“蘇蘅大半夜往祠堂跑，該不會真和...和魔宗有牽連吧？”
她站在牆頭上頓了頓，月光正照在院角的老梅樹上。
斷口處的焦木泛著淡青，像在說：“他們會信嗎？”蘇蘅摸了摸後頸——那裏還留著灰衣人匕首擦過的痕跡，可更燙的是懷裏的記憶繭。
她知道，天一亮，青竹村的茶攤會炸開鍋；她也知道，等蕭硯的信鴿飛來時，所有的疑雲都會散。
畢竟，花靈從不怕風雨。
隻是此刻，東邊的天空已泛起魚肚白，村口老槐樹上的麻雀突然撲稜稜飛起來，嘴裏還叼著片——赤焰花的花瓣。
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