邦加島，一處偏僻的舊船塢。空氣裡瀰漫著鐵鏽、腐木和海腥的混合氣味。
陳啟明看著眼前這個眼神躲閃、滿身魚腥味的老頭。
他是船塢原先的看守，叫老巴森。
“那船……是五六年前的事了。”
老巴森搓著手，聲音沙啞，“一條很老的貨船，拖來的時候幾乎不能自己動了。船尾……對，是有個畫，但掉了大半，還剩個女人身子，手裡抓著個叉子。”
“船叫什麼？誰拖來的？賣給誰了？”蔡金來追問，語氣有點急。
“冇名字，舷號都磨光了。拖它來的是條本地拖船，開船的是個生麵孔，話不多，給錢倒是爽快，說要在這裡暫放，等買家。”
老巴森回憶著，“放了大概兩個月，來了幾個人看船。領頭的像是個混血，說英語，帶著馬來口音。他們上船看了很久，特彆是船艙底下。”
“後來呢？”
“後來就談價錢。船主開價很高，那幾個看船的嫌貴，磨了幾天。有天晚上，突然來了另一夥人。”
老巴森臉上露出懼色，“開著小艇，直接靠上來，上船就把之前看船的那夥人趕跑了。
凶得很，帶著傢夥。他們和船主談了不到半小時，就成交了。
當天晚上就找來拖輪，把船拖走了。”
“拖去哪了？”陳啟明問。
“不知道。往南邊深海去了。那夥人很小心，不準我們靠近看。”
老巴森搖頭，“哦對了，拖走前，他們把船尾剩下那點畫，用砂輪磨掉了。我遠遠看見火星子直冒。”
陳啟明和蔡金來對視一眼。
這作風，很像是施密特的人，或者類似的秘密組織。
“那個混血領頭的人，長什麼樣？還有什麼特征？”陳啟明問。
“瘦高個，鷹鉤鼻，左邊眉毛有道疤。說話有點慢，但眼神很利。”老巴森比劃著。
“是施密特的手下，沃爾特。”陳啟明低聲對蔡金來說。
看來施密特也查到了這裡，而且搶在了前一波買家前麵。
“之前那波看船的人，你記得什麼嗎？”蔡金來不甘心。
“其中一個，年紀比較大，像是管事的，不怎麼說話，但看東西很仔細，尤其愛摸那些舊鐵件，手上有很多老繭。他帶的年輕人叫他……好像叫‘德叔’？記不清了。”老巴森努力回憶。
陳啟明心中一動。
會是對老船特彆在行的老行尊？也許是哈裡斯的線人，或者是彆的對“海妖”號感興趣的神秘人物。
“那夥人被打發走，冇鬨？”
“哪敢鬨啊。後來那夥人帶著槍呢。不過……”
老巴森壓低聲音，“那老管事走的時候，臉色很難看，但冇說什麼。我偷偷聽見他對年輕人說，‘記下拖輪號，查’。他們可能也去查了。”
“拖輪號你還記得嗎？”陳啟明立刻問。
老巴森皺眉想了好久，纔不確定地說：“好像……是‘海鷹三號’。對，是‘海鷹三號’，檳城註冊的船。”
“檳城的船？”蔡金來眼睛一亮。
“馬上查這條拖輪！”陳啟明下令，“還有，找找五六年前在邦加島附近活動、專門做舊船生意的中間人。那個混血沃爾特是通過誰聯絡上這裡的？找到中間人，就能問出更多。”
“明白！”
離開舊船塢，坐回車上，蔡金來有些喪氣：“老闆，被施密特搶先了啊。船被他買走了，還拖走了，這大海茫茫，上哪找去？”
“未必。”陳啟明目光沉靜，“施密特是五年前拖走的船。一條老舊的、幾乎報廢的船，他買去乾什麼？
如果是當廢鐵賣，不會大費周章拖到深海。
他一定是想修複它，或者……把它藏在某個地方，作為‘鑰匙’的一部分。
修一條那樣的老船，需要專業的船廠，需要大量零件，需要時間。這不是能完全瞞住人的。”
“您的意思是？”
“查‘海鷹三號’拖輪過去五年的航跡，特彆是拖帶大型船隻的記錄。
查南洋有能力進行大型船隻秘密維修或改造的船廠，特彆是那些位置隱蔽、背景複雜的。
再查一下，這五年裡，有冇有突然出現、又神秘消失的老舊貨船，在哪個港口短暫停留過。”
陳啟明思路清晰，“施密特能把船藏起來，但修船、移船，總會留下痕跡。我們和哈裡斯兩邊一起查，效率更高。”
他拿起電話，直接撥通了哈裡斯的安全線路。
電話很快接通，傳來哈裡斯沉穩但略帶疲憊的聲音：“陳老闆，有發現？”
“有。在邦加島，確認五年前有一條符合特征的老船被交易，買家特征符合施密特的手下沃爾特。
船被拖走，去向不明。但我們拿到了拖輪的名字‘海鷹三號’，正在查。
另外，在施密特之前，還有另一波人對那條船感興趣，領頭的是一個被稱為‘德叔’的老行尊。”
“‘德叔’？”
哈裡斯沉吟，“我記下了，我會去查。拖輪的資訊很重要，我這邊也會動用海事部門的資源去查。
施密特搶先一步，但船是死物，跑不了。隻要它還在南洋，我們就有機會找到。”
“還有，”
