蘇蘅是被一縷極淡的甜香喚醒的。那香氣像浸了晨露的野菊，又混著幾分她在禦苑見過的月心蓮清冽，鑽進鼻腔時，她後頸的汗毛輕輕顫了顫。
意識從混沌裡浮上來的瞬間，她本能地想去摸腰間的藤囊——那裏裝著碎玉和幾株備用的解毒草，可指尖剛動，便觸到一片柔軟的觸感。
是花瓣。她猛地睜眼，入目是鋪天蓋地的粉紫。
無數碗大的花盞在身下週旋，有的是她熟悉的赤焰花，花瓣邊緣翻卷如火焰；有的卻從未見過，花瓣薄如蟬翼，在風中抖出細碎的金斑。
她整個人懸浮在離地麵三尺的位置，腳下的花莖隨著她的動作輕輕搖晃，像是在托著她的重量。
“你終於回來了，素華。”聲音從四麵八方湧來，像春夜的細雨，裹著說不出的溫柔，卻又浸著化不開的哀傷。
蘇蘅喉間一緊，這聲音太熟悉了——在殘卷裡，在藤囊碎玉發燙的每個深夜，她總在半夢半醒間聽過類似的低喚，隻是那時模模糊糊，此刻卻清晰得能分辨出尾音的哽咽。
她猛地轉頭，可除了翻湧的花海，什麼都沒有。風掀起她的衣袖，有片蝶翼般的花瓣落在她手心裏，脈絡間流轉著淡青色的光，像極了殘卷裡畫的“花靈紋”。
“誰在說話？”她開口，聲音帶著自己都沒察覺的發顫，“素華......是我嗎？”話音未落，眼前的花海突然像被石子投入的湖麵，盪開層層漣漪。
光影扭曲成模糊的碎片，再聚攏時，她已站在一座白玉砌成的殿宇裡。殿中懸著九盞青銅燈，火光將人影拉得老長。
年輕的素華站在中央，月白裙裾被風掀起一角，露出綉著並蒂蓮的鞋尖。她對麵站著七位老者，玄色道袍上綉著靈植師特有的纏枝紋，最中間的白須老者手裏攥著半塊焦黑的玉牌，正重重拍在案上：“你私自動用禁術引動百花血誓，當真是要借天地災劫之名，行霍亂朝綱之實？”
“不是的！”素華向前跨了半步，腕間的銀鈴叮噹作響，“我感應到北境地下有地火翻湧，若不用百花封靈陣鎮壓，三個月後必定山崩地裂。那些花是我用十年心血培育的，它們自願......”
“住口！”左邊灰袍老者甩袖打斷她，“靈植師本應順應天時，你卻妄想用草木之力與天抗衡——當年花靈一族就是因狂妄遭了天譴，你難道要重蹈覆轍？”
蘇蘅下意識攥緊手心的花瓣。她認得這張臉——在蕭硯給的密卷裡，二十年前那場“靈植師屠滅案”的主審官，正是這位灰袍長老。
可此刻畫麵裡的素華不過雙十年紀，眼尾還帶著未褪的青澀，哪有半分“妖女”的模樣？
“你們要看證據！”素華突然扯斷腕間銀鈴，攥著那串碎玉沖向殿角的青銅鼎。
火星濺起時，蘇蘅聞到了濃烈的草木焦味——那是素華用靈力催開的雪蘭，每一片花瓣裡都封著北境地脈的影像。
可老者們的臉色卻更冷了。白須老者拂袖召來一道風，將飄起的花瓣盡數卷碎：“妖法！這就是你操控草木的邪術？“他指向素華髮間的玉簪，”拿下她，押去天牢！待陛下醒後，再定......”
“夠了！”素華突然笑了，眼淚卻順著臉頰砸在青石板上。她指尖劃過心口，那裏的麵板泛起淡青色紋路，像藤蔓般爬向脖頸，“原來你們早打定主意要我死。”她轉身看向殿外翻湧的雷雲，聲音突然輕得像嘆息，“既然如此......”
光影再次扭曲。蘇蘅踉蹌兩步，扶住身側的花莖。
這次的畫麵裡，素華站在懸崖邊，身後是燒紅半邊天的火舌。
她懷裏抱著個裹著絳紗的嬰兒，另一隻手攥著半塊玉牌——和藤囊裡的碎玉嚴絲合縫。
“若此生不得善終，來世必將復仇。”素華的聲音裏帶著灼燒靈魂的痛，“我以花靈血脈起誓，分魂為二：一魂入輪迴，尋因果；一魂化業火，索舊命......”
