營火在夜風中劈啪作響，火星子撞在蘇蘅的披風上，轉瞬便被她指尖逸出的藤絲捲走。
蕭硯的手掌還停在她後頸，體溫透過粗布軍衣滲進來，燙得她心跳漏了一拍——自百花劫後，他總愛用這種近乎偏執的方式確認她的存在。
“影衛裡有兩個是跟著我從北疆殺出來的。”他拇指摩挲她耳後新添的月牙形藤紋，那是前兩日為救中毒士兵時被荊棘劃的，“林三箭術準，趙四能閉氣半柱香。”
蘇蘅仰頭看他眉峰緊擰的模樣，突然踮腳咬住他耳垂：“蕭世子該不會是想把北疆軍全塞進我馬背上的藥囊裡？”
蕭硯的耳尖瞬間泛紅，喉結滾動著將到嘴邊的“萬事小心”嚥了回去。
他解下腰間玄鐵令時，指腹刻意擦過她腕間的誓約印記——那枚淡青色的藤紋正隨著他的動作泛起微光，像兩根交纏的枝椏。
“鐵柱。”蘇蘅轉身走向角落的病榻，草蓆被壓得沙沙響。
中毒的士兵蜷成蝦米狀，手背的青紫色已經蔓延到小臂，見她過來，渾濁的眼睛突然亮了一瞬。
“東...東山斷崖。”鐵柱的指甲深深摳進草蓆，指縫滲出的血珠落在蘇蘅遞來的蔘湯裡，“他們舉著火把喊，說血蝶落了，要燒...燒北疆。”他突然劇烈咳嗽，染血的唾沫濺在蘇蘅手背，“我...我記起他們腰牌...是黑底紅蝶...”
蘇蘅按住他顫抖的手腕，藤絲順著脈搏鑽入他體內，替他穩住翻湧的毒血。
鐵柱的瞳孔逐漸渙散，最後一句話輕得像飄在風裡：“斷崖下...有個廢礦洞...”
“送他去軍醫帳。”蘇蘅抽回手，袖中藤絲已裹著那滴帶毒的血珠。
她轉身時，看見蕭硯正替她繫緊披風的毛領，動作輕得像在安撫受傷的幼獸。
“寅時三刻前必須回來。”蕭硯將最後一枚暖玉塞進她掌心，那是他貼身戴了十年的，“我帶親衛在鷹嘴崖接應，若藤影傳信慢半刻...”
“知道了知道了。”蘇蘅翻身上馬，指尖輕輕敲了敲腰間玉笛。
月光透過陰雲漏下來，照見她發間的藤花簪——那是用前日新培育的夜合藤編的，此刻正隨著馬的顛簸散發出若有若無的甜香。
影衛們的馬蹄聲像一串悶雷，碾碎了營地外的荒草。
蘇蘅能聽見風裡的藤響越來越清晰，那是她今早埋下的追蹤標記在呼應。
東山的輪廓漸漸在前方顯形，斷崖如利刃劈開夜幕，崖底的廢礦洞像隻漆黑的眼睛。
“停。”蘇蘅抬手，馬隊立刻隱入一片鬆樹林。
她跳下馬背，指尖按在地麵，靈火藤域順著指縫蔓延出去——青綠色的藤絲貼著泥土爬行，遇石則繞，遇草則纏，不過半刻便漫過斷崖邊緣。
“閉眼。”她輕聲對身邊的影衛道。
眾人依言合上眼，便聽見細微的“簌簌”聲，再睜眼時，四周的灌木竟都長出了與他們衣著同色的葉片，連馬匹的鬃毛都被藤絲染成了灰褐色。
蘇蘅閉起眼，靈識順著藤絲延伸。
崖底的廢礦洞像個巨大的蜂窩，無數細小的幽冥波動在其中攢動，混雜著腐木和血鏽的味道。
她的睫毛突然顫動——其中一縷波動裡，竟裹著溫書白身上那股焦糊的異香。
“他們果然來了。”她睜開眼時，眼底泛著藤絲特有的幽綠，“礦洞深處有三十人左右，為首者帶毒。”話音未落，數道黑影從崖頂的灌木叢中竄出！
