1992年9月25日，晚上8:30，紐約，上東區私人餐廳
霍頓被陳嘯問得一愣。
他看了看布萊克，布萊克也愣住了。兩人交換了一個眼神，像在確認對方是不是聽錯了。
“怎麼談？”霍頓重複了一遍這個問題，然後笑了，“陳先生，這還用問嗎？我們會把矛頭對準布殊政府。經濟搞成這樣，失業率這麼高，中產階級活不下去，全是布殊的錯。”
說完他身體微微靠近陳嘯一些，壓低聲音道：“陳先生，我們知道克林頓打的什麼算盤。他幫我們進總統辯論，不就是想讓我們分走布殊的票嗎？你放心，我們懂規矩。該罵誰，不該罵誰，我們還是知道的！”
他說完，得意地往椅背上一靠，臉上一副看破一切的表情。
陳嘯看著他，沒說話。
餐廳裡安靜了下來。牆上那幅印象派油畫在昏黃燈光下顯得有些模糊，遠處傳來刀叉碰撞的輕微聲響。
隨著時間的推移，霍頓的笑容也開始慢慢僵在了臉上。
“陳先生？”他試探著問，“我說錯什麼了嗎？”
陳嘯端起咖啡，抿了一口。他把杯子放回桌上，這個動作讓霍頓頓時有些手足無措起來。
“霍頓先生。”陳嘯開口道，“你知道為什麼獨立黨在美國混了一百多年，到現在還是個小透明嗎？”
霍頓的笑容徹底消失了。
“因為我們被民主黨、共和黨共同打壓。”霍頓的聲音裡充滿了憤恨，“他們壟斷資源，控製媒體，操縱選區劃分。我們根本沒機會表達自己的訴求！”
“所以，為什麼他們能打壓你們？”陳嘯又問出一個問題。
霍頓張了張嘴，想說些什麼，卻沒有任何頭緒。這個問題也是他們一直想要知道的！
“因為他們在議會有足夠的席位。”陳嘯說，“在國會山，在州議會，在縣政委員會。他們有幾百個席位，你們有幾個？”
霍頓沉默了，布萊克低下頭，盯著麵前那杯沒動過的咖啡。
陳嘯嘆了口氣，繼續開口道:“評論政府的政策，罵兩黨壟斷，呼籲改革。這些話誰都會說。街角那個流浪漢也能罵布殊是個廢物。但你猜為什麼沒人聽他的？”
霍頓的臉色頓時變了。
“因為他沒有話語權。”陳嘯替他說出答案，“而在美國政壇，沒有席位，就沒有話語權。沒有話語權，你說什麼人們都隻會當做空氣。”
房間裏再次安靜下來。
霍頓看著陳嘯，眼神變了又變。剛才那種看穿一切的的得意消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種說不清的東西，困惑、醒悟，還有一點點羞愧。
“所以您的意思是……”他慢慢開口，已經帶上了一絲尊敬的口氣。
“我的意思是，克林頓幫你們進辯論，你們幫他罵布殊，這筆交易沒問題。”陳嘯說，“但你們得想清楚，罵完布殊之後呢？”
他身體靠向椅背，目光直視著霍頓。
“大選結束後，佩羅的票會歸零。那些支援者會回到兩黨懷抱。你們獨立黨呢？又回到原來的位置，繼續在邊緣喊話，繼續抱怨被打壓，繼續等下一個四年。”
霍頓的喉結動了動，沒說話。
“所以你們真正要做的是什麼？”陳嘯繼續說，“是趁這股勢頭，在地方選區拿下幾個席位。縣議員、州眾議員、哪怕一個學區委員，隻要有人進到那個房間裏，你們就不再是那個隻會在外麵喊話的。”
他頓了頓，聲音放低道:“一個席位，就是一張嘴。十張席位，就是一個聲音。一百張席位，就是一股勢力。”
霍頓盯著他，眼睛慢慢亮起來。那光裡藏著一種更深的東西，像是在黑夜裏走了很久的人，突然看見遠處有一盞燈亮了起來。
“陳先生……”他開口，有點慚愧道，“您纔是真正的政治家。”
陳嘯搖搖頭。
“我不是。”他說，“我對政治沒有絲毫興趣。”
霍頓愣住了：“那您為什麼？”
陳嘯看著他，嘴角掛起一絲玩味的笑容道:“你們應該知道我真正需要的是什麼！”
霍頓再次沉默了，他看著陳嘯，看著這個不到比自己小將近二十歲的年輕人，坐在那裏，語氣雖然平淡，但是所說的每句話，都直指問題的核心。
“我明白了。”他終於開口，聲音比剛才沉穩了許多，“陳先生，您放心，獨立黨永遠會是你最好的朋友。”
陳嘯點點頭，慢慢站起身。
“記住了，席位纔是真的，別的都是虛的。具體怎麼操作就靠你們自己了，我隻能幫你們這麼多了。”
他伸出手，霍頓連忙跟著起身，用力握住陳嘯的手。
“我會記住的。”
陳嘯走出餐廳時，曼哈頓的夜色正濃。
九月末的夜風帶著涼意，吹在他臉上。他站在路邊，等陳磊把車開過來。
街頭人來人往，西裝革履的金融精英，牽著小狗散步的老太太，騎著自行車送外賣的墨西哥少年。沒有人多看他一眼。
他喜歡這種感覺。在人群裡，就是最好的隱藏。
車停在麵前。陳磊下車拉開車門。
“表哥，回家嗎？”
陳嘯坐進後座，搖下車窗，最後看了一眼那間餐廳的窗戶。
霍頓和布萊克還坐在裏麵，頭湊在一起，低聲說著什麼。霍頓的手在桌麵上不停比劃著，像是在畫一張藍圖。
“回家。”他說。
車子滑入車流，匯入曼哈頓璀璨的夜色。
陳嘯靠在座椅上，閉上眼睛。政治佈局，到此基本完成了。
布殊那邊的情分還在，克林頓這邊的投資也下了，獨立黨這顆棋子也落到了該落的位置。無論十一月誰贏，他都在牌桌上。
但他真正的棋盤，從來不在這裏。
車子駛過哈德遜河，對岸新澤西的燈火星星點點。他想起莫斯科那個叫亞歷山大的男人，想起西伯利亞那些沉睡在地下的黑色黃金，想起伊戈爾手裏那份長長的技術人員名單。
蘇聯沒了。俄羅斯還在。那些油田，正在等著新主人。
還有歐洲，英鎊戰爭結束了，但是真正的棋局才剛剛開始。
車窗外，紐約的夜景緩緩後退。
陳嘯睜開眼睛，看著這座永遠不眠的城市。
明天又將會是一個新的開始，對於這座城市，對於他，都是一樣的！
車繼續向前，駛向遠方的黑夜當中。
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