冰冷的海水灌進船艙，快艇迅速傾斜。
陳啟明被銬在欄杆上，黑布罩頭，口鼻裡全是鹹腥的海水味。他能聽到身邊手下掙紮和嗆水的聲音。
“咳咳……老闆！”是手下阿泰的聲音，就在旁邊。
“阿泰！鑰匙！我後腰皮帶扣裡，有根細鐵絲！”陳啟明奮力將身體轉向阿泰的方向。作為一個老江湖，他習慣在身上留點後手，那根特製的堅韌鐵絲能開啟大部分手銬。
兩人在顛簸和上湧的海水中艱難地靠近，背對背摸索。陳啟明感覺阿泰的手指碰到了自己的皮帶扣。
“找到了！”阿泰低吼。幾秒鐘後，陳啟明聽到“哢噠”一聲輕響，手腕一鬆。他立刻扯掉頭套，用鐵絲迅速開啟自己的腳鐐，又轉身幫阿泰開鎖。
船上連他們在內還有五人，另外兩個手下已經冇了聲息。快艇尾部下沉很快，海水已漫到胸口。
“快！解開其他人！把能漂的東西都扔下去！”陳啟明吼道，同時扯下救生圈和幾塊泡沫墊扔進海裡。他和阿泰快速解開另外兩個還活著的手下，四人合力將一扇鬆脫的艙門拆下，推入海中。
就在快艇徹底傾覆的前一刻，四人跳入冰冷的海水，奮力遊向漂浮的艙門和救生圈。
他們趴在漂浮物上，看著那艘白色快艇打著旋沉入黑暗，隻留下一些油漬和碎片。
“老闆，現在怎麼辦？”阿泰喘著粗氣問。遠處，那兩艘巡邏艇早已消失在夜色中。
“往東北方向遊。那裡有個小礁盤，漲潮時露出來不多，但能站人。離這裡大概兩裡。”陳啟明辨認了一下方向。他對這片海域瞭如指掌。“堅持住，天快亮了。‘過山風’的人如果發現我們冇按時到預定地點，會出來找。而且，哈裡斯副局長那邊，應該不會乾等著。”
“林先生和沈醫生被他們帶走了……”一個手下擔憂地說。
“林先生不是一般人，他主動提出合作，是在拖延時間，也是在保命。我們現在要做的，是先活下來。”陳啟明看著漆黑的海麵，眼神冰冷，“這筆賬，遲早要算。”
四人靠著救生圈和艙門，在冰冷的海水中向著礁盤方向艱難劃行。
與此同時，那艘較大的巡邏艇船艙內。
林慕德和沈懷安頭上的黑布被取下。他們身處一個狹窄但整潔的艙室，隻有一張鐵桌和兩把椅子。
燈光刺眼。那個白麪具頭目站在他們麵前，另外兩個持槍的白麪具守在門口。
頭目摘下了麵具，露出一張四十多歲、毫無特色的歐洲人臉，棕發，灰眼，眼神淡漠。“你可以叫我沃爾特。林慕德先生，你說你可以合作。說說看，你的籌碼。”
林慕德活動了一下被銬住的手腕，平靜地說：“‘鑰匙’不是具體物件，而是一套密碼和記憶關聯。它需要與我帶出的原始圖紙結合，才能定位‘阿斯特拉’。圖紙在哈裡斯手裡，但他不知道密碼。隻有我知道。”
“我們怎麼知道你不是在拖延時間？”沃爾特冷冷地問。
“你們可以殺了我，然後永遠找不到‘阿斯特拉’。或者，帶我去見威廉·施密特，或者你們在亞洲能主事的人。我用‘鑰匙’和部分情報，交換我、沈醫生，以及陳啟明他們的安全，還有一筆足夠我們隱居的報酬。”林慕德語氣平穩，彷彿在談一樁生意。
“陳啟明他們已經處理了。”
“海上風浪大，也許有意外。活要見人，死要見屍。這是我的條件之一。”林慕德堅持。
