24小時期限到的那個清晨，太陽還未完全升起，華夏掃雷艦隊已在戰機護航下開進馬六甲海峽。
十二艘掃雷艦排成兩列縱隊，艦艏的華夏紅旗在海風中獵獵作響。
英國驅逐艦“敏捷號”試圖上前阻攔，立即被六架華夏戰機鎖定。
駕駛艙內，告警器的尖鳴讓人頭皮發麻。
“貴艦已進入實彈演習區域，請立即離開。”無線電裡傳來平靜的漢語，接著是流利的英語重複。
“這是國際航道！”“敏捷號”艦長對著話筒吼道。
“現在由華夏海軍管控。”那個聲音依舊平靜，“五分鐘內不離開，將視為挑釁。”
英艦長看著雷達螢幕上那六個閃爍的鎖定訊號，又抬頭看看空中那些盤旋的灰色戰機。
汗水順著他的鬢角流下，漫長的三分鐘沉默後，他頹然擺手：“右滿舵，撤離。”
當天下午出版的《泰晤士報》頭版標題觸目驚心：“華夏海軍武力封鎖馬六甲海峽”。副標題寫道：“皇家海軍的恥辱日？”
趙立誠在科倫坡召開記者會，麵對鏡頭輕鬆迴應：“我們隻是在清理航道。畢竟，有些國家喜歡在路上扔釘子，我們總不能看著更多商船被炸沉。”
更狠的招數在後麵。
第二天，華夏商務部、海軍部和交通部聯合釋出公告：由於馬六甲海峽航行風險顯著增加，即日起，所有經過該海域的商船必須購買華夏保險公司的“特彆航行險”，否則華夏海軍不予護航，華夏港口不予停靠。
“這是敲詐！”英國船東協會主席在倫敦怒吼。
“這是市場經濟。”趙立誠在科倫坡的迴應通過電報傳回倫敦，“或者你們可以選擇繞道巽他海峽，不過根據我們的計算，平均每趟航程要多走七天，燃料成本增加百分之四十。”
壓力最終回到唐寧街十號。首相府那間著名的內閣會議室裡，燈火通明至深夜。
“皇家海軍的尊嚴不能丟！”強硬派拳頭緊握。
“但皇家郵輪的利潤更不能丟！”財政大臣將一遝報表摔在桌上，“再封鎖一週，我們的遠東貿易將損失三百萬英鎊！股市今天已經下跌了百分之五！”
會議持續到淩晨三點。最終，首相摘下眼鏡，揉著發紅的眼睛：“告訴哈靈頓，重啟談判。”
再次坐在科倫坡的談判桌前，哈靈頓爵士顯得憔悴了許多。但當他聽到趙立誠的新條件時，還是猛地站了起來，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。
“除了撤軍艦，英國東印度公司必須交出在錫蘭、馬來亞的所有貿易特權——這不可能！這是大英帝國兩個世紀的經營！”
“那就繼續封鎖。”趙立誠合上檔案夾，動作輕緩卻不容置疑，“我們的掃雷艦很樂意多工作幾天，畢竟訓練機會難得。”
當夜，新加坡發生了兵變。準確地說，是英國陸軍第3師皇家燧發槍團的兩個連拒絕登船。士兵們聚集在碼頭，高唱《不列顛尼亞》——但唱到“統治吧，不列顛尼亞”時，有人改了詞：“為何而戰，不列顛尼亞？”
訊息像野火般傳開。
第二天，吉隆坡、檳城、馬六甲相繼發生小規模騷亂。更糟糕的是，印度國大黨發表宣告，公開支援華夏的立場，稱“殖民主義的喪鐘已經敲響”。
“統帥，英國人氣數已儘。”趙立誠在深夜的加密電話中彙報，聲音裡有一絲疲憊，更多的是銳利，“他們的殖民體係從內部開始崩潰了。”
“繼續施壓。”電話那頭，李飛的聲音平靜如常，“但要留個口子，讓英國人能體麵退出。徹底逼急的困獸，反撲起來也會很麻煩。”
這個“口子”在三天後出現。在德國駐科倫坡領事的斡旋下，英國同意談判全部撤出印度洋的事宜，但要求保留新加坡的部分使用權。
新加坡可以談。趙立誠說，不過駐軍人數不能超過一個營，而且必須接受華夏監督。
這是對大英帝國的侮辱！英國代表怒斥。
嫌條件苛刻？趙立誠微笑，那就全部撤走，我們很樂意接管。
正當所有人都以為這場漫長博弈將走向和平結局時，一個意外事件改變了一切。
九月十七日淩晨四時，華夏海軍航空兵一架夜間巡邏機在安達曼群島以北海域，發現英國潛艇“海神號”正在佈設新型磁性水雷。
這次，紅外攝像機拍下了全過程，連潛艇指揮塔上軍官抽菸的火光都清晰可見。
照片擺在談判桌上時，哈靈頓爵士的臉白得像紙。
“談判期間佈雷。”趙立誠的聲音很輕，卻讓整個會議室的氣溫驟降，“哈靈頓爵士，貴國這是自尋死路。”
“我要和倫敦通話……”哈靈頓站起身，膝蓋撞在桌角，但他渾然不覺。
“不必了。”趙立誠也站起來，對身後的軍官點頭，“執行‘斷劍’行動。”
“要打嗎？”同一時刻，“華山號”上，王啟年握緊話筒。
“打。”長安那端，李飛隻說了這一個字，然後補充道，“不過要打得漂亮。要讓全世界看見，但不留下話柄。”
三小時後，黎明前的黑暗尚未褪去，十二架華夏直升機從“衡山號”甲板起飛，撲向安達曼群島主島。
機艙內，海軍陸戰隊隊員們沉默地檢查裝備，臉上塗著深色油彩。
島嶼東側的英國雷達站裡，值班士兵正打著哈欠。突然，警報器響起，但已經太晚了——直升機已經懸停在山頭上空，繩索拋下，黑色身影迅速滑降。
戰鬥——如果這能稱為戰鬥的話——在七分鐘內結束。守軍一槍未發就投降了。
他們的指揮官，一個頭髮花白的少校，在交出佩劍時苦笑道：“我們前天剛收到倫敦的剋製命令，說絕不能開第一槍。”
“你們確實冇開。”華夏突擊隊長接過佩劍，“明智的選擇。”
清晨六時二十分，太陽躍出海平麵。安達曼群島最高點的旗杆上，米字旗緩緩降下，華夏紅旗在晨風中展開，獵獵作響。
“佔領安達曼群島，控製馬六甲海峽西口。”趙立誠在科倫坡指揮部對電話那端的王啟年說，“這下，我們可以好好和英國人談條件了。”
遠處海平麵上，英國遠東艦隊正在轉向西行。
史密斯上將站在“厭戰號”艦橋上，用望遠鏡看著那麵越來越遠的紅旗。
他放下望遠鏡時，手在微微顫抖。
“他們還會回來的。”安達曼群島新建的瞭望塔上，王啟年放下望遠鏡，對身旁的趙立誠說。
“當然會。”趙立誠點頭，海風吹動他的衣領，“不過下次再來，就要問問我們的航母同不同意了。”