嬰兒突然哭了。素華低頭親吻她的額頭，眼淚滴在嬰兒手腕上，烙下淡青色的印記——和蘇蘅心口那枚正在發燙的印記，一模一樣。
“赤焰夫人......”蘇蘅喃喃出聲，喉嚨像被什麼堵住了。她終於想起，半月前在驛站遇到的那個紅衣女子，腕間戴著的銀鈴，正是素華當年扯斷的那串。
花海突然劇烈震動。剛才那道溫柔的聲音再次響起，這次帶著幾分急切：“素華，快看你腳下——”
蘇蘅低頭，這才發現所有花莖都在往她腳下聚攏，根須纏成一張青色光網。光網中央，一枚半透明的花瓣緩緩升起，上麵浮著一行古篆：赤焰焚盡處，因果自相逢。
“轟——”像是有重鎚砸在識海，蘇蘅眼前一黑，再睜眼時，已回到了地宮。
石壁上的符文還在流動，那兩個黑衣人倒在角落，胸口的藤蔓勒得更緊了。她摸向心口，那裏的印記還在發燙，可剛才的花海、素華、還有那句“赤焰夫人”，卻像被風吹散的花瓣，隻剩些模糊的碎片。
但有個念頭清晰得刺疼——她終於明白，為何每次靠近赤焰花，都會聞到熟悉的血銹味；為何那女子看她的眼神，總帶著幾分瘋狂的眷戀與不甘。
“赤焰夫人......”她對著空氣輕聲重複，指尖無意識撫過藤囊裡的碎玉。碎玉突然發燙，在她掌心烙下紅印。
而在地宮最深處，某個被封印了二十年的石匣裡，半塊染血的玉牌正發出幽光。
蘇蘅的指尖還殘留著花瓣脈絡裡流淌的青光，眉心突然一熱，像是被誰輕輕點了一記。
她下意識抬手去摸，卻見眼前那朵巨大的金色蓮花正緩緩收攏，最後一片蓮瓣沒入她麵板時，識海裡轟的炸開一團暖光——那是靈力，磅礴得幾乎要撐破經脈的靈力。
“這是......”她踉蹌兩步，扶上冰涼的石壁。
原本隻能覆蓋五米的藤網突然向外竄了竄，三十米外的石縫裏，一株野薄荷正因為她的動作抖落晨露；更遠處的森林邊緣，幾株老鬆的年輪在她感知裡清晰如畫卷。
她能聽見鬆針摩擦的沙沙聲，能聞見腐葉下新萌的蕨芽帶著腥氣的綠意——這是二階花使巔峰的感知力，比幻境前強了整整三倍。
“小蘇姑娘！小蘇姑娘！”李大山的呼喊像根銀針，刺破了她沉浸在靈力中的恍惚。
聲音從地宮入口傳來，帶著明顯的哽咽，混著石壁被指甲刮擦的刺響。
蘇蘅這才注意到，原本流轉符文的石壁已暗如尋常岩石，那兩個黑衣人仍倒在角落，胸口的藤蔓卻比幻境前更緊了些，勒得他們脖頸泛起青紫色。
“我在這兒！”她應了一聲，嗓音比平時更清亮，驚得頭頂石縫裏的蝙蝠撲稜稜飛起來。
話音未落，入口處傳來“咚”的一聲悶響——是李大山撞開了半掩的石門，獵戶粗糙的手還撐在門框上，粗布短打被石壁颳得七零八落，臉上沾著草屑和血漬，顯然是從懸崖下一路爬上來的。
“可算醒了！”他踉蹌著衝過來，卻在離蘇蘅三步遠的地方剎住腳，粗糙的手掌懸在半空，像怕碰碎什麼易碎的瓷器，“方纔這地宮裏的光忽明忽暗，我喊了二十多聲都沒應......你、你沒事吧？”
蘇蘅看著他眼底的血絲，突然想起三個月前在山穀裡，也是這雙沾著獸血的手，把墜崖的她從荊棘叢裡抱出來。
那時他也是這樣，明明自己被刺得滿手是血，卻先檢查她有沒有受傷。
“沒事。”她彎了彎嘴角，伸手輕輕拍了拍他手背，“就是做了個長夢。”
李大山的肩膀這才塌下來，蹲在地上抹了把臉，又突然抬頭：“那兩個黑衣人......”
“暈過去了。”蘇蘅踢了踢腳邊的藤蔓，那些青藤像是聽懂了指令，“等會兒綁去縣衙，他們身上應該有能證明身份的東西。”
李大山應了聲，轉身去解腰間的麻繩，可剛蹲到黑衣人跟前，又猛地回頭：“你方纔說‘長夢’......是和那些花有關？”他指了指蘇蘅心口——那裏的淡青色印記還沒完全消，在素色衣襟下若隱若現。
蘇蘅的手指無意識地撫過藤囊裡的碎玉。幻境裏素華的眼淚、赤焰夫人腕間的銀鈴、還有那半句“分魂為二”的誓言，此刻都像被穿成了串的珍珠，在她腦海裡叮噹作響。
她終於明白赤焰夫人為何總用看獵物的眼神看她——那女子窮盡二十年追尋的，不過是自己殘缺的另一半靈魂。
“是和花有關。”她輕聲說，指尖攥緊了藤囊，“但我現在知道該怎麼讓它們......不再糾纏了。”
李大山沒再追問。獵戶的直覺告訴他，眼前的姑娘和三個月前那個被族人趕出祠堂的孤女不一樣了——她的眼睛更亮，連站著的姿勢都帶著股說不出的穩當，像是腳下生了根，任誰都推不歪。
“那咱先出去？”他搓了搓手，“日頭快落了，我揹你回村。”蘇蘅剛要應，後頸突然一涼。
她猛地轉頭，卻隻看見一片浮動的塵埃——方纔一直停在黑衣人肩頭的黑色蝴蝶，不知何時振開了翅膀，翅尖的金斑在暮色裡閃了閃，便消失在石門之外。
“怎麼了？”李大山順著她的目光看過去。
“沒事。”蘇蘅收回視線，摸了摸發燙的藤囊，“走吧。”
出地宮時，夕陽正把山影拉得老長。蘇蘅走在前麵，李大山揹著兩個黑衣人跟在後邊。
她望著遠處青竹村的方向，祠堂的飛簷在暮色裡若隱若現，突然想起地窖裡那口塵封的老甕——當年她娘臨終前塞給她的鑰匙，應該能開啟甕底的暗格。
“等回村......”她低聲自語，指尖輕輕碰了碰藤囊裡的殘卷，“得把這個藏好。”風卷著山嵐吹過來，裹著幾縷若有若無的甜香，像極了幻境裏那片粉紫的花海。
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