（1938年1月6日午後江陰錫澄公路以西地域）
隊伍是趟著泥濘、踩著霜凍、嚼著最後一口冰冷雜糧餅，抵達江陰外圍的。
兩天一夜，近二百裡強行軍。沒有像樣的休整，沒有熱食供應，隻有軍官嘶啞的催促、騾馬疲憊的喘息，以及士兵們沉重如灌鉛的腳步砸在凍土上的聲音。頭頂是鉛灰色、彷彿永遠化不開的陰雲，偶有日機如同嗅到血腥的禿鷲，從雲層縫隙中鑽出，低空掠過，投下幾顆炸彈或用機槍掃射一番，留下幾具屍體和更深的恐懼，又揚長而去。隊伍就在這死亡的陰影下，沉默地、固執地向東蠕動。
沿途的景象，比蘇州更顯荒敗。越靠近江陰，戰爭的氣息就越發濃烈。廢棄的村莊冒著殘煙，公路上擠滿了從東麵潰退下來的散兵、傷兵和拖家帶口的難民。他們麵容驚惶，眼神空洞，與這支逆向而行的軍隊迎麵相遇時，往往投來驚訝、不解，甚至是一絲憐憫的目光。空氣中瀰漫著硝煙、焦土和隱約的血腥味，遠處天際不時傳來沉悶的、滾雷般的炮聲——那是長江方向，江陰要塞在還擊。
陳遠山的吉普車夾在隊伍中間，顛簸在坑窪不平的公路上。他裹著方慕卿最後塞給他的舊棉大衣，但寒意依舊透骨。連日不眠，加上急行軍的勞頓，讓他的臉色呈現出一種病態的灰敗，隻有那隻獨眼，依舊死死盯著前方，目光銳利如鷹隼，審視著這支正在走向煉獄的部隊。
士兵們的情況更糟。許多人腳上的草鞋早已磨爛，用破布胡亂纏著，一步一個血印。連續的行軍耗盡了幾日休整積攢的最後一點元氣，佇列越拉越長，掉隊者越來越多。軍官們揮舞著武裝帶，聲嘶力竭地驅趕，甚至用槍托推搡，才勉強維持著隊伍不至於徹底散架。疲憊寫在每個人的臉上、肩上佝僂的背上。但一種更沉重的東西，壓在心頭——那是越來越近、越來越清晰的炮聲，是沿途敗兵帶來的失敗訊息，是對前方未知命運的恐懼。然而，命令如山，退路已絕，他們隻能被這股洪流挾裹著，推向那炮聲隆隆的所在。
“報告鈞座！前哨已與江防司令部警戒部隊接觸！前方就是江陰城西郊！”通訊參謀的聲音帶著一絲如釋重負，更多的卻是緊張。
陳遠山精神一振：“命令部隊，加快速度！注意防空！直屬隊，跟我先去司令部！”
江陰，長江下遊咽喉，自古兵家必爭之地。
浩浩長江，自西奔騰而來，至此江麵驟然收緊，兩岸山巒夾峙，水流湍急。北岸是靖江、八圩等地，南岸便是江陰。雄峙江南的黃山、肖山、長山等，臨江矗立，地勢險要，如同巨鎖，扼住大江咽喉。江陰若失，則敵艦可溯江直上，毫無阻滯，一日之內便可炮擊南京下關、獅子山，切斷長江航道，將南京徹底鎖死。故江陰素有“長江鎖鑰”、“江海門戶”之稱，實為南京之東方屏障，性命攸關。
此刻，這把“鎖鑰”正在承受前所未有的重壓。
陳遠山的吉普車穿過混亂不堪的江陰西門。城內外，到處是忙碌、倉皇、又透著一股絕望氣息的景象。民夫扛著沙袋、木材，在軍官喝罵下奔跑著加固街壘。擔架隊抬著血肉模糊的傷員，踉蹌著從東麵炮火連天的方向下來，穿過街道，送往城內幾處臨時救護所。殘破的房屋，倒塌的牆壁，隨處可見。空氣中硝煙味刺鼻，還帶著一股江風也吹不散的、越來越濃的血腥氣。