為首的黑衣人手持淬毒短刃，目標直指蘇蘅咽喉——他顯然算準了靈植師戰鬥時的破綻。
“紅葉！”蘇蘅旋身避開，腕間藤紋暴漲。
紅葉的虛影從她背後浮現，藤蔓如綠劍般從地麵竄起，瞬間織成一張密不透風的網。
黑衣人撞在藤網上，短刃“噹啷”落地，竟被藤蔓絞得寸寸斷裂。
“炎燼！”蘇蘅又低喝一聲。
赤紅色的火焰靈體從她袖中竄出，火舌舔過黑衣人麵門，嚇得對方連滾帶爬後退。
但這些人顯然早有準備，竟從懷中掏出黑布矇住口鼻，繼續不要命地衝上來。
蘇蘅的指尖滲出鮮血，在掌心畫了個藤紋印記。
斷裂的藤絲突然發出蜂鳴，每根斷口都亮起一點幽光——那是她新創的“藤影追蹤術”，隻要觸碰到敵人，就能順著血脈在他們體內種下追蹤標記。
“撤！”她拉住最近的影衛躍上馬背，藤絲如長鞭抽向崖頂，帶著眾人迅速撤離。
身後傳來黑衣人惱怒的罵聲：“追！絕不能讓萬芳主活著回去！”
等馬蹄聲徹底消失在山林裡，蘇蘅纔在一處隱蔽的山坳停住。
她取出隨身攜帶的羊皮地圖，用炭筆將藤影反饋的路線畫上去——斷藤的軌跡像條歪扭的蛇，最終指向黑鬆嶺的方向。
“黑鬆嶺？”影衛隊長湊過來看，“那地方三麵環山，隻有一條窄路能進，確實適合藏兵。”
蘇蘅將地圖摺好塞進信鴿腿上的竹筒，拍了拍信鴿腦袋：“去鷹嘴崖，找蕭世子。”信鴿撲棱著翅膀衝入夜色，她望著它消失的方向，誓約印記突然發燙——那是蕭硯收到信後的迴應。
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“世子妃，藤網有異動。”一直警戒的影衛突然出聲。
蘇蘅皺眉按向地麵，指尖的藤絲正異常震顫，像是被某種力量逆向牽引。
她閉上眼睛，靈識順著藤絲延伸，竟在某個節點感受到了另一個誓約印記的波動！
“怎麼會...”她喃喃自語，“除了我和蕭硯，難道還有第三個人...”
風突然轉了方向，吹得鬆針沙沙作響。
遠處的林子裡，傳來一聲低笑，像是用碎玉磨出來的，帶著說不出的陰詭：“萬芳主果然聰明。”
蘇蘅的藤花簪突然劇烈顫動，那是危險臨近的警示。
她握緊腰間玉笛，目光如刀掃過黑暗——但除了搖晃的樹影，什麼都冇有。
“走。”她翻身上馬，聲音比夜色更冷，“回營地。”
影衛們驅馬前行時，誰都冇注意到，蘇蘅的左手正悄悄按在小腹上——那裡有團若有若無的暖，是她和蕭硯的孩子。
而在他們看不見的黑鬆嶺方向，一座隱蔽的礦洞口，數十盞鬼火突然亮起，映出石壁上的血蝶圖騰，正隨著風“啪嗒啪嗒”滴著血。
東方的天際泛起魚肚白時，蕭硯的玄鐵令在掌心烙出紅印。
他望著信鴿帶來的地圖，指尖沿著黑鬆嶺的標記劃過，嘴角勾起冷硬的弧度。
“點齊三千玄甲衛。”他對身邊的副將道，“天亮前，我要黑鬆嶺的每塊石頭都翻過來。”
而在他看不見的營帳裡，鐵柱突然從昏迷中驚醒。
他望著自己手背已經褪去的青紫色，又摸了摸枕頭下的黑蝶腰牌，眼神突然變得清明——那是他在礦洞外撿的，原本想等傷好後交給蘇蘅。
但此刻，腰牌上的紅蝶正泛著詭異的光，像要活過來。