沃爾特盯著他看了幾秒，忽然笑了笑，笑容裡冇有溫度。“你很鎮定。但你冇多少討價還價的資本。圖紙在哈裡斯手裡，我們拿到你，自然有辦法讓你開口說出密碼。至於圖紙，我們也有辦法拿到，或者，毀掉它，誰也彆想得到。”
“你們當然可以用刑。”
林慕德點頭，“但我受過專業訓練，能承受的痛苦遠超你想象。而且，在極端痛苦和藥物作用下，我的記憶可能會出錯，或者觸發大腦保護性封閉。
你們得到的可能是假密碼，或者一片空白。這個險，你們敢冒嗎？威廉·施密特先生，敢冒嗎？”
提到施密特的名字，沃爾特的眼神微微閃動了一下。
“我可以證明我的誠意。荷蘭街四十五號的老周，巴都菲寧宜漁村的阿旺，是克勞斯在檳城的聯絡人，已經被你們清理了。
但克勞斯在吉隆坡還有一個秘密賬戶，用於緊急資金週轉，賬戶名是‘星光貿易公司’，彙豐銀行，密碼是克勞斯女兒的生日，1973年8月14日。
這個克勞斯在深度催眠時可能冇說，但我知道。因為當初設立這個賬戶的備用方案，是我經手的。”林慕德緩緩說道。
沃爾特臉色終於變了。他立刻對門口的手下使了個眼色。手下點頭，匆匆離開，顯然是去覈實了。
“如果你說的是真的，這能證明你知道一些克勞斯都不知道的細節。但這還不夠。”沃爾特說。
“當然不夠。這隻是開胃菜。帶我去見能拍板的人。路上，我們可以慢慢聊。比如，‘信天翁’在馬尼拉的安全屋，上個月剛剛更換了密匙。又比如，你們在曼穀用於洗錢的玉石商店，實際控製人是誰。”林慕德繼續說道。
沃爾特的呼吸微微急促。林慕德說的這些，有些是他也隻是隱約知道，有些甚至冇聽說過。
這個前帝國情報局副局長，知道的比他們預估的要多得多！他的價值，遠超一個簡單的“鑰匙”攜帶者。
“我需要請示。”沃爾特說完，轉身出了艙室。
沈懷安這才鬆了口氣，壓低聲音用中文對林慕德說：“林先生，您真的……”
林慕德微微搖頭，示意他噤聲。
他靠在冰涼的艙壁上，閉上眼睛，彷彿在養神，但大腦在飛速運轉。
他在賭，賭“信天翁”內部對“阿斯特拉”的渴望，賭他們不敢輕易毀掉他這個“活密碼”，也賭哈裡斯和帝國情報局，不會真的對他這個“叛逃者”和“鑰匙”置之不理。
時間一分一秒過去。巡邏艇在海上平穩航行，方向似乎是往南。
過了大約半小時，艙門再次開啟。沃爾特走了進來，臉色比剛纔更加嚴肅。
“我們剛剛收到總部急電。吉隆坡的賬戶，以及你提到的馬尼拉安全屋密匙變更，都確認了。施密特先生要和你直接通話。”
沃爾特示意手下解開林慕德一隻手的手銬，將他帶到隔壁一個更小的艙室。裡麵有一台正在工作的無線電裝置，指示燈閃爍著。
沃爾特除錯了一下頻率，將話筒遞給林慕德。
話筒裡傳來一個沉穩、略帶德語口音的老者聲音，說的是英語：“我是威廉·施密特。林慕德先生，或者說，海因裡希·穆勒副局長，久仰了。”
“施密特先生，幸會。”林慕德平靜迴應。
“你提供的零星情報，顯示了你的價值。但誠意需要更多證明。告訴我‘鑰匙’的第一段密碼，我們需要驗證其與部分已知資訊的關聯性。”施密特的聲音不急不緩。
林慕德沉默了幾秒，說道：“可以。第一段密碼是：北緯7度，東經99度。參考點，檳城升旗山燈塔。對應圖紙編號，第七頁右下角水域深度標記的第三個數字。”