江防司令部設在城內一處相對堅固的、原縣政府旁邊的祠堂裡。門口沙包壘起了工事，架著機槍，衛兵臉色緊繃，如臨大敵。
通報後，陳遠山被引入祠堂正廳。這裏同樣忙亂，電話鈴聲、呼喊聲、斥罵聲響成一片。地圖、檔案散落各處。一個穿著海軍將官服、身材瘦削、眼窩深陷、滿臉焦灼的中年人快步迎了上來，正是江防司令、海軍電雷學校校長歐陽格（註：江陰保衛戰海軍總指揮為歐陽格，實際陸軍指揮係統複雜，此處為情節需要安排陳遠山與其會麵）。他身邊還跟著幾位陸軍將校，個個麵色凝重，軍裝沾滿塵土硝煙。
“陳總司令！終於把你們盼來了！”歐陽格一把抓住陳遠山的手，力道大得驚人，聲音嘶啞，帶著溺水者抓住浮木般的急切，“你再不來，我這把老骨頭，真要扔在黃山炮台了！”
陳遠山與他用力握了握，觸手冰涼：“歐陽司令，情況如何？委座嚴令，我部馳援，但初來乍到，還請詳告。”
歐陽格也不廢話，直接將他拉到巨大的江防地圖前，語速極快：“陳總司令請看！日軍第十三師團主力，在海軍第三艦隊艦炮和航空兵全力支援下，自三日起，猛攻我外圍陣地！第103師守黃山、第112師守肖山、長山，血戰數日，傷亡過半！昨日，日軍以戰車開道，輔以重炮、毒氣，已突破我黃山左翼巫山陣地，肖山主峰亦一度失守，雖經反覆爭奪奪回，但敵已在韭菜港、肖山碼頭等處建立橋頭堡，輸送後續部隊上岸！”
他的手指在地圖上幾個關鍵點重重敲擊：“最危險的是，敵利用其海軍優勢，以輕型艦艇掩護，企圖清掃我江中阻塞線（註：江陰封鎖線由沉船、水雷等構成），並炮擊我沿江陣地。我海軍‘平海’、‘寧海’等艦（註：此時或已戰沉或重傷，此處為體現海軍存在）與岸炮協力抗擊，但損失慘重，火力已大不如前！目前，敵陸上兵力，正從東、南、北三麵，向江陰城及黃山要塞核心擠壓！江陰，已三麵受敵，唯一退路錫澄公路，亦遭敵快速部隊滲透襲擾，運輸時斷時續！”
陳遠山盯著地圖，心不斷下沉。情況比他預想的還要糟糕。日軍不僅陸上攻擊猛烈，更憑藉絕對的海空優勢，對要塞進行立體打擊。江陰守軍看似兵力不少（海軍炮台官兵、第103、第112、第57師等部，加上地方部隊、要塞守備隊，理論上數萬人），但在日軍海陸空聯合猛攻下，已顯疲態，防線多處被撕開缺口。
“現有兵力部署、火力配置、物資儲備如何？”陳遠山沉聲問。
一位陸軍參謀立刻彙報：“我江防部隊（指陸軍）主力，現集中於黃山、肖山、長山主陣地及江陰城外圍。但連日激戰，各師均已殘破，許多營連建製已不存在，士兵疲憊不堪。要塞各炮台，如黃山炮台、鵝鼻嘴炮台，裝備有克虜伯、阿姆斯特朗等舊式岸防炮，射程尚可，威力亦足，但均為固定炮位，射界有限，且缺乏防空掩護，近日遭敵機反覆轟炸，損傷嚴重，部分火炮已失靈。彈藥……經過多日消耗，儲備已不足三日激烈作戰之需。尤其是炮彈，大口徑炮彈所剩無幾。”