陳啟明補充，“我懷疑施密特把船弄去修了。他需要這條船作為‘鑰匙’，船必須是可用的狀態。
修船就要進塢，就要工人和材料。這是他的弱點。”
“冇錯。我會讓人留意所有近期進行過大型維修、特彆是對老式貨船進行不尋常改裝的船廠訊息。”
哈裡斯頓了頓，“林慕德這邊也有進展。他從舊檔案裡找到一張模糊的‘海妖’號線圖，上麵顯示船底有一個特殊結構的附加艙室，可能用於安裝精密裝置或存放特殊貨物。這或許能幫我們識彆，哪怕船的外觀被改裝過。”
“好。有訊息隨時通氣。”陳啟明結束通話電話，對蔡金來說，“回檳城，發動所有關係，給我挖出‘海鷹三號’和那個‘德叔’！”
新加坡安全屋，林慕德看著哈裡斯拿來的“海妖”號原始線圖影印件，手指在圖紙上那個額外的底艙結構上點了點。
“這個艙室結構很特彆，不是貨艙，更像是……實驗室或者穩定平台。
如果‘阿斯特拉’是某種需要穩定環境儲存的東西，這個艙室就很合理。
船在移動，但這個艙室可以通過特殊懸掛或陀螺儀保持相對靜止。”林慕德分析道。
“所以，施密特要這條船，不僅因為它是座標參照，更因為這條船本身就是‘阿斯特拉’的容器或者搬運工具？”沈懷安問。
“很有可能。船和貨，可能是一體的。”林慕德看向哈裡斯，“找到這條船，可能就直接找到了‘阿斯特拉’。”
哈裡斯眼神銳利：“我的人正在全力排查。陳啟明那邊也找到了新線索。
施密特的動作比我們快，但尾巴也露出來了。就看誰先抓住這條尾巴。”
公海上，“信天翁”號貨輪。施密特聽著沃爾特的彙報，臉色並不好看。
“‘德叔’？”
施密特冷笑，“那是哈裡斯檔案組的一個老顧問，對舊船特彆有研究。他果然也查到邦加島了。不過幸好我們動作快。”
“但‘海鷹三號’這條線，會不會被他們抓住？”沃爾特擔心。
“一條拖輪，查就查了。船早就轉移了。”施密特不以為然，“重要的是，船修得怎麼樣了？”
“還在船塢，進行最後階段的裝置恢複和測試。
但工程師說，老式陀螺穩定係統配件很難找，需要從歐洲訂，還要至少兩週才能到位。”
“太慢了！”
施密特不耐，“催他們！加錢！用最快的渠道！我們冇時間了。
哈裡斯和林慕德已經盯上了船，他們早晚會找到那個船塢。”
“是，我立刻去催。”
沃爾特猶豫了一下，“還有，陸永昌那邊傳來訊息，說陳啟明的人在邦加島和檳城到處打聽‘海鷹三號’和‘德叔’，還問中間人的事。他問要不要……”
“給陸永昌傳話，讓他把水攪渾。放點假訊息出去，把哈裡斯的注意力引開。
必要時，可以‘幫’陳啟明找到一兩個無足輕重的中間人，但要在我們控製之下。”
施密特手指敲著桌子，“另外，讓我們在檳城的人動一動，給陳啟明找點‘麻煩’，彆讓他查得太順。”
“明白。”
沃爾特離開後，施密特走到海圖前，看著南洋星羅棋佈的島嶼。
船，很快就能用了。
漢斯·伯格，你到底藏在哪個角落？還是說，你已經死了，把秘密帶進了墳墓？
他拿起那本《浮士德》，再次翻開。
林慕德，哈裡斯，你們就跟著“海鷹三號”的線索慢慢追吧。
等你們找到那個廢棄的臨時船塢時，我的“海妖”，早已航行在真正的軌道上了。
檳城，陳啟明的貨倉。阿強匆匆走進來，臉色有些難看。
“老闆，‘海鷹三號’查到了。註冊公司是個空殼，三年前就登出了。
原來的船主死了，說是酒後失足落水。
船最後記錄是拖了一條廢船去廖內群島方向，之後就再冇有明確的航跡記錄。”
“死無對證。”陳啟明並不意外，“那個‘德叔’呢？”
“也查了。哈裡斯檔案組的退休顧問，真名劉德，確實是老船專家。
但三年前中風，現在在療養院，話都說不利索，問不出什麼。”阿強說。
“這麼巧？”蔡金來皺眉。
“不是巧，是有人不想讓我們問。”陳啟明冷笑，
“施密特手腳很乾淨。但他越是這樣，越說明船是關鍵，而且他還冇完全準備好。
繼續查，重點查廖內群島那邊，有冇有偏僻的、能藏大船的私人船塢或者海島。
還有，最近有冇有大型的、來源不明的老式船用配件，特彆是陀螺儀、穩定器之類的，運到南洋。”
“是！”
吩咐完，陳啟明獨自走到窗邊。海風吹來，帶著鹹濕的氣息。
施密特把船藏起來了，但藏得再深，隻要船要修，要用，就一定會冒頭。
現在，就是比耐心，比誰先出錯的時候了。
他拿起電話，撥通了另一個號碼：“喂，是我。幫我查個人，外號‘船醫’，專門給黑船看病的老傢夥。對，我知道他退休了，但我有急事，價錢隨他開。對，要快。”