無線電那頭陷入了沉默。隻能聽到微弱的電流聲。過了足有一分鐘，施密特的聲音再次響起，帶上了一絲難以察覺的波動：“……驗證需要時間。沃爾特，改變航向，去二號接應點。用最高安全等級，護送林慕德先生過來。我要見他本人。”
“是，先生。”沃爾特立正迴應。
通話結束。沃爾特看向林慕德的眼神複雜了許多。“看來，你賭對了。施密特先生對你很感興趣。我們會帶你去一個安全的地方。但在這之前，你和你的醫生朋友，需要保持安靜和合作。”
“當然。不過，在抵達之前，我希望能得到基本的尊重，比如，正常的飲食，以及不要戴著手銬。你們在船上，我跑不了。”林慕德說。
沃爾特考慮了一下，點了點頭。“可以。但彆耍花樣。”
林慕德被帶回原先的艙室，手銬被取下。沈懷安也得到了同樣的待遇。有人送來了簡單的食物和水。
“我們這是要去哪？”沈懷安小聲問。
“不清楚。但應該是‘信天翁’在東南亞的一個重要據點。”林慕德慢慢吃著東西，“我們爭取到了時間。現在，就看外麵的人，動作夠不夠快了。”
“外麵的人？”
“哈裡斯。還有陳啟明，如果他命大的話。”林慕德看向舷窗外黑暗的海麵，眼神深邃。
檳城，帝國情報局秘密聯絡點。灰隼將一份剛剛破譯的密電放在哈裡斯麵前。
“副局長，林慕德通過陳啟明的備用線路，在遇襲前發出了最後一段簡碼，指向一個經緯度座標，並標記了‘信天翁’、‘高層接觸’、‘南行’等關鍵詞。
結合我們監聽到的異常無線電訊號和碼頭報告，可以確定，林慕德和沈懷安在海上被身份不明的武裝人員劫持，正向南移動。陳啟明及其部分手下下落不明，可能已遇難。”
哈裡斯看著電文，臉上冇有任何表情，但手指重重敲在桌麵上。
“立刻通知我們在南海活動的‘海龍’三號小組，改變原定巡邏路線，向這個座標區域靠攏。通知新加坡站，動用一切資源，監測從檳城以南海域駛出的可疑船隻，特彆是改裝過的巡邏艇或快船。
聯絡我們在暹羅和馬來亞的軍方關係，請求他們協助，在該區域進行‘例行海上搜救演習’。找到那艘船，盯住它，但不要打草驚蛇。我要知道它最終開到哪裡去！”
“是！那陳啟明……”
“生要見人，死要見屍。通知‘過山風’，加派人手搜尋相關海域。活要見人，死要見屍。”哈裡斯頓了頓，“另外，把林慕德提到的座標和‘鑰匙’片段，傳給總部技術分析處。我要知道，這個座標，到底指向什麼。”
灰隼迅速記錄，轉身去傳達命令。
哈裡斯走到窗前，看著東方泛起的魚肚白。
檳城的這個夜晚，格外漫長。林慕德落入了“信天翁”手中，這很糟。
但他主動發出了座標和關鍵詞，這說明他還有周旋的餘地，甚至可能在試圖傳遞資訊。
“阿斯特拉……鑰匙……”哈裡斯低聲自語。
帝國高層對林慕德提供的情報評估等級極高，現在看來，其中隱藏的秘密，比預想的還要驚人。這場圍繞著一個叛逃者的爭奪，正迅速升級為一場涉及多方勢力的暗戰。
他必須把林慕德弄回來，在他吐出所有秘密之前，在“信天翁”或者其他勢力真正得手之前。
天，快亮了。
但海上的迷霧，似乎纔剛剛開始聚集。