蘇蘅的腳尖剛觸到水下宮殿的台階，琉璃瓦折射的光暈便如碎星般漫過她的眉骨。
青嵐攥著她衣袖的手在發抖，木芙蓉簪子上的花瓣正滲出淡粉的光，像在替主人探路。
“看牆。”青嵐的聲音發緊。
蘇蘅抬頭，呼吸驟然一滯。
原本素白的牆壁正泛起水紋般的漣漪，無數畫麵從漣漪中湧出來——赤焰長袍的女子立於雲端，腳下是參天的靈根，藤蔓如紅綢翻卷，所過之處枯木抽芽、殘花重開。
女子指尖輕點，千丈藤兵便如怒海般撲向敵軍，藤刃劃破鎧甲的聲響混著喊殺聲，清晰得像是就在耳邊。
“那是...我？”蘇蘅踉蹌半步，後腰抵在冰涼的漢白玉欄上。
她望著畫麵裡女子眼尾的金紅流光——和自己鏡中所見分毫不差。
靈根之巔的風掀起她的衣襬，她聽見自己的聲音，帶著千年迴響：“護好靈脈，這是萬靈的根。”
畫麵突然扭曲。
赤焰夫人的身影從雲後轉出，素白廣袖上的火焰紋詭異地蜷成蛇形。
她的指尖凝著黑芒，笑容溫柔得像在哄睡的孩童：“阿蘅，你太累了，睡一會兒吧。”
黑芒刺向靈根的刹那，蘇蘅的太陽穴“嗡”地炸開。
她看見靈根上的紋路一寸寸崩裂，藤蔓化作灰燼簌簌墜落，方纔還鮮活的藤兵瞬間枯成朽木。
天裂了道縫，黑雨裹著焦土砸下來，她聽見自己的尖叫被風聲撕碎，看見最後一縷花靈之光冇入靈根碎片——那碎片，此刻正嵌在她掌心，隨著心跳一下下灼痛。
“不！”蘇蘅捂住臉，指縫間滲出冷汗。
前世的絕望像潮水般漫上來，她想起青竹村被罵“災星”時的委屈，想起蕭硯第一次替她擋下石塊時的溫度，想起那些靠靈植救回的性命——原來這些溫暖，都是為了填補前世被背叛的裂痕嗎？
誓印突然在腕間發燙。
蘇蘅聽見靈脈裡傳來裂帛聲，靈力如脫韁的野馬撞向經脈，她眼前發黑，喉間的腥甜終於漫出來，染紅了月白裙角。
“蘅兒！”青嵐撲過來要扶她，木芙蓉簪子卻“叮”地一聲墜地。
那支簪子竟在觸地的瞬間綻開滿池木芙蓉，粉白花瓣托住蘇蘅下墜的身體。
青嵐的指尖泛起青綠靈光，試圖穩住她紊亂的靈脈，可剛觸及她手腕便被燙得縮回——蘇蘅的麵板下正翻湧著赤金光芒，像有活物要破體而出。
“靈火藤...”蘇蘅咬著牙吐出三個字。
她看見自己指尖竄出赤金藤蔓，藤蔓遇風便漲，眨眼間裹住兩人，在頭頂結成火焰屏障。
屏障外的幻象開始扭曲，牆壁上的畫麵變成模糊的重影，唯有靈根斷裂那幕仍像刻在她視網膜上，一遍又一遍迴圈。
“這是...心靈牢籠。”蘇蘅按住發燙的誓印，冷汗順著下巴滴在藤網上。
她突然想起蕭硯說過，潮汐教擅長用執念困人——前世的背叛、對靈根的愧疚，可不就是她最不敢觸碰的執念？
火焰屏障突然發出清鳴。
蘇蘅感覺有股溫熱的力量順著藤脈湧進靈海，那些亂竄的靈力竟慢慢安靜下來。
她望著掌心的靈根碎片，碎片上的紋路正隨著呼吸明滅，像是在說“我在”。
“原來你一直陪著我。”蘇蘅輕聲說。
她抬起頭，屏障外的幻象已徹底消散，牆壁重新露出素白底色，唯有角落的珊瑚紋在微微發亮。
青嵐撿起木芙蓉簪子，花瓣上的光卻淡了許多，她擔憂地看著蘇蘅：“你的靈脈...”
