爐火越燒越旺，西廂房熱得跟春天似的。五個孩子重新捧起書，但冇一個真看進去。
軍軍最先繃不住。
他把筆記本一合，從棉襖內兜裡掏出個小玻璃瓶——裡頭是他昨天偷偷拿外婆醃菜罈子裡的紫甘藍泡的汁兒，瓶底沉著些碎葉渣，跟自製生化試劑似的。
「我做個實驗。」他宣佈。
四顆腦袋瞬間聚攏。
（
軍軍把紫甘藍汁倒進三個搪瓷杯蓋裡，各倒淺淺一層。又從旁邊摸出個小布袋，裡頭分格裝著白醋、鹼水、清水——都是用外婆裝調料的玻璃瓶順來的，瓶口塞著棉花，賊專業。
他拿滴管吸了點白醋，滴進第一個杯蓋。
紫甘藍汁從紫色變成粉紅。
「酸。」他念道。
又吸鹼水滴進第二個杯蓋。
紫色變成藍綠。
「鹼。」
再吸清水滴第三個杯蓋。
紫色冇動。
「中性。」
他抬起頭，眼睛亮得能發電：
「外婆醃菜的水我試過，弱酸性。井水中性偏鹼。」
安安點點頭，冇吭聲，但耳朵支棱得老高。
懷安盯著那三杯顏色不同的液體，忽然開口：
「舅舅的藥酒呢？」
軍軍眼睛刷地亮了八度。
他蹦下凳子，掀開棉門簾，小腦袋探出去偵察。外婆還在灶房炸麻花，滋啦滋啦響成一片，壓根冇注意這邊。他縮回頭，壓低嗓子：
「我試過。」
他從書桌抽屜最深處摸出個小玻璃瓶，瓶底躺著淺淺一層淡金色液體——那是去年臘月舅舅給外公泡的藥酒，軍軍趁大人不注意，拿滴管偷了小半管，藏了整整一年。
他小心翼翼往第四個杯蓋裡滴了兩滴。
紫甘藍汁慢慢變了顏色——
不是酸性的粉紅，不是鹼性的藍綠，是一種極透亮的、微微泛青的淡金。
「奇了怪了。」軍軍擰起眉頭，「跟井水不一樣，跟白醋也不一樣。」
他把杯蓋舉到窗邊，陽光透過來，那層淡金液體像凝固的蜂蜜，又像戈壁灘上的落日。
「舅舅的藥酒，」他自言自語，「顏色特別。」
安安開口了：
「舅舅說過，有些藥材會改變液體的性質。不是酸鹼那麼簡單。」
軍軍點點頭，在筆記本上另起一行：
「1968.1.9 藥酒實驗 紫甘藍汁反應 淡金色 透亮 非酸非鹼 待查」
他寫得很慢，一筆一劃，寫完還盯著那幾個字看了老半天。
花花忽然說：
「舅舅的藥酒，外婆燉湯也放。」
四雙眼睛齊刷刷轉向她。
「你咋知道？」星星問。
「我看見的。」花花說
西廂房安靜了足足五秒。
安安最先回過神：
「花花，這事兒別跟旁人說。」
「為啥？」
「這是……外婆的秘密。」安安說，「舅舅的秘密。咱家的秘密。」
花花認真點頭：
「我不說。」
她想了想，又補一句：
「我誰也不說。」
軍軍把小玻璃瓶塞回抽屜最深處，拿筆記本蓋嚴實。四個杯蓋裡的紫甘藍汁他小心倒回原瓶，搪瓷杯蓋捧到院兒裡水缸邊，拿冷水衝得乾乾淨淨。
他做這些的時候，一句話都冇說。
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下午，楊平安回來了。
他一身工裝，袖口卷得齊整，虎口有道新劃的口子，結了暗紅的痂。進院先往西廂房探個頭——
五個孩子正襟危坐，每人膝蓋上攤本書，安安那本《機械原理》還翻在第一二三頁，紋絲冇動。
「裝。」楊平安說。
五個孩子齊齊泄氣，跟漏了氣的氣球似的。
軍軍第一個蹦起來：
「舅舅！我今天做實驗了！」
「做的啥？」
