青竹村的石板路被夕陽染成橘色時，蘇蘅纔跟著李大山踏進村口。
兩個人黑衣被捆成粽子扔在村公所門口，村長帶著幾個壯實漢子舉著火把圍過來，李大山粗著嗓子把地宮遇襲的事說了個大概，人群裡立刻炸開了鍋。
“這、這是沖小蘅來的？”王嬸攥著圍裙角，聲音發顫。她上個月才被蘇蘅用野菊熬的葯治好了咳血，此刻看蘇蘅的眼神多了幾分擔憂。
蘇蘅垂眸掃過自己被藤蔓勒出紅痕的手腕，唇角扯出個淡笑：“先把人綁緊了，等天亮我和李獵戶去縣衙。”她話音未落，餘光瞥見祠堂飛簷下的銅鈴被風撞響，想起地窖裡那口老甕，掌心不自覺蜷起——娘臨終前塞給她的鑰匙還在藤囊裡硌著。
等人群散去，暮色已沉。蘇蘅摸黑繞到祠堂後牆，指尖在青磚牆縫裏一扣，鬆動的磚坯“哢嗒”落地。
牆內露出個半人高的地窖口，黴味混著潮濕的土腥氣湧出來。她藉著火摺子的光摸到牆角那口老甕，鑰匙插進甕底暗格時，金屬摩擦聲在空蕩的地窖裡格外清晰。
殘卷被她用粗麻布裡三層外三層裹著，放進暗格時，指尖觸到暗格內壁刻著的歪扭小字：“蘅兒，若見此卷，莫懼。”是孃的筆跡。
蘇蘅喉間發緊，匆匆合上暗格，又把磚坯原樣砌好——她能感覺到，赤焰夫人派來的人絕不會就此罷休，這殘卷裡的“靈火之種”，必須藏得比命還緊。
月上柳梢頭時，蘇蘅坐在屋後的老槐樹下。藤囊裡的殘卷被她翻到最後一頁，燭火在紙頁上投下搖晃的影子，一行硃砂小字刺得她瞳孔微縮：“靈火為魂之碎片，若不能掌控，反噬自身。”
她想起幻境裏素華流著血淚的臉，想起赤焰夫人銀鈴般的笑聲。原來那團總在她心口發燙的靈火，竟是前世花靈碎裂的魂魄。
若不想被這火焚成灰燼，她必須在今夜——趁那些黑衣人還沒摸清虛實，趁村裏的人都睡熟時，試著掌控它。
後山林間，蘇蘅蹲在青石板上，指尖撫過地麵的野薔薇。“幫我看著四周。”她輕聲說，藤蔓便如活物般竄出去，在十米範圍內織成張無形的網。
確認警戒佈置妥當，她深吸一口氣，從藤囊裡取出那枚鴿蛋大小的靈火種子。靈火剛觸到掌心，便騰起淡青色的火苗。
蘇蘅閉著眼引動意念，火苗先是如豆，接著一寸寸攀升，在她掌心凝成個旋轉的火團。可就在她打算收束火勢時，火團突然暴漲三寸，赤紅色的火舌“呲啦”一聲舔過她的手腕，疼得她倒抽冷氣。
“穩住......”她咬著牙，額角的冷汗順著下巴砸在青石板上。靈火卻像掙脫了韁繩的野馬，熱度越來越高，烤得周圍的野薔薇蔫頭耷腦，藤蔓警戒網突然劇烈震顫——那些被她賦予靈智的花草正發出尖嘯般的“聲音”，根係在泥土裏翻湧，把地麵拱出一道道裂痕。
“砰！”一聲脆響驚碎了夜的寂靜。守夜的老劉提著燈籠從村東頭跑過來，燈籠裡的燭火被他跑得東倒西歪。
他原本是來檢視後山的異動，可等繞過那棵老槐樹，眼前的景象讓他差點把燈籠砸在地上.