“糧食尚可支撐，但藥品極度匱乏，傷員……已無處安置。”歐陽格補充道，聲音苦澀，“陳總司令，實不相瞞，江陰已成絕地。委座嚴令死守，歐陽格身為江防司令，唯有與要塞共存亡。但陸軍弟兄們血戰經日，已是強弩之末。貴部生力軍到來，乃雪中送炭！請陳總司令即刻接管陸上防務，統一指揮，歐陽格願率海軍官兵及剩餘艦艇，與陸軍並肩死戰，拱衛江防！”
陳遠山看著歐陽格佈滿血絲的眼睛，那裏麵有不屈，有決絕，但也有一絲難以掩飾的絕望。他知道，這位海軍將領已將全部希望寄托在自己這支“生力軍”上。儘管他知道，自己帶來的，同樣是一支傷痕纍纍的疲憊之師。
他沒有絲毫猶豫，重重點頭：“歐陽司令放心，遠山既奉命而來，自當竭盡全力。請將陸上防務交接，我部即刻接防！但需明確指揮權責，統一號令，避免混亂。”
“理當如此！”歐陽格立即對身邊參謀道，“傳令各部，自即刻起，陸上防務，悉聽陳總司令指揮！各部須全力配合，不得有誤！”
簡單的交接儀式，在炮聲隱約的背景中倉促完成。陳遠山，正式成為了這座岌岌可危的長江鎖鑰，陸上防務的最高指揮官。擔子千斤重，但他別無選擇。
午後黃山炮台
接管防務後，陳遠山不顧勸阻，立即在歐陽格及幾位守軍將領陪同下，前往最關鍵的黃山炮台視察。
黃山，雄峙江陰城北，俯瞰長江，是江陰要塞的核心支撐點。山上炮台林立，巨大的炮管從堅固的混凝土掩體中伸出，指向煙波浩渺的江麵。然而，此刻的黃山，已不復往日雄姿。
登山路上，彈坑密佈，許多工事被炸塌，裸露的鋼筋扭曲如怪物的骨骼。焦黑的樹木兀自立著，殘枝斷葉遍地。越往上走，硝煙味和血腥味越發濃烈。沿途可見守軍士兵，大多疲憊不堪，依靠在殘破的工事裏，很多纏著骯髒的繃帶，眼神麻木。看到一群高階將領上來，也隻是麻木地望一眼，連敬禮的力氣似乎都沒有。
到達主炮台區域，景象更是觸目驚心。巨大的克虜伯要塞炮，炮身上佈滿彈痕，有一門甚至被重磅炸彈直接命中，炮管扭曲，底座崩塌，成了一堆廢鐵。其他炮位周圍，散落著空彈殼、破碎的儀器、和來不及運走的烈士遺體，用草蓆或破布匆匆覆蓋著。防空陣地的高射機槍所剩無幾，掩體大多被毀。
站在黃山臨江的觀測所，憑欄遠眺。腳下是懸崖峭壁，江水滔滔，氣勢磅礴。但對岸的靖江方向，日軍旗幟隱約可見，江麵上，日軍艦艇遊弋，不時冒起炮口焰光，隨即尖銳的呼嘯聲由遠及近，炮彈落在黃山陣地或江中，激起衝天水柱和煙塵。己方炮台也會零星還擊，但聲勢明顯弱於對方。
“陳總司令請看，”一位要塞炮台指揮官（海軍軍官）指著江麵，聲音帶著悲憤，“那是日寇的驅逐艦、炮艦，他們利用艦炮射程和機動優勢，抵近射擊，壓製我炮台。我炮台射界固定，難以應對其機動，且連日遭敵機轟炸，觀測、通訊裝置損壞嚴重，火力大減。敵運輸船正在八圩港等處解除安裝部隊、重炮。陸上，敵已在巫山、肖山取得突破，正從側翼威脅我黃山主陣地。”
陳遠山用望遠鏡仔細觀察。情況確實危急。長江天塹，在敵人絕對的海空優勢下，不僅未能成為屏障，反而因守軍缺乏水麵艦艇和有效防空，使得要塞炮台成為被動捱打的固定靶子。陸上防線被突破，黃山炮台有被孤立包圍的危險。
