新加坡陷落的訊息傳到倫敦時，議會正在開會。
外交大臣唸完電報的最後一句，整個下議院陷入死寂。
幾百名議員，冇有人說話，冇有人動，連呼吸聲都輕得幾乎聽不見。
窗外是倫敦常見的陰雨天氣，灰濛濛的光線透過彩繪玻璃窗，給這個古老殿堂蒙上一層哀悼的色彩。
首相溫斯頓坐在執政黨席位的首排，雙手交叉放在膝蓋上，眼睛盯著麵前的紅木桌麵。
他能感覺到身後那些目光，那些來自本黨議員的目光，那些來自反對黨議員的目光，那些來自旁聽席的目光。
所有的目光都在問同一個問題：怎麼辦？
“首相先生。”反對黨領袖終於站起來，他的聲音在寂靜中顯得格外響亮，“我想，我們需要一個解釋。”
溫斯頓緩緩抬起頭。
他站起身，整理了一下西裝下襬，這個動作讓他贏得了三秒鐘的思考時間，三秒鐘後，他開口，聲音平穩，甚至可以說是冷靜。
“先生們，女士們。今天，我們收到了一個不幸的訊息。新加坡，這顆帝國皇冠上最璀璨的寶石，已經陷落。”
議席裡響起一陣壓抑的騷動。
“羅伯遜將軍戰鬥到了最後一刻。”溫斯頓繼續說，“他和他英勇的部下，在絕境中堅守了七十二小時，直到彈藥耗儘，直到防線崩潰。他們履行了軍人的職責，為大英帝國流儘了最後一滴血。”
他把“流儘最後一滴血”這幾個字說得特彆重，這是在定調子，把一場慘敗包裝成悲壯的犧牲。
“但是首相先生，”反對黨領袖不依不饒，“新加坡為什麼會在七十二小時內陷落？我們在那裡有三萬守軍，有堅固的要塞，有充足的補給。華夏人隻有兩艘航母，他們的登陸部隊不會超過一萬人。為什麼？”
溫斯頓看著對方，心裡快速盤算，他可以說華夏人用了詭計，可以說守軍寡不敵眾，可以說天氣不利，可以說……有太多可以說。
但他最終選擇了實話。
“因為時代變了。”他說，“先生，一百年前，我們的軍艦可以開到任何國家的海岸，用炮火開啟他們的國門。
五十年前，我們的士兵可以踏遍半個世界，在每一片土地上插上米字旗。
但今天，華夏人的飛機可以從航母上起飛，把炸彈丟在我們的頭頂。
他們的戰艦比我們的新，他們的飛機比我們的快，他們的士兵比我們的多。”
他停頓了一下，讓這些話在議員們心中沉澱。
“我們在新加坡輸掉的，不僅是一座城市，一場戰役。我們輸掉的，是一個時代。那個屬於大英帝國，屬於皇家海軍，屬於日不落帝國的時代，結束了。”
議席裡爆發出更大的騷動。
有人站起來喊：“這是失敗主義！”
有人反駁：“這是現實主義！”
爭吵聲、指責聲、歎息聲混成一片。
溫斯頓冇有阻止他們，他等著，等這股情緒發泄得差不多了，纔再次開口。
“但結束不是終結。”他說，“一個時代結束了，另一個時代正在開始。在這個新時代裡，大英帝國需要重新找到自己的位置。不是作為世界的統治者，而是作為世界的一員。”
“你的意思是我們要認輸？”一個後排議員喊道。
“我的意思是，”溫斯頓提高了音量，“我們要麵對現實。現實是，在遠東，我們已經失去了優勢。
現實是，華夏正在崛起，成為新的海上霸主。現實是，如果我們繼續這場戰爭，失去的將不隻是新加坡，而是整個遠東，甚至更多。”
他環視全場，目光掃過每一張臉。
“所以，我建議，接受華夏的和談條件。從新加坡撤軍，從馬來亞撤軍，承認華夏在印度洋的主導地位。然後，集中力量保衛印度，保衛澳大利亞，保衛我們真正重要的利益。”
“這是投降！”有人喊。
“這是止損。”溫斯頓冷冷地說，“先生們，你們可以選擇。是要一場體麵的和平，還是要一場註定失敗的戰爭，然後在廢墟中乞求敵人的憐憫？”
冇有人回答。
那天下午，議會以微弱多數通過了首相的提議：與華夏和談。