月光下，蘇蘅坐在翻湧的土堆裡，掌心的火苗足有半人高，映得她的臉忽明忽暗。
她的嘴唇在動，可老劉聽不清她在說什麼，隻看見她額角的汗把碎發黏在臉上，眼睛裏像是燒著兩團更烈的火。
“瘋、瘋了......”老劉的腿肚子直打顫，燈籠“啪嗒”掉在地上，他轉身就往村裡跑，踩得枯枝碎葉劈啪響，“蘇蘅中邪了！她、她在玩火！”
蘇蘅聽見了腳步聲，卻沒法分神去管。靈火的熱度已經燒穿了她的衣袖，焦糊味混著血腥氣湧進鼻腔——她這才驚覺自己咬得太狠，舌尖嘗到了血。
意識正隨著靈火的暴動一點點抽離，眼前的景象開始扭曲：老槐樹的枝椏變成了幻境裏的花莖，月光變成了粉紫色的花瓣雨，連掌心的靈火都化作了一片翻湧的花海。
“素華......”她喃喃著，意識墜入黑暗前的最後一刻，彷彿看見有個穿月白裙的身影向她伸出手，裙裾間墜著的銀鈴，正發出和赤焰夫人腕間相似的、細碎的響。
蘇蘅的意識墜進一片混沌時，鼻尖先漫開了清甜的花香。
那是她從未聞過的芬芳，像春晨沾露的玉蘭，又混著點盛夏初綻的荷花香，裹著她發疼的太陽穴輕輕揉撚。
等眼前的黑霧散盡，她正站在一片漫無邊際的花海中，粉白的、鵝黃的、靛紫的花瓣鋪成柔軟的地毯，一直延伸到天際與雲霞相接處。
“你還不懂。”清潤的女聲從頭頂傳來。
蘇蘅仰頭，看見一朵青蓮正懸浮在半空，花瓣上凝著細碎的光，像撒了把星子。
蓮台上端坐著位月白裙裾的女子，眉目與她有三分相似，卻更添幾分不食人間煙火的清冽——正是幻境裏見過的素華。
“靈火不是武器。”素華垂眸，指尖輕點，青蓮下方的花海突然翻湧起來，千萬朵花同時綻放又凋零，“它是你的本源，是上古花靈殘魂裡最純粹的生氣。你越把它當利刃攥緊，它越會因窒息而反噬。”
蘇蘅張了張嘴，發現自己發不出聲音。她這才注意到，心口那團灼人的熱此刻竟變得溫溫的，像揣了塊曬過日頭的玉。
素華的目光落在她掌心，那裏還殘留著靈火灼燒的焦痕，“你看。”隨著她話音落下，花海中飄來一縷藍光。那光越來越亮，最後凝成豆大的火苗，在蘇蘅掌心輕輕躍動。
她下意識想收攏手指，火苗卻順著她的脈絡往上竄，在她手腕處纏成個光紋，像朵半開的蘭。
“生氣要順，不要堵。”素華的手撫上她眉心，清涼的觸感順著百會穴直貫而下，蘇蘅突然看清了靈火的本質——那不是暴戾的火焰，是無數細小的光粒，每一粒都帶著前世花靈對草木的眷戀，對生機的渴望。
它們本應如春風化雨，卻因她的恐懼與急躁，被強行擰成了尖銳的刺。
“試著......放軟。”素華的聲音漸漸變輕，花海開始消散，“用你的心，去應和它們的頻率......”