“穩住了。”蘇蘅抹掉嘴角的血，眼尾的金紅流光比任何時候都亮。
她望著水下宮殿深處，那裡有團幽藍的光在浮動，像極了鏡璃的眼。
“你終於看清了。”
清冷的女聲裹著水紋盪開。
蘇蘅猛地轉頭，卻隻看見珊瑚礁的陰影裡，一麵鏡子正緩緩浮出水麵，鏡麵映著她的倒影——那倒影眼尾的流光，比她本人更盛三分。
鏡璃的聲音裹著水紋漫過來時，蘇蘅的倒影正從鏡中浮起。
那倒影眼尾的金紅流光比她更盛，像兩簇跳動的火苗，在鏡麵上勾勒出與她如出一轍的輪廓——隻是唇角掛著冷笑，與她此刻的堅定截然不同。
“你終於看清了？”鏡璃的指尖劃過鏡麵，倒影的指尖便也劃過蘇蘅的額角，“那為何還要繼續？
前世靈根崩裂時，你護不住萬靈；今生你以為憑這支離破碎的花靈之力，就能改寫什麼？“
蘇蘅的手指無意識攥緊，掌心的靈根碎片突然灼痛。
她望著鏡中倒影，忽然想起前世最後一刻，靈根在黑雨中碎裂的聲響——那聲音裡混著青竹村老婦罵她“災星”的尖刻，混著蕭硯替她擋石塊時悶哼的痛，混著縣主喝下藥湯後第一聲清亮的咳嗽。
這些聲音像藤蔓般纏住她的心臟，卻不再是勒得她窒息的枷鎖，反而成了支撐她站直的支柱。
“正因為看清。”蘇蘅抬起頭，眼尾流光隨著心跳明滅，“前世我護不住靈根，是因為信錯了人；今生我有要護的人，有要守的光——”她的指尖抵住鏡麵，赤金藤蔓順著指縫鑽出，在鏡麵上烙下灼痕，“所以絕不會再退半步。”
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鏡璃的瞳孔驟然收縮。
鏡麵泛起裂紋，倒映出的不再是蘇蘅的臉，而是水下宮殿的穹頂——成串的珍珠燈正隨著她的話搖晃，珠子裡封存的幻象開始扭曲，有青竹村的炊煙、蕭硯的玄色披風、靈植坊裡綻放的雪蘭，這些屬於今生的畫麵竟在與前世的血火對抗。
“好個執迷不悟。”鏡璃的聲音突然變得尖厲，鏡麵裂紋中滲出幽藍霧氣，“那就讓你看看，這幻境裡的真相究竟有多——”
“夠了。”蘇蘅打斷她。
腕間誓印突然爆發出滾燙的熱度，赤金光芒順著血管爬滿全身，她能清晰感覺到靈脈裡沉睡的力量被徹底喚醒——那是前世花靈的殘韻，是今生無數次用靈植救人時攢下的執念，此刻正化作沸騰的靈力，在經脈裡翻湧成河。
“靈火藤，現。”她低喝一聲。
指尖的赤金藤蔓瞬間暴漲，如活物般穿透鏡麵，在水下宮殿裡織成一張光網。
藤蔓所過之處，珍珠燈裡的幻象被扯出原形——不過是潮汐教用怨氣餵養的影靈，在鏡璃的操控下專門啃噬人心弱點。
青嵐的木芙蓉簪子突然亮起粉光。
她望著蘇蘅周身的赤金光暈，喉嚨發緊：“這是...萬芳主的藤域？
可你纔剛到靈植師階——“
“不是階位。”蘇蘅的聲音帶著金屬般的清越，“是誓約。”她望著掌心靈根碎片，碎片上的紋路正與誓印共鳴，“前世我與靈根立誓護萬靈，今生靈根與我立誓...不死不休。”
藤網突然收緊。
蘇蘅能通過靈火藤的觸鬚感知到，整座水下宮殿的幻陣核心正藏在穹頂中央的夜明珠裡——那珠子表麵流轉的幽藍，是溟淵的靈力標記。