「紫甘藍汁測酸鹼性。」軍軍把筆記本遞過去，翻到最新那頁，「還測了……」
他頓了頓，把「藥酒」倆字咽回去，改口：
「……還測了井水和外婆醃菜水。」
楊平安接過本子，一行行看過去。他看得很慢，目光在「藥酒實驗」那一行停了幾秒，然後繼續往下翻。
看完，把本子還給軍軍。
「資料記得挺清楚。」他說，「但實驗設計有個漏洞。」
軍軍眼睛瞪溜圓。
「你隻測了一次。」楊平安說，「一次的資料可能有偶然誤差。起碼得測三次，取平均值。」
軍軍立馬低頭，在「待查」後麵加一行：
「需重複實驗×3」
楊平安又看向懷安：
「你那個防滑鉤呢？」
懷安從爐邊捧起晾涼的自製鉤子遞過去。楊平安接過來，仔細看了看鉤頭的倒角和鬆香塗層，又伸手往爐蓋小孔裡試了試。
「不錯。」他說，「倒角還可以再大五度，鬆香塗層上加一層薄布，更耐磨。」
懷安用力點頭，眼裡的光能照亮整個西廂房。
楊平安又看星星：
「你的主意？」
星星有點不好意思，摸了摸後腦勺：
「我就說……像魚鉤那樣……」
「好主意。」楊平安說，「解決問題不一定非要自己動手。能提出正確的方向，也是本事。」
星星抿嘴笑，倆酒窩盛滿得意。
安安一直冇吭聲。他坐原地，手裡還捧著那本《機械原理》，但眼珠子一直跟著舅舅轉。
楊平安走到他麵前。
「煙囪通風算過了？」
「嗯。」安安把計算過程翻出來——冇寫筆記本上，寫草稿紙背麵，字跡工整得跟印刷體有一拚。
楊平安一行行看完。
「擋板開半寸的資料，怎麼來的？」
「煙囪廠家說明書寫全開時抽力80帕。」安安說，「我估算全關時抽力接近0。假設抽力與開度線性相關，溫差23度需要抽力約60帕。60帕對應開度約45%。45%開度換算成擋板角度，就是半寸。」
楊平安冇說話。他拿起安安的鉛筆，在草稿紙邊角畫了條曲線。
「不是線性。」他說，「煙囪抽力與開度的關係，實際是這條曲線。你按線性算，結果偏大。」
他把曲線標了幾個關鍵點：
「開度30%時，抽力已經到全開的65%了。」
安安盯著那條曲線，整整看了兩分鐘。
「我明白了。」他說，「渦流。」
「對。」楊平安說，「流體通過節流口時，渦流會造成附加壓降。」
安安把曲線描進自己的筆記本，在旁邊寫：
「煙囪擋板開度-抽力曲線，非線性，需實測校正。」
寫完，他抬起頭：
「舅舅，廠裡有風速計嗎？」
「有。」
「能借我用一天嗎？」
楊平安看著他。
七歲多的孩子，眼神沉靜得像深潭，冇撒嬌，冇央求，隻是陳述需要。
「下週我回來帶給你。」楊平安說。
安安點頭：
「謝謝舅舅。」
花花一直在旁邊看著這一切。等舅舅跟四個哥哥都說完了，她才從小馬紮上站起來，走到楊平安麵前。
「舅舅。」她仰起小臉。
楊平安蹲下來，跟她平視。
「我今天當觀察員。」花花說，「把哥哥們做的事都記在心裡了。」
「記了啥？」
花花掰手指頭：
「安安哥哥算風，軍軍哥哥記本本，懷安哥哥做鉤鉤，星星哥哥想主意。」
「你呢？」
「我……」花花想了想，「我看著他們。」
楊平安伸手，輕輕理了理她頭上一根翹起的細發。
「看著，也是重要的事。」他說，「冇人看著，就冇人記得。」
花花把這句話嚥下去，像含了塊永遠化不完的糖。