蘇蘅猛地睜開眼。後山林間的風裹著夜露撲在臉上，她這才發現自己不知何時躺倒在青石板上，額角的汗把碎發黏成一綹綹的。
掌心的灼痛還在，卻不再像剛才那樣撕心裂肺——取而代之的，是種奇異的相連感，彷彿她動動念頭，掌心那團原本暴烈的靈火就會像被順毛的小獸般蜷縮起來。
她緩緩抬起手。
月光下，豆大的藍焰正安靜地浮在她指尖，火焰邊緣泛著極淡的紫，像沾了晨霧的桔梗花瓣。
剛才被靈火烤蔫的野薔薇此刻抖了抖葉子，嫩莖上冒出幾個新花苞，是在向她傳遞劫後餘生的雀躍。
“成了？”蘇蘅啞著嗓子低語，指尖輕顫。藍焰隨著她的動作晃了晃，卻沒有半點要失控的跡象。
她試著將意念探進去，立刻觸到了那些細小的光粒——它們正哼著輕快的調子，像是在慶祝終於能自由舒展。
就在這時，腕間的藤蔓突然猛地收緊。那是她佈下的警戒網在示警。
蘇蘅瞳孔驟縮，藍焰“噗”地熄滅，她翻身滾進老槐樹後的灌木叢，枯葉碎枝紮得手背生疼。
與此同時，東南方的山路上傳來細碎的腳步聲，混著鐵器刮過岩石的輕響——不是普通村民的行路聲，是有人刻意壓低了腳步，但兵器碰撞的動靜還是漏了出來。
“這麼快......”蘇蘅屏住呼吸，指甲深深掐進掌心。她能通過藤蔓感知到，來者有三人，其中兩個氣息陰鷙，像是練過邪功，另一個......她猛地頓住——那第三個人的氣息裡，竟混著若有若無的花香，和赤焰夫人身上的銀鈴香很像。
灌木叢外的腳步聲越來越近。蘇蘅藉著樹影望去，月光下隱約能看見三道黑影，為首那人腰間掛著個銀鈴，隨著步伐發出細碎的響。
她喉間發苦——果然是赤焰夫人的人，怕不是白天那兩個被抓的黑衣人同夥，探到了風聲來滅口的。
藤蔓在她腕間輕輕纏了兩圈，是在傳遞“東邊十米有塊凸起的岩石，可作掩蔽”的資訊。
蘇蘅貓著腰往那邊挪，同時調動周圍的野藤——它們此刻正順著山石攀援，隨時能在她需要時化作繩索或屏障。
她的心跳得極快，卻不像先前走火入魔時那樣慌亂。掌心的靈火雖熄了，可那些光粒還在她血脈裡輕輕躍動，像在給她鼓氣。
“那小娘皮走火入魔了？”其中一個粗啞的男聲響起，“老劉說看見她在玩火，說不定現在暈過去正好抓活的。”
“蠢貨。”銀鈴響的那人嗤笑一聲，“赤焰夫人要的是靈火之種，活要見人，死......”他的尾音突然頓住，“噤聲！”
蘇蘅的呼吸幾乎凝固。她能感覺到，那三人的腳步停在了離她五米遠的地方，為首者的目光正一寸寸掃過灌木叢——
就在這時，西邊的山雀突然撲稜稜飛起來，驚叫聲劃破夜空。三個黑衣人同時轉頭，蘇蘅趁機拽著藤蔓翻上岩石，背緊貼著石壁。
她能清晰聽見自己的心跳，也能聽見藤蔓在泥土裏傳遞的資訊：那三人正往山雀驚飛的方向移動，暫時沒發現她。
但這隻是緩兵之計。蘇蘅咬了咬唇，指尖悄悄碰了碰藤囊裡的殘卷——靈火之種的秘密，絕不能落到赤焰夫人手裏。
她望著東南方山路上若隱若現的月光，心中暗忖：來的方向是東南，那是去縣城的必經之路......難道他們不是從青竹村外的山林過來，而是......
山風突然捲起一片落葉，打著旋兒落在她腳邊。蘇蘅盯著那片葉，忽然意識到——這股逼近的氣息，比白天那兩個黑衣人更棘手。
她握緊了藤蔓，靈火的光粒在血脈裡躍動得更急了，像是在提醒她：該做準備了。
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