他又看向黃山背後的鵝鼻嘴等炮台方向，以及更遠處江陰城的輪廓。整個江防體係，就像一個渾身浴血、多處傷口的巨人，仍在揮舞手臂，但步伐已踉蹌。
“陸軍陣地情況如何？”陳遠山問陪同的103師一位副師長。
副師長臉色晦暗：“鈞座，我師傷亡已逾六成，許多陣地反覆易手，士兵們打紅了眼，也打沒了人。鬼子炮火太猛，又有戰車，我們缺乏反坦克武器，全靠兄弟們抱著集束手榴彈往上沖……現在，全師可戰之兵，已不足兩千，防線多處是靠著剛剛補充上來的勤雜兵、擔架兵在頂著。”
陳遠山沉默著，放下望遠鏡。江風呼嘯，帶著濃烈的硝煙和江水特有的腥氣，吹動他花白的鬢髮。獨眼之中，映著對岸日軍艦艇的煙柱，映著山下燃燒的村落，映著這滿目瘡痍、岌岌可危的雄關要塞。
心情，沉重如鉛。
他帶來的部隊，裝備簡陋，疲憊不堪，彈藥匱乏。而要麵對的，是裝備精良、挾勝而來、掌握製空製海權的日軍精銳師團，是立體化的狂轟濫炸，是水陸並進的鉗形攻勢。
這仗，怎麼打？
靠血肉之軀，去填敵人的火海？靠殘破的工事，去擋敵人的重炮戰車？靠這滔滔江水，去阻敵人的鋼鐵艦船？
但他沒有將這份沉重說出口。他是主帥，他的任何一絲動搖，都會瞬間摧毀這搖搖欲墜的防線。
“傳令，”他轉過身，聲音在炮聲中依然清晰，“我部**第X師，即刻接防黃山左翼巫山至肖山碼頭一線，務必堵住缺口，鞏固現有陣地！第X師，接防江陰城東外圍陣地，構築縱深防禦！第X旅，作為預備隊，控製黃山後方通道，隨時準備支援！各部隊接防後，立即搶修工事，佈置火力，清點彈藥，準備迎擊敵之進攻！”
“是！”
“另，”他看向歐陽格，“請歐陽司令協調海軍剩餘火力及要塞炮台，集中轟擊敵登陸場及後續集結地域，支援我陸軍固守。同時，加強江麵監視，嚴防敵艦趁隙突入。”
“沒問題！”歐陽格重重點頭。
命令下達，隨行而來的國軍部隊，開始按照部署，沉默地進入這片陌生的、充滿死亡氣息的戰場。他們踩著前輩守軍血染的土地，接過殘破的工事，麵對著江麵上遊弋的敵艦和對麵虎視眈眈的強敵。
沒有豪言壯語，隻有沉重的喘息，和檢查槍支、搬運彈藥、挖掘泥土的沉悶聲響。他們知道，短暫的喘息結束了，更加殘酷的血戰，就在眼前。長江的怒濤，混合著越來越近的炮聲，彷彿在為這場即將到來的、力量懸殊的較量，奏響悲愴的序曲。
陳遠山最後看了一眼奔騰東去的長江，看了一眼這扼守天塹的殘破雄關。然後，他毅然轉身，走向下山的路。他的背影，在黃山獵獵的江風中，顯得孤獨而決絕。
江陰，這把長江的巨鎖，正在敵人的重鎚下發出不堪重負的呻吟。而他，和他這支疲憊的軍隊，將用自己的血肉，試圖將其重新鎖緊。
(第367章完)
(註：此章完成場景轉移，詳細描繪江陰要塞的危急態勢和陳遠山部隊麵臨的極端困境，為接下來慘烈的江陰保衛戰做足地理、軍事和心理鋪墊。)
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