通道儘頭的氣流突然變得濕潤，蘇蘅的睫毛被水汽沾出細小的水珠。
她抬手抹了把臉，抬眼的瞬間，呼吸險些停滯——
幽藍的水潭懸浮在半空中，冇有任何支撐，卻如鏡麵般平整。
潭心托著一朵半開的花苞，花瓣晶瑩如冰玉，每一片都流轉著淡金色的熒光，像是把星子揉碎了嵌進去。
心跳聲在此刻清晰得震耳，蘇蘅甚至能感覺到自己的脈搏與那花苞的脈動同頻共振，手背的誓印發燙，像是要燒穿麵板。
“這就是……靈根？”她喃喃出聲，喉嚨發緊。
前世在植物園見過最珍貴的曇花，此刻在這花苞麵前都成了粗劣的仿製品。
指尖不受控地輕顫，她想起古籍裡記載的上古靈根，說它是天地孕育的草木精魄，能活死人肉白骨，能解世間百毒——可此刻她更清晰地感知到，這花苞在“呼喚”她，像母親在喊久未歸家的孩子。
“啪！”
身後傳來藤蔓撕裂空氣的尖嘯。
蘇蘅猛地轉身，看見潮音的玄色大氅在風中翻卷，他身後跟著三個藤衛，每人手中都纏著滴著黏液的黑藤。
潮音的金瞳在黑暗中泛著冷光，嘴角扯出一抹譏諷：“蘇姑娘好手段，連地脈裡的戾藤都能製住。不過——”他抬手一甩，數團墨色孢子從袖中飛出，“你以為能帶著聖物離開？”
孢子落地的瞬間，蘇蘅聽見“嗤啦”的腐蝕聲。
離孢子最近的青石板冒起青煙，表麵迅速出現蜂窩狀的孔洞。
她後槽牙一咬，左手按在石壁上，赤焰藤的紋路順著掌心蔓延至整麵牆壁：“靈火藤域·封閉模式。”
靈力如潮水般從丹田湧出，順著血管灼燒。
蘇蘅額角沁出冷汗，她能感覺到赤焰藤的藤絲正穿透石壁，在通道入口處交織成密網。
下一刻，火星從藤絲間炸開，火牆騰地升起，將潮音等人的身影隔絕在另一側。
火牆中躍動著細碎的金芒，那是赤焰藤的本源之火，普通藤蔓觸之即燃。
“蘇蘅！”潮音的聲音透過火牆傳來，帶著被激怒的低啞，“你可知這火牆燒穿靈脈？你會毀了整座遺蹟——”
“我隻知道，”蘇蘅扯了扯染血的衣袖，轉身看向水潭中的花苞，“有人想搶我的東西。”
火牆的劈啪聲中，她一步步走向水潭。
水麵倒映著她的影子，卻在靠近花苞時泛起漣漪——不是風，是花苞在“呼吸”。
蘇蘅伸出手，指尖距離花瓣還有三寸時，誓印突然爆出刺目的紅光。
她吃痛縮手，卻見那紅光如活物般鑽入花苞，花瓣應聲完全展開。
中央的花芯處，躺著一枚青玉色的種子，表麵流轉著與誓印相同的火焰紋路。
“原來你在等這個。”蘇蘅忽然笑了，之前所有的危險、疼痛在此刻都成了值得的註腳。
她重新抬手，這次冇有猶豫，指尖輕觸種子。
涼意順著指尖竄入血脈，蘇蘅的瞳孔猛地收縮。
無數畫麵如潮水般湧來：硃紅的宮牆下，穿月白裙的女子捧著同樣的青玉種子，與穿玄色廣袖的男子相對而笑；漫天的花雨裡，兩人掌心相抵，火焰紋路同時在各自手背浮現；還有血，大片大片的血，染紅了靈植苑的滿地瓊花……
“咳！”蘇蘅捂住嘴，指縫間滲出血絲。
她踉蹌著扶住水潭邊緣，眼前的畫麵卻仍在翻湧。
她聽見自己的聲音在記憶裡響起，帶著不屬於此刻的清越：“此誓印，鎖你我靈脈共生，若你負我——”
“蘇蘅！火牆撐不住了！”潮音的嘶吼穿透記憶。
蘇蘅猛地回神，發現火牆的金芒正在減弱，潮音的黑藤已經燒穿了一個缺口。
她咬著牙將種子攥進掌心，靈力瘋狂湧動——這一次，誓印的紅光不再灼燒，反而順著手臂流入種子，像是在給久旱的禾苗澆水。
水潭突然劇烈晃動，懸浮的花苞開始枯萎，花瓣片片墜落，卻在觸到水麵時化作光點，冇入蘇蘅的眉心。
她的意識逐漸模糊，最後聽見的是種子在掌心的輕語：“該醒了，萬芳主。”
而在徹底陷入黑暗前，她看見記憶裡那個玄色廣袖的男子轉過臉，眉眼與蕭硯有七分相似。
蘇蘅的指尖剛觸到青玉種子，太陽穴便像被利刃劈開。
無數畫麵如暴雨傾盆砸進意識——
月白裙裾掃過青玉案幾，她（或者說另一個“她”）正將種子輕輕按在玄衣男子掌心。
