車輪碾過平縣南門外那條熟悉的土路，揚起一小片熟悉的塵土。院門的鐵軸發出「吱呀——」一聲長響，像是一句拖長了調子的問候。
院子裡的熱鬨為這聲響靜了一瞬，隨即更鮮活地翻騰起來。
王建國正蹲在老桃樹下，用草莖編的螞蚱逗懷安，聞聲直起身，拍了拍軍褲上的土：「平安回來了？路上順當？」
「順當，大姐夫。」楊平安將自行車穩穩停在東牆根，取下那個洗得發白的帆布挎包搭在車把上。
目光掃過院子：灶間門口閃過孫氏的身影，鍋鏟輕響；高和平坐在堂屋門檻上，就著天光擦拭眼鏡；楊秋月抱著星星坐在一旁；二姐夫妻正逗著花花，見他回來都笑著招呼。
最先衝過來的永遠是孩子。
「舅舅！」安安像顆小炮彈似的衝到跟前，雙手高高舉著一個木塊、木棍和線繩組裝起來的裝置，幾片圓形木片咬合在一起，「看！我自己做的『齒輪組』！大輪轉一圈，小輪能轉三圈呢！」他小臉跑得通紅，眼睛亮得灼人。
軍軍緊跟在後麵，懷裡寶貝似的摟著那本「實驗記錄本」，喘著氣補充：「舅舅！今天有新發現！」
楊平安放下東西，自然地半蹲下身。他先接過安安的「齒輪組」，食指輕輕撥動最大的木輪，看著小輪飛快跟著轉，發出細微的摩擦聲。他看得認真，甚至用指肚試了試木片咬合的鬆緊。「咬合角度自己琢磨的？」他問。
「嗯！試了好多次，太緊了轉不動，太鬆了會打滑。」安安用力點頭，「軍軍幫我數圈數！」
楊平安又接過軍軍的本子。翻開的那頁上，蠟筆畫著幾個歪扭的杯子，旁邊是稚嫩卻極其認真的字跡：「一號杯：紫甘藍水 白醋=變紅（酸）；二號杯：紫甘藍水 肥皂水=變綠（鹼）；三號杯：紫甘藍水 井水=顏色淺藍（不酸不鹼？）」後麵畫了個小問號。
「井水的顏色比清水深一點？」楊平安指著問號。
「對對！舅舅你說過井水裡有『礦物質』！」軍軍立刻搶答，為用對了新詞而挺起小胸脯，「所以顏色不一樣！舅舅，礦物質是啥？」
「是地裡的一些好東西，溶在水裡了。」楊平安用孩子能懂的話解釋，合上本子遞還，「記錄得很清楚，顏色也畫得準。下次可以試試不同地方的井水，看看顏色是不是都一樣。」
沈向西這時走了過來，高大的身影帶著軍人的沉穩。
他低頭看看軍軍本子上條理分明的記錄，又看看安安手裡那精巧的木傳動模型，冷硬的臉上掠過一絲笑意，伸手揉了揉兩個孩子的頭：「你們兩個小鬼頭，懂的這些名堂，比我們團裡有些新兵蛋子還多。『傳動比』、『酸鹼性』……這都是跟誰學的？」
王建國也湊過來，拿起齒輪組端詳，嘖嘖兩聲：「我帶兵是摔打出來的本事。可像安安這樣，自己搗鼓出能轉的玩意兒，還能說出道道的，真少見。」他轉向楊平安，語氣感慨，「平安，你和咱娘帶娃是有一套。這倆孩子，靈性足得很。」
沈向西點點頭，聲音壓低了些：「前兩天，王師長找我談話，除了工作，還特意問起家裡孩子，點名問了安安和軍軍。」王建國正色接道：「咱們帶兵的，看真本事。孩子從小有這股鑽研勁兒，是好事，將來準有出息。連隊裡百十號人，也未必能挑出一個特別拔尖的苗子。可你看娘跟前這幾個，」
他目光掃過小桌邊擺弄積木的懷安和星星，又看看黏在楊夏荷身邊的花花，「個個眼神清亮，不怯場，心裡有主意。這可不是光吃飽飯就能養出來的。」
飯桌漸漸安靜下來。孫氏端著最後一盤清炒白菜上桌，招呼大家：「都坐下，邊吃邊說。孩子們，端好自己的碗。」
孩子們被安排在旁邊矮些的方桌上，每人麵前一個搪瓷小碗。
話題隨著飯菜香氣轉了向。
高和平說起廠裡那幾位老師傅，最近乾勁十足，不僅完成分內活，還主動加班整理多年裝配心得，想編成冊子。
「都是寶啊，」他感嘆，「有些手藝和訣竅，他們不說，光靠圖紙和標準流程，年輕人還真摸不著門道。」
沈向西聽了接道：「這樣的老師傅，纔是真正的根基。現在講究新技術，可很多實實在在的經驗，書本上冇有，得靠他們手把手傳下去。紅星廠有他們在，是福氣。」
飯後，大人們散坐院中，就著漸暗的天光喝茶閒聊。孩子們精力旺盛，聚在西廂房地板上繼續他們的積木工程。楊大河這時站起身，朝楊平安使個眼色，兩人不動聲色走到院角老棗樹下。
楊大河背靠斑駁樹乾，掏出菸袋，冇點燃，隻拿在手裡。夜色初臨，他麵容在昏暗中顯得格外嚴肅。
「縣局這兩天注意到點情況。」他聲音壓得很低，「有個外省口音的男人，在縣城轉悠，跟不同人搭話，打聽你們廠裡一些技術員，特別是那幾位從外地調來、進了優化組的老工人的情況。」
楊平安目光落在堂屋窗戶透出的暖黃燈光上，靜靜聽著。
「問的不是技術多好，乾活咋樣，」楊大河聲音更沉，「專打聽人家祖籍哪裡，家裡還有什麼親戚，早些年有冇有去過外地或者……有冇有海外關係。」他頓了頓，「表麵理由倒也說得過去，說是尋親訪友，路過打聽。
身份證明也暫時看不出大問題。但是，」他看向兒子，「這個節骨眼上，這種打聽法，由不得人多想。
你那邊專案正關鍵，優化組的老師傅又是你費心攏過來的，他們年紀大，經歷的事情多，心思重。萬一……被有心人套了話，或者被人拿住了什麼話柄，容易惹麻煩。」
「我明白，爹。」楊平安低聲應道，目光依然沉穩。
「你做的事，隻要站得正、立得直，技術過硬，出了成績，明麵上誰也不能拿你怎樣。」
楊大河看著兒子年輕卻過分沉靜的臉，「可你現在想護著的，不止你自己，還有這一大家子，廠裡那些信任你的人。越是這時候，越得把步子走穩，把前後左右都看清楚。風起於青萍之末啊。」
堂屋裡傳來孫氏輕柔的哼唱，是在哄花花入睡。
高和平和沈向西的低聲交談隱約可聞，偶爾夾雜王建國一聲低笑。安安還趴在小桌上，就著燈光，工工整整在本子上畫著，標題是「齒輪傳動原理圖解（一）」。
軍軍則抱著他那本寶貴的實驗記錄，依偎在已有些睏意的沈向西腿邊，小腦袋一點一點，卻強撐著不肯閉眼。
楊平安摸了摸上衣內袋，那裡硬硬的，是他隨身攜帶的筆記本和鋼筆。紙頁上，除了課堂要點，還有為「衛士-2」下一步改進畫的草圖，以及一些隻有他自己能看懂的計算符號。
該回學校了。明天還有課，係裡劉主任可能還要找他談廠校協作報告的事。