夕陽徹底沉入山脊，天邊最後一抹餘暉被灰黑的煙柱撕碎。陳遠山站在主峰哨位，手裏的望遠鏡還對著山下村落的方向。剛才那一道緩緩升起的黑煙，此刻已翻滾成牆，火光在濃煙邊緣燒出暗紅的裂口。
他放下望遠鏡，喉嚨發緊。
“李二狗！”他扭頭喊。
李二狗從戰壕邊上躍起，幾步衝到跟前，立正站定。
“帶兩個人，下山查情況。”陳遠山聲音壓著，“去村口看看，是不是鬼子動手了。”
“是！”李二狗轉身就走，抓起步槍，招呼兩個偵察兵往山腰滑去。
陳遠山沒動。他盯著那片火光，手指無意識地摩挲槍套上的五角星。風從山穀吹上來，帶著焦糊味和木料爆裂的劈啪聲。他知道那不是普通的起火。
不到半個時辰，李二狗回來了。渾身是灰，臉上有幾道擦傷，軍裝袖子燒出了洞。他喘著氣，站到陳遠山麵前：“師座！鬼子進村了，放火燒房，北頭老屋塌了一半，還有十幾口人困在裏麵！”
話音未落，山坡下傳來雜亂的腳步聲。一個老漢踉蹌著爬上坡，左腿拖在地上，褲管破爛，沾滿血和灰。他抬頭看見陳遠山，眼睛一亮，撲通跪下，膝蓋砸在碎石上。
“長官！救救我們吧！”他嗓子啞得幾乎聽不清，“我媳婦、孫子……還在屋裏啊！他們跑不動，門被火封住了！”
陳遠山快步上前，彎腰去扶。老漢的手冰涼，掌心全是裂口和老繭，指甲縫裏嵌著黑灰。他一把抓住陳遠山的手臂，力氣大得驚人。
“你們來了，我就知道能活！”老漢眼淚混著灰往下流，“昨夜聽見槍響，就知道是你們擋住了鬼子。可他們今早殺回來，見人就砍，見房就燒……我家那口子腿腳不好，死活不肯走，說要等我回來……”
陳遠山扶著他站起來，聲音低但清楚：“你放心，人我們救。”
他轉頭就走，直奔臨時指揮棚。張振國已經在門口等著，剛聽完通訊員的報告。
“情況清楚了。”陳遠山進屋，一拳砸在桌上，“日軍報復性掃村，目標就是那個昨晚藏百姓的村子。現在火勢已經封路，裏麵還有人沒撤出來。”
張振國眉頭擰緊：“要不要派主力下去？”
“不行。”陳遠山搖頭，“黃龍嶺必須守住。鬼子敢燒村，說明他們還沒死心，下一步肯定還會來。我們一分兵，陣地空虛，全軍都危險。”
屋裏一時安靜。
張振國低頭想了想，抬頭：“那就隻救不守？分兩隊，一隊救人，一隊護百姓撤離。您坐鎮主峰，我和李二狗帶人下去？”
陳遠山看著牆上地圖，手指點在村莊位置：“對。雙線行動，必須快。”
他走出棚子，把兩人叫到身邊。
“張振國。”他盯著對方眼睛，“你帶一營精銳，配兩挺輕機槍，接到百姓後立刻向南轉移，去十公裡外的安全穀地。路上避開大路，走林間小道，不準戀戰，不準回頭。”
張振國敬禮：“保證完成任務！”
“李二狗。”陳遠山轉向他，“給你一個班，三十分鐘內進出村子，隻救人，不交火。發現被困群眾，能帶出來的就帶，帶不出的記下位置，回來報我。聽見槍響，立刻撤。我要你們活著回來，聽清楚沒有？”
李二狗握緊步槍，脖子綳直：“聽清楚了！請師座放心！”
陳遠山又看向老漢，從頭上摘下軍帽，放在地上。帽簷壓平，五角星在火光映照下泛著微光。
“老鄉，我把帽子放在這兒。”他說，“你要不信，可以一直看著它。隻要我陳遠山還活著，今天的事，就不會不管。”
老漢怔住，盯著那頂帽子，嘴唇哆嗦著，猛地又跪下，額頭磕在地上。
