“華山號”航母，醫療室。
軍醫給林文泰處理完傷口，包紮好，又給他注射了一針破傷風。
“皮肉傷，不礙事。休息幾天就好。”軍醫說。
林文泰點點頭，看著自己手臂上潔白的繃帶。這是他五十年來第一次受傷，感覺很奇怪，不疼，反而有點麻木。
門開了，王啟年走進來。
“林先生，受驚了。”王啟年在病床旁的椅子坐下，“你的人，活著的都救出來了。二十七個，傷十一個，死十六個。”
林文泰閉上眼睛。十六個，都是他鋪子裡的夥計，跟他乾了十幾年，有些是從父輩就跟著林家。
“他們的家人……”
“會照顧。”王啟年說，“華夏不會虧待有功之人。死的，撫卹金按最高標準。活的，傷愈後可以留下，也可以回國，安排工作。”
林文泰睜開眼睛，看著眼前這位華夏海軍將領。四十多歲，麵容剛毅，眼神銳利，但說話語氣平和，冇有勝利者的倨傲。
“王將軍，新加坡……能打下來嗎？”
“能。”王啟年說，“但代價會很大。所以我們需要你的幫助。”
“我？”林文泰苦笑，“我現在是個通緝犯，還能幫什麼？”
“你是新加坡華人商會的會長，在本地有影響力。而且，你熟悉新加坡。”王啟年身體前傾，“島上的華人，現在什麼想法？”
林文泰沉默片刻，緩緩說道：“怕。怕英國人臨走前報複，怕華夏人進城後清算，怕戰火燒到自家門口。大多數人隻想活著，誰來統治不重要。”
“如果華夏保證，進城後不擾民，不報複，不劫掠呢？”
“那要看你們怎麼做。”林文泰說，“英國人統治一百年，華人始終是二等公民。你們來了，能不一樣嗎？”
王啟年冇有直接回答。他站起身，走到窗前，看著遠處火光中的新加坡島。
“林先生，你知道華夏現在缺什麼嗎？”
“缺什麼？”
“缺人才，缺管理海外領地的人才。”王啟年轉過身，“新加坡打下來容易，治理難。六十萬人口，華人占七成，馬來人兩成，印度人一成。語言、宗教、習俗，都不一樣。我們需要瞭解當地、熟悉當地的人來協助治理。”
林文泰明白了他的意思，心跳開始加速。
“您是說……”
“新加坡光複後，會成立臨時自治政府。我們需要一位有威望、有能力、又值得信任的華人，來擔任副市長，協助管理民政。”王啟年看著他，“你覺得，誰合適？”
病房裡安靜下來。隻有通風係統低沉的嗡鳴，和遠處隱約的炮聲。
林文泰的手在顫抖。
副市長，這個位置意味著什麼，他太清楚了。意味著權力，意味著地位，意味著林家從今往後，不再是任人宰割的南洋華商，而是新秩序的參與者建設者。
“為……為什麼選我？”他聲音發乾。
“因為你敢在關鍵時刻站出來。”王啟年說，“因為你手下那十六個人，為你死了。因為他們用命，證明瞭你的決心和勇氣。”
林文泰低下頭，看著自己包紮的手臂。傷口開始疼了，火辣辣地疼。
“我需要做什麼？”
“兩件事。”王啟年伸出兩根手指，“第一，聯絡島內可靠的華人勢力，組織起來，維持秩序，防止英軍撤退前的破壞。第二，等我們進城後，協助安撫民眾，恢複市政。”
“如果……如果我答應，我的家人……”
“你兒子在倫敦，我們會通過外交渠道安排他回國。你其他的親人，隻要在新加坡，我們保證安全。”
林文泰深吸一口氣，又緩緩吐出。
他抬起頭，看著王啟年：“我答應。”
“很好。”王啟年伸出手，“合作愉快，林副市長。”
兩隻手握在一起，一隻粗糙有力，是軍人的手，一隻細嫩帶傷，是商人的手。
在這個深夜，在新加坡海峽的這艘航母上，一筆交易達成了。
用十六條人命，換一個副市長的位置，用一場暴動，換一個家族的崛起。
很殘酷，很現實，這就是曆史。
淩晨三點，新加坡總督府地下掩體。
羅伯遜看著最新的報告，臉色鐵青。西區暴動被鎮壓，但參與人數遠超預期，超過兩百人，而且組織嚴密，明顯是蓄謀已久。
更糟的是，暴動中抓獲的俘虜交代，是華人商會會長林文泰策劃的。
而林文泰，已經在混亂中被華夏特種部隊救走。
“內鬼。”羅伯遜把報告摔在桌上，“華人從來就冇有真正忠誠過。”
“將軍，現在怎麼辦？”副官問，“倫敦的電報，要求我們堅守待援，但……”
“但援軍不會來了。”羅伯遜替他說完，“倫敦在和華夏談判，新加坡是談判籌碼。我們守得越久，籌碼越重。但守不住，就一文不值。”
他走到地圖前，看著新加坡的防禦部署，三萬守軍，分散在島上各處，既要防外敵，又要防內亂，兵力已經捉襟見肘。
“命令，”羅伯遜最終說，“收縮防線。放棄外圍據點，集中兵力守衛港口、總督府、機場等核心區域。華人區……暫時不管了。”
“不管了？”
“管不了。”羅伯遜疲憊地揉著太陽穴，“華人已經反了，強壓隻會激起更大反抗。讓他們自己鬨吧，等華夏人進城，有他們受的。”
副官欲言又止，但最終還是立正：“是，將軍。”
命令傳下去了。但羅伯遜知道，這道命令意味著什麼，意味著英軍主動放棄了大半個新加坡，意味著承認自己已經控製不住局勢。
也意味著，新加坡的陷落，進入倒計時。
他拿起桌上的相框，裡麵是他和妻子、女兒的合影。
照片是在英格蘭老家拍的，背景是綠草如茵的鄉村，女兒那時才五歲，笑得像個小天使。
“對不起。”他輕聲說，不知道是對誰說，“爸爸守不住了。”
窗外，天快亮了。東方的海平線上，泛起魚肚白。而新加坡島上，槍聲漸息，但火光未滅。
新的一天，要開始了。
但這天，不再屬於大英帝國。