天剛矇矇亮，隊伍在一處塌了半邊的村子邊上停了下來。前頭傳下話來，說是方向有點亂，煙太大，看不清東南西北。陳遠山走在佇列中間，腳底板像是被火燎過，每走一步都傳來悶脹的疼。他沒吭聲，隻是把槍帶往上提了提，順手扶住旁邊一個搖晃的士兵。
那兵年紀不大，臉灰得像蒙了層土，嘴唇乾裂，喘氣時肩膀一聳一聳。陳遠山看了他一眼，沒問話，隻拍了下他的肩，往前走去。
張振國蹲在一堆斷牆根底下，正拿水壺往碗裏倒水。衛生員蹲在他邊上，給一個腿上纏著布條的兵換藥。那人就是昨天空襲時擦傷的，傷口不大，但連著走了三天山路，血又滲了出來。張振國抬頭看見陳遠山過來，站起身，把水壺遞過去：“喝一口？涼的。”
陳遠山接過壺，擰開蓋子聞了下，是井水混著鐵皮桶的味道。他仰頭灌了一口，沒咽完就吐出來，指著嘴角說：“有泥味。”然後把壺還回去。
“這地方沒法挑。”張振國擰上蓋子，“再往前兩裡，地勢抬高，能看見點東西。可現在霧不散，煙也不走，跟糊了一層油紙似的。”
陳遠山沒答話，抬腳往村後走。地上橫七豎八躺著些燒焦的梁木，牆是夯土的，已經被炮震酥了，輕輕一碰就往下掉渣。他踩著碎磚上了半截殘牆，又蹬著斷梯爬上一座隻剩骨架的磚窯。窯頂塌了大半，剩下幾根焦黑的椽子戳向天空。
他站在最高處，摘下軍帽，用袖口擦了擦額頭的汗和灰。風從東麵吹來，帶著一股焦臭和火藥氣。遠處，一道暗紅的光貼著地平線燒著，不是日出，是火。黑煙一根接一根往上冒，有的粗如磨盤，有的細得像繩子，在低空纏成一團。爆炸聲不斷，悶響一陣接一陣，像是大地在咳嗽。
他眯起眼，望向聲音來的方向。那裏原本該是鎮子，現在隻剩一片歪斜的斷牆和冒煙的廢墟。幾處火頭還在燒，映得周圍泛著橙紅的光。偶爾有槍聲夾在炮響裡蹦出來，短促而零星，聽不出是哪一方在打。沒有喊殺聲，也沒有衝鋒號，隻有火在燒，牆在倒，鐵皮在炸裂。
他站了很久，風吹得衣服貼在背上，又濕又冷。身後傳來腳步聲，張振國也爬了上來，站到他身邊，沒說話，隻是順著他的目光看過去。
“到了。”陳遠山終於開口，聲音不高，像是自言自語。
“嗯。”張振國應了一聲，嗓音有點啞，“比咱們想的……更糟。”
陳遠山沒接這話。他看著那片火光，腦子裏沒想戰術，也沒算距離。他隻記得三天前出發時，戰士們揹包鼓鼓囊囊，臉上還有些精氣神。現在他們走到了這裏，腳底磨爛，喉嚨發乾，水壺裏的水渾濁得照不見人影。而前方，不是陣地，不是防線，是一片被燒穿了的地。
他跳下磚台，落地時膝蓋一軟，撐了一下才站穩。張振國跟著跳下來，伸手要扶，被他擺手擋開。
隊伍還停在原地。有人靠在牆邊打盹，有人低頭擺弄槍栓，手指發抖。幾個新兵圍在一起，頭挨著頭，不知在說什麼，其中一個突然抬起頭，看向遠處的火光，眼神發直。
陳遠山走到佇列最前麵，站定。他沒喊立正，也沒下令集合。他就這麼站著，背對著火光，臉在陰影裡，看不清表情。
戰士們一個接一個注意到他，慢慢安靜下來。有人站起身，有人把槍抱緊。沒人說話，也沒人動。
他抬起右手，緩緩指向東南方。那隻手很穩，指尖正對著那片燃燒的天際。
所有人都順著他的手看去。
火光映在他們臉上，明暗交錯。有人咬緊牙，有人閉了下眼，有人把帽子往下拉了拉。一個年輕士兵忽然蹲下去，捂住嘴乾嘔，可什麼也吐不出來。旁邊的老兵沒拉他，隻把手搭在他肩上，也盯著那片火。
張振國走過來，站在陳遠山側後方。他低聲說：“讓他們站一會兒吧。”
陳遠山點了下頭。
命令很快傳下去：“所有人，原地列隊，麵向戰場，站立十分鐘。”
隊伍重新整好。三營在左，二營居中，一營在右。機槍組把槍架在地上，迫擊炮班抱著彈箱站直。有人揹包帶斷了，拿繩子綁在胸前；有人鞋底快掉了，用破布裹著腳。但他們全都站直了，麵朝那片火海。
時間一點點過去。風漸漸大了，卷著灰燼在隊伍間打轉。遠處的炮聲沒停，反而密了些。一聲炸響過後，一棟半塌的屋子轟然倒下，騰起一陣塵煙。
沒人動。
一個新兵的眼角開始發顫，呼吸變急，手指摳住了槍管。他旁邊的班長側過頭，看了他一眼，然後慢慢把自己的左手伸過去，握住了他的右手。那隻手粗糙、溫熱，帶著老繭。新兵的手抖了幾下，慢慢停了下來。
陳遠山依舊站在最前頭。他的軍裝領口已經磨毛，袖口有兩處補丁，腰間的駁殼槍套上，那個小小的五角星標誌被磨得發亮。他望著前方，眼睛沒眨。
他知道，這十分鐘，不是為了休息，也不是為了整頓隊形。這是讓他們看清楚——他們千裡跋涉，不是來守一條線，不是來打一場仗，而是來麵對一場正在吞噬一切的火。
這場火裡沒有退路，沒有僥倖，沒有旁觀者。
李二狗的名字在三營的花名冊上。沒人點他，也沒人找他。他站在後排，離火光遠了些，可那光還是照到了他臉上。他抬頭看著，嘴唇微微動了下，像是想說什麼，最後又閉上了。
張振國走到陳遠山身邊，低聲說：“傷員還能走，葯也夠撐兩天。就是水，剩得不多了。”
陳遠山點頭：“等過了前麵那道溝，找個背坡的地方，統一分一次。省著喝。”
“是。”
又一聲炮響，比之前更近。地麵微微震動，幾個士兵下意識縮了下脖子。但沒人亂動，沒人回頭。
陳遠山終於開口，聲音不大，卻壓過了遠處的轟鳴：“我們來了。”
這句話沒頭沒尾，沒人回應。可所有人都聽見了。
他知道接下來要做的事——勘察地形、聯絡守軍、分配防區、挖戰壕、設哨位。但他現在不想說這些。他隻想讓這些人站在這裏，親眼看看他們要守的是什麼地方。
不是地圖上的一個點，不是電報裡的一句話，
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