“長官……我信你！我一家老小，命都交給你了！”
陳遠山再次扶起他：“別跪。你是種地的人，該站著活。”
他轉向山坡下的集結點。百姓們已經被帶到空地，十幾個老人婦女擠在一起，孩子哭個不停。有人懷裏抱著破包袱，有人手裏攥著半截鋤頭，眼神空洞地望著燃燒的村莊。
陳遠山走過去，站在人群前。
“我知道你們捨不得家。”他聲音不高，但每個人都聽得清，“房子燒了，田荒了，可人還在。隻要人活著，就能重建。要是人都沒了，這片土地就真完了。”
一個中年女人抱著孩子，低聲哭起來。
“我們當兵的，穿這身衣服，不是為了佔地盤，不是為了搶東西。”陳遠山繼續說，“是為了護住你們。現在，聽命令，跟著部隊走。去安全的地方，活下去。”
人群慢慢安靜下來。
張振國立刻帶人組織撤離。士兵們背起老人，抱起孩子，以班為單位分成小組，沿著密林小道向南移動。有人把乾糧袋分給百姓，有人把自己的水壺遞過去。
李二狗集合救援班，清點裝備。每人帶兩枚手榴彈，一把刺刀，一壺水。沒有重武器，避免暴露。
“記住任務。”李二狗挨個檢查，“進村找人，找到就帶出來。火太大進不去的，繞後門。聽見槍聲，立刻撤。誰也不準逞英雄。”
戰士們點頭，默默檢查槍栓。
陳遠山站在高處，看著兩支隊伍分別出發。張振國那隊已經走到山腰，攙著老人，揹著昏過去的孩童，腳步穩地穿入林中。李二狗那隊貼著山腳陰影前行，動作迅速，很快消失在斷牆殘垣之間。
他拿起望遠鏡，掃視北麵公路。暫時沒有動靜。但他知道，鬼子不會隻燒一次村就收手。這一把火，既是報復，也是試探。
通訊員跑過來：“師座，哨兵報告，北麵三裡外發現馬蹄印，方向朝東，數量不多，像是偵察騎兵。”
陳遠山點頭：“盯住他們。一旦靠近，立刻示警。”
他放下望遠鏡，手按在駁殼槍上。
老漢被兩名士兵架著，走在撤離隊伍最後。他不停回頭，望著那片火海。忽然，他停下腳步，指著村子西北角：“那裏！西頭柴房底下有個地窖！我侄女一家三口躲在裏麵！我沒敢說，怕他們不敢挖……”
通訊員正要記錄，陳遠山已經轉身。
“傳令李二狗。”他聲音冷，“西北角柴房有地窖，可能藏人。優先排查，確認後立即帶出。重複一遍：隻救人，不交火。”
通訊員飛奔而去。
陳遠山重新站回哨位，目光掃過火場與山路。風越來越大，吹得旗幟獵獵作響。他盯著那片火光，眼神像鐵。
遠處，李二狗帶著隊員摸到村口。火焰吞沒了半條街，熱浪逼人。他們趴在一道斷牆後，觀察前方路況。
“二班長，你帶兩個人，左路繞後。”李二狗壓低聲音，“我去柴房那邊看看。記住，三十分鐘後集合，不管有沒有人，必須撤。”
二班長點頭，帶著人影一閃，鑽進了側巷。
李二狗貓著腰，貼著牆根前進。腳下踩到一塊燒焦的門板，發出輕微的斷裂聲。他停住，等了幾秒，四周隻有火焰燃燒的劈啪聲。
他繼續向前，接近西北角那間柴房。屋頂已經塌了，但牆體還立著。他蹲下，用手扒開碎磚，露出一條縫隙。
“裏麵有人嗎？”他低聲喊。
沒有回應。
他又喊了一聲。
突然，縫隙裡傳來微弱的敲擊聲——一下，兩下，三下。
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