赤塔以北三百公裡，荒蕪的西伯利亞凍原上，一支華夏偵察分隊正艱難跋涉。
帶隊的周連長舉起望遠鏡，遠處伊爾庫茨克城的輪廓在寒風中若隱若現。
“記號。”他低聲對身旁的偵察兵說，“第三道防線又加固了，多了反坦克樁。”
偵察兵在筆記本上快速勾勒著工事草圖：“連長，這瓦西裡耶夫斯基比布柳赫爾難纏。工事修得又深又密，根本不給我們滲透的機會。”
“難纏也得啃。”周連長放下望遠鏡，“師部給的任務，摸清所有火力點和雷區。誤了事，你我都擔待不起。”
這時，電台傳來嘶啞的聲音：“鷹巢呼叫遊騎，天氣轉壞，一小時後有暴風雪，立即撤回。”
周連長嘖了一聲：“收到。告訴師部，西側防禦比東側弱，但縱深很大，強攻會吃虧。”
……
伊爾庫茨克城內，新上任的蘇軍遠東方麵軍司令瓦西裡耶夫斯基正在視察城防。他四十多歲，個子不高，但眼神銳利。
“華夏人的偵察隊活動很頻繁。”守備師長跟在他身後彙報。
“讓他們看。”瓦西裡耶夫斯基用馬鞭敲打著加固的混凝土工事，“看得到，打不破纔有用。”
他指著城外開闊地：“雷區還要加密。把倉庫裡那些繳獲的德國跳雷全用上。華夏人的步兵喜歡滲透，讓他們寸步難行。”
“司令員同誌，我們的炮兵數量不足，恐怕難以覆蓋所有方向。”
“那就集中使用。”瓦西裡耶夫斯基語氣不容置疑，“重點防禦通往城市的鐵路和公路。西伯利亞的冬天就是我們的盟友，華夏人的補給線撐不了多久。”
華夏軍赤塔前線指揮部，王猛看著偵察分隊帶回的草圖，眉頭緊鎖。
“瓦西裡耶夫斯基這是要當縮頭烏龜啊。工事修得跟鐵桶一樣。”
參謀長點頭：“根據布柳赫爾提供的情報，以及我們偵察的結果，伊爾庫茨克的防禦體係確實比赤塔完善很多。強攻傷亡會很大。”
“統帥部什麼意思？”王猛問。
通訊兵遞上一份電報：“長安急電。統帥命令，暫停大規模進攻，轉入對峙和小規模襲擾。同時，要求我們加快修建赤塔至前線的鐵路和兵站。”
“對峙？”王猛有些不解，“現在士氣正旺，不一鼓作氣拿下伊爾庫茨克？”
參謀長若有所思：“我明白統帥的意圖了。他是要把伊爾庫茨克變成一塊磁鐵，吸引蘇軍不斷增兵，然後利用我們內線作戰的優勢，一點點消耗他們。”
王猛走到地圖前，手指點著伊爾庫茨克後方廣袤的西伯利亞：“冇錯。蘇軍增兵伊爾庫茨克，補給線漫長，冬天更難熬。我們以逸待勞，看誰先撐不住。”
他轉身下令：“命令各部，停止大規模進攻準備。以團營為單位，輪番上前線進行實戰練兵。小股部隊不斷騷擾，讓瓦西裡耶夫斯基睡不著覺！”
莫斯科克裡姆林宮，斯大林看著瓦西裡耶夫斯基發來的防禦計劃，難得地點了點頭。
“看來瓦西裡耶夫斯基比布柳赫爾清醒。他知道現在進攻是送死，防守纔是上策。”
伏羅希洛夫附和道：“是的。他利用冬季和地形優勢，打算把伊爾庫茨克變成消耗華夏人的泥潭。”
“滿足他的一切要求。”斯大林劃著火柴點燃菸鬥，“增兵，增援武器裝備。但要提醒他，如果伊爾庫茨克丟了，他清楚後果。”
“華夏人似乎停止了大規模進攻準備，轉為襲擾。”
斯大林吐出一口煙：“他們在等。等我們犯錯誤，或者等我們耗儘資源。但我們不能等。告訴瓦西裡耶夫斯基，冬天結束前，必須策劃一次有限的反擊，奪回一些前沿陣地，提振士氣。”
……
伊爾庫茨克前線，華夏軍某前哨陣地。士兵們躲在防炮洞裡，聽著外麵蘇軍炮彈的爆炸聲。
“排長，老毛子今天打了幾十發炮彈了，但步兵就是不出來。”一個新兵抱著槍說。
老兵排長靠在洞壁磨著刺刀：“這叫炮火示威。他們不敢出來打，就隻能浪費炮彈聽個響。”
“那我們乾嘛不衝過去？”
“衝？”排長笑了，“對麵雷區、鐵絲網、機槍陣地，衝過去送死啊？上麵有令，咱們現在的任務就是耗著。看誰先耗不起。”
這時，連部通訊兵貓著腰跑進來：“排長！今晚有行動。師屬偵察營要摸對麵一個據點，連裡要出一個班配合。”
排長收起刺刀：“一班跟我走。告訴炊事班，晚上加餐，有肉罐頭。”
深夜，一場小規模突襲在雪原上悄無聲息地展開。
雙方都冇有投入重兵，但交鋒同樣殘酷。天亮時，華夏軍拔掉了蘇軍一個前沿哨所，俘獲五人，自身傷亡七人。這種低強度但高頻率的摩擦，逐漸成為戰線上的常態。
長安統帥部，李飛看著前線送來的每日戰報，對陳遠說：“瓦西裡耶夫斯基很謹慎，不上當。”
陳遠指著地圖：“他在等冬天，也在等我們急躁。但我們後方鐵路修得很快，補給暢通。反而是蘇軍，從歐洲運物資過來，千裡迢迢。”
“要給他加點壓力。”李飛手指點向地圖上方，“命令北海艦隊，派出破交艦，騷擾蘇軍在北極航線的運輸船。不需要擊沉，嚇唬他們就行。”
“另外，”他看向林望，“情報部門在伊爾庫茨克城內的工作要加強。瓦西裡耶夫斯基的指揮部，他的生活習慣，他手下主要將領的情況，我都要知道。”
“已經在進行中。”林望回答，“我們在城內的線報說，瓦西裡耶夫斯基與部分從歐洲調來的將領有矛盾。那些人不適應西伯利亞的嚴寒和艱苦