晨霧未散時，青竹村的茶攤已飄起熱粥香。
蘇蘅攥著竹籃剛拐過巷口，就聽見那道尖細的男聲混在粥碗碰撞聲裡：“昨兒我在祠堂後牆撿著半張符紙，邊角還沾著血呢——”她腳步微頓。
竹籃裡的野菊突然輕顫，順著她的手腕傳遞來一絲焦灼。這是花靈在示警。
“您說蘇蘅？”另一個聲音壓低了，“前兒她摸過的菜苗全枯了，我家阿婆說那是妖法！”茶攤邊的木凳吱呀一響。
蘇蘅抬眼，正看見阿狗縮著脖子坐在最裡側，粗布短打沾著草屑，手指無意識地搓著褲縫——那是他說謊時的慣常動作。
“阿狗哥這是又撿著什麼寶貝了？”她提著竹籃走過去，嘴角掛著尋常笑意，指尖卻悄悄拂過茶攤角落的破布袋。
阿狗猛地抬頭，喉結滾動兩下，額角瞬間沁出細汗：“蘇、蘇姑娘，我...我就是聽人說...”
野菊的震顫突然劇烈起來。蘇蘅的指尖觸到了布袋裏的東西——粗糲的黃紙邊緣紮著麵板，混著苦艾與焦糊的氣息，和昨夜窗外的符紙味如出一轍。
她不動聲色收回手，藤蔓已順著茶攤木腿鑽進布袋，輕輕捲起半片未燃盡的符紙。
符紙上的墨跡還未乾透，歪扭的符咒間滲著暗紅，是新鮮的雞血。
“阿狗哥幫我遞個碗成不？”她轉身對茶攤老闆笑，餘光瞥見阿狗蹭地站起來，布袋裏的符紙窸窣作響。
“我、我得去餵豬了！”阿狗抓起布袋就跑，布鞋踩得青石板噠噠響，連滾帶爬撞翻了條長凳。
蘇蘅望著他跑遠的背影，指尖的藤蔓突然繃緊。
那株野菊的意識裡浮起畫麵：阿狗天沒亮就溜出村，懷裏揣著個紅布包，往林子裏去了。
“老闆，這粥我不買了。”她放下竹籃，順著藤蔓延伸的方向追去。
晨霧在林子裏凝成細珠，沾濕了她的衣袖。藤蔓沿著阿狗踩斷的草莖、蹭掉皮的灌木往前，最後停在山坳裡一間廢棄草屋前。
木門半掩，門縫裏漏出墨香，混著若有若無的腐葉味——是魔宗的氣息。
蘇蘅貼著牆根蹲下，藤蔓從窗紙破洞鑽進去。草屋中央擺著張破木桌，堆著半人高的黃紙，墨跡未乾的符咒在晨霧裏泛著幽光。
桌前坐著個紅衣女子，青絲用銀簪隨意挽起，正捏著支狼毫在符紙上勾畫，腕間銀鈴隨著動作輕響：“雞血要現殺的，沾了陽氣才靈。”
阿狗縮在牆角，布袋裏的符紙散了一地：“紅、紅袖姑娘，這符紙貼多了...村裡人會不會起疑？”
“起疑？”女子抬眼，眉尾斜飛入鬢，眼尾一點硃砂痣像滴凝固的血，“他們越是疑，傳得越凶。等蘇蘅被綁去祭山那天——“她指尖的狼毫重重戳在符紙上，”你隻消說看見她在祠堂燒符，和魔宗勾連，誰還會替她說話？”
阿狗打了個寒顫，低頭盯著自己的鞋尖：“可...可蘇姑娘治好了二牛的瘡，村裡人...”
“治好了又如何？”女子輕笑，銀鈴叮噹，“你當他們是真心謝她？不過是貪她的本事罷了。等她成了妖女，那些被她救過的，才會搶著踩她——“她突然轉頭看向窗戶，蘇蘅的藤蔓猛地一縮，”有人來了？”
草屋裏靜得能聽見符紙晾乾的脆響。
蘇蘅屏住呼吸，後背抵著粗糙的土牆，手心的歸墟之鑰燙得發紅。
“許是山風。”女子轉回頭，將最後一張符紙拍在阿狗懷裏，“記住，晌午前把東頭老槐、西頭土地廟的符都貼上。”她指尖劃過阿狗的手腕，留下一道紅痕，“要是敢漏一張...”