男子眉峰如劍，眼尾一點硃砂痣比丹蔻還豔，與蕭硯相似的眉眼間卻多了分清冽的書卷氣：“此印鎖靈脈共生，若我負你，便如這赤焰藤——”話音未落，他屈指一彈，案頭盆栽的赤焰藤瞬間焦枯成灰。
“不！”蘇蘅脫口而出，掌心的種子突然發燙。
下一幕記憶卻急轉直下：血色漫過靈植苑的瓊花，赤焰夫人的銀甲染著血，她手持斷劍指向跪在滿地殘花中的玄衣男子：“你竟為了個花靈，要毀了整個靈植師聯盟？”
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“聯盟早該毀了。”玄衣男子咳著血，抬手抹去她臉頰的血漬，“他們用靈根煉毒，拿花草當殺人刃......阿蘅，帶靈根走。”
畫麵碎成星芒，蘇蘅踉蹌半步，後背重重撞在水潭邊緣。
她這才發現自己不知何時已淚流滿麵——那些記憶裡的悲喜、痛徹心扉，竟比她二十多年的人生更鮮活。
原來誓印不是詛咒，是他用靈脈為引，給她留的鑰匙；原來靈根被封印海底，是為了躲避聯盟的追殺；原來“赤焰夫人”三個字，藏著最鋒利的背叛。
“嗤——”
火牆突然爆出刺響。
蘇蘅猛抬頭，見潮音的黑藤已撕開半人高的缺口，藤尖正滴著腐蝕性黏液，在地麵燒出刺鼻的青煙。
三個藤衛趁機衝上來，手中黑藤如毒蛇般纏向她的腳踝。
“滾開！”她低喝一聲，左手按在水潭邊的青石板上。
赤焰藤的紋路瞬間爬滿地麵，藤蔓如紅蛇竄出，精準纏住三個藤衛的手腕，直接燒得他們發出殺豬般的慘叫。
但潮音的金瞳卻更亮了，他揮袖撒出一把墨色孢子，孢子撞上火牆的瞬間，金芒竟被腐蝕出蛛網般的裂痕。
“蘇姑娘，”潮音踩著同伴的慘呼逼近，玄色大氅被火烤得捲了邊，“你以為喚醒靈根就能掌控一切？
當年赤焰夫人......“
“住口！”蘇蘅突然尖叫。
記憶裡那個穿銀甲的女人，此刻在她腦中與潮音的聲音重疊。
她攥緊掌心的種子，誓印的紅光如活物般順著手臂遊走，“你根本不知道真相！
他們纔是......“
“轟——”
火牆突然坍了半麵。
熱浪裹著黑藤的腥氣撲麵而來，蘇蘅被衝擊力掀得撞進水潭。
冰涼的潭水浸透衣襟，卻澆不滅她體內翻湧的靈力。
她看見水麵倒映著潮音的冷笑，看見他的黑藤已纏上自己的腰，更看見水潭中央的花苞正在瘋狂旋轉——原本半透明的花瓣滲出淡金色的光，像無數細碎的星子正被抽離，注入她掌心的種子。
“給我......”她咬著牙，指甲深深掐進掌心，“再一點時間！”
靈力如決堤的洪水從丹田湧出，誓印的紋路在她手背亮起，與種子表麵的火焰紋重合。
水潭突然沸騰，懸浮的花苞開始枯萎，花瓣片片碎裂，卻在觸到水麵時化作光點，順著她的髮梢、指尖鑽入體內。
她聽見靈根的輕語：“這是最後一道封印......”
“蘇蘅！”潮音的黑藤勒緊她的腰，幾乎要將她攔腰截斷，“交出靈根，我保你......”
“保我？”蘇蘅突然笑了，血水混著潭水從嘴角溢位，“當年他也說要保我，結果呢？”她仰起頭，眼中映著記憶裡玄衣男子最後一笑——他推她進密道時，說“阿蘅，好好活著，替我看靈根重見天日”。
此刻，她終於明白自己為何總對赤焰藤有特殊感應，為何聽見花草說話時會有熟悉的親切感。
那些被族人罵作“妖女”的日子，那些在山村裡啃野菜的夜晚，原來都是為了今天——為了站在這裡，替他，替所有被汙名的靈植師，撕開謊言的麵紗。
“斷。”她輕聲說。
赤焰藤突然從四麵八方竄出，纏住潮音的黑藤。
本源之火在藤間炸開，黑藤瞬間焦黑斷裂。
潮音被反震力掀飛，撞在石壁上咳出黑血。
蘇蘅踉蹌著站起，掌心的種子已完全融入麵板，誓印的紅光順著血管蔓延至全身。
水潭中的花苞徹底枯萎，露出下方流轉著青玉光澤的靈根本體。
原本覆蓋其上的暗紋正在消退，最後一道封印紋路閃了閃，終於化作光點消散。
蘇蘅抬手接住那點光，耳邊響起靈根的轟鳴：“萬芳主，該醒了。”
而在意識即將清明的瞬間，她聽見遺蹟外傳來熟悉的馬蹄聲。
那聲音裹著北風，帶著蕭硯慣有的清冷：“蘇蘅，我來接你。”