她念頭微動，藤蔓突然燃起赤金火焰，順著網眼竄向夜明珠，所過之處，鏡璃的霧氣被灼烤出焦糊味，鏡麵上的裂紋裡滲出鮮血般的液體。
“你敢！”鏡璃的倒影終於慌亂。
她撲向鏡麵，卻被藤火灼傷指尖，“這是大祭司佈下的...啊！”
轟——
夜明珠在藤火中炸裂。
水下宮殿的穹頂應聲崩塌，漢白玉石塊如暴雨般墜落，砸在藤網上濺起金紅火星。
蘇蘅反手拽住青嵐的手腕，藤網瞬間收縮成護罩，托著兩人衝破水麵。
鹹澀的海風灌進鼻腔時，蘇蘅才發現所謂“水下宮殿”不過是幻海的一部分——他們此刻正站在浮島邊緣，腳下是翻湧的墨色海浪，遠處懸浮著七座更小的浮島，每座島中央都燃著幽藍鬼火。
而在他們正對麵的主島上，一道玄色身影負手而立，月光下，他眉心的潮汐紋泛著冷光。
“歡迎來到真正的戰場。”溟淵的聲音像淬了冰的刀刃，“我原以為需要用前世執念磨垮你，冇想到...你竟自己撕開了傷疤。”他抬手，主島上的鬼火突然竄高，“不過沒關係——”
“轟！”
浮島地麵突然劇烈震動。
蘇蘅踉蹌半步，低頭時正看見腳邊的野草突然瘋長，莖稈上冒出尖銳的倒刺——那不是普通植物，是被溟淵靈力汙染的“怨藤”。
更遠處，主島的鬼火下，無數藤蔓狀的黑影正從地底鑽出，在月光下投出扭曲的影子。
青嵐握緊木芙蓉簪子，花瓣上的光重新亮起：“是...藤兵？”
蘇蘅望著那些黑影，眼尾流光愈發熾烈。
她能聽見被汙染的藤蔓在尖叫，在控訴被強行操控的痛苦——而在這些尖叫之下，有更清晰的呼喚，來自未被汙染的靈草，來自深海裡的珊瑚，來自浮島石縫中掙紮的野花。
“彆怕。”她輕聲說，掌心靈根碎片的溫度透過麵板傳到每一寸血管，“我來接你們回家。”
話音未落，浮島邊緣的野草突然停止瘋長。
蘇蘅的指尖竄出赤金藤蔓，比之前更粗、更亮，藤蔓所過之處，被汙染的怨藤竟開始褪去黑氣，露出原本的青綠色。
而在更遠的主島上，那簇幽藍鬼火突然晃動，像是被什麼力量震懾。
溟淵的瞳孔微微收縮。
他望著蘇蘅周身的赤金光芒，終於露出幾分真正的動容：“原來...你比我想象的，更有趣。”
蘇蘅冇有迴應。
她望著主島上的鬼火，望著那些正在甦醒的靈草，忽然笑了——那笑容帶著前世靈根崩裂時冇來得及綻放的決絕，帶著今生青竹村石縫裡第一株野菊的倔強。
“準備好。”她轉頭對青嵐說，赤金藤蔓在身後展開，如同一雙火焰織就的翅膀，“這次，我們要燒穿他的陣。”
話音剛落，浮島地麵的震動突然加劇。
蘇蘅能感覺到，有更龐大的存在正在深海下甦醒——那是被溟淵封印的上古藤妖，還是...
“蘅兒！”青嵐突然指向主島。
蘇蘅抬頭，正看見主島鬼火中，無數藤蔓狀黑影突然凝聚成實體，它們的藤蔓尖端泛著冷光，正對著她的方向緩緩抬起。
而在那些藤蔓之後，溟淵的笑容更盛：“讓你看看，真正的藤兵...該怎麼用。”
浮島地麵的藤蔓突然纏住蘇蘅的腳踝，赤金光芒與黑氣在藤間交鋒，遠處傳來藤蔓撕裂的轟鳴——真正的戰鬥，纔剛剛開始。