阿狗慌忙點頭，抱著符紙往門外跑，差點撞翻蘇蘅腳邊的野菊。
蘇蘅等他跑遠，才順著藤蔓望去。草屋裏，紅衣女子正將狼毫浸進硯台，墨汁在水中暈開，像團化不開的黑霧。
她抬眼望向窗外，嘴角勾起抹冷笑，聲音輕得像片落在花瓣上的雪：“記住，一定要說她是妖女，越多人相信越好。”
“記住，一定要說她是妖女，越多人相信越好。”女子尾音輕得像落在花瓣上的雪，卻在蘇蘅耳中炸成驚雷。
她後背貼著土牆，喉間泛起一絲腥甜——這聲音與三日前在破廟偶遇的赤焰夫人截然不同。那夜赤焰夫人說話帶三分火燎的急躁，此刻這女聲卻像浸了千年寒潭的冰棱，清得發脆。藤蔓從窗紙破洞縮回時，葉尖還沾著草屋的墨香。
蘇蘅垂眸盯著掌心蜷成小團的藤蔓，指節因用力而泛白。
她想起前日替張嬸治瘡時，牆角老槐的記憶裡閃過的紅影——那時隻當是村民口中的“遊方仙姑”，如今看來，分明是這女子故意在植物裡留下痕跡，引她注意？
“不能打草驚蛇。”她咬著唇默唸，指甲深深掐進掌心。若此刻衝進去，那女子必定滅口阿狗，再尋個由頭逃得乾淨。
她需要證據鏈——符紙、指使者、動機，一樣都不能少。
晨霧漸散時，蘇蘅的藤蔓已順著阿狗跑過的路徑，將草屋裏散落的符紙殘片全部捲回。
她蹲在青竹叢後，用細草莖挑開最上麵一張：符咒邊緣的雞血還未完全凝固，背麵卻有極淡的鵝黃色痕跡，像被香灰蹭過。
“這是‘白露使’常用的迷香。”熟悉的清越女聲突然在識海響起。
蘇蘅猛地抬頭，隻見一團淡綠光暈在眼前凝結成半透明的花靈虛影——是她覺醒花靈血脈後，時常在夢中相見的指引者。
虛影的指尖點向符紙背麵：“此香以晚香玉、曼陀羅混著屍油熬製，聞之三息便生幻覺。魔宗分九使，白露使專司攪亂人心，最善用流言作刀。”
蘇蘅瞳孔微縮。
她早聽說二十年前魔宗覆滅時，有九使逃散，卻不想其中一支竟摸到了青竹村。
指尖無意識摩挲著符紙邊緣，她忽然想起昨日村東頭王大娘說“夢見蘇蘅披頭散髮啃小孩”，村西頭李二叔說“看見她半夜在井邊畫血符”——這些“目擊”，怕都是中了迷香後的幻覺。
“好個借刀殺人。”她低笑一聲，將符紙小心收進懷中的錦囊。
月光落在錦囊上，映出裏麵幾枚昨日收集的符紙殘片，在夜色裡泛著冷光。
是夜，祠堂外的老槐樹下，蘇蘅的藤蔓已織成一張透明的網。她躲在祠堂側牆的陰影裡，看著阿狗抱著布袋摸過來時，連呼吸都放輕了。
阿狗的布鞋尖剛碰到老槐樹根，藤蔓突然從土中竄出，纏住他的手腕。他“啊”地尖叫一聲，布袋“啪”地摔在地上，符紙撒了一地。
“蘇、蘇姑娘！”阿狗膝蓋一彎就要跪，被藤蔓吊在半空晃悠，眼淚鼻涕糊了滿臉，“我、我不是故意的，那紅袖姑娘說要是不貼符，就把我孃的墳刨了！”
蘇蘅從陰影裡走出來，月光照亮她緊抿的唇。
她彎腰撿起一張符紙，符咒上的雞血在月光下泛著暗褐：“她還說什麼？”
“她說、她說您是魔宗餘孽，要引山鬼來禍村！”阿狗哭得上氣不接下氣，“可我孃的墳在村北坡，我、我實在不敢……”
蘇蘅的指尖輕輕撫過藤蔓，阿狗的手腕立刻鬆了。
她蹲下來與他平視：“阿狗，你娘活著時最疼你，她若知道你為了護她的墳，要把救命恩人推進火坑，會怎麼想？”
阿狗渾身一震，哭聲戛然而止。
他望著蘇蘅懷中露出一角的符紙，突然伸手抓住她的衣袖：“我、我都招！紅袖姑娘住在村外破草屋，每日辰時三刻磨墨，未時三刻讓我去取符紙……”
蘇蘅將最後一張符紙收進錦囊時，祠堂的木鐘正好敲響三更。
她望著阿狗跌跌撞撞跑遠的背影，摸了摸懷裏溫熱的錦囊——這疊符紙，足夠讓所有謠言不攻自破。
“明日卯時，族老要在祠堂召開第二次聽證會。”不知誰的聲音從巷口飄來。
蘇蘅抬頭，看見祠堂的飛簷在月光下投下濃重的陰影，像張擇人而噬的嘴。
她握緊錦囊，指節因用力而泛白——這一次，她要讓所有想看她笑話的人，都看清誰纔是躲在陰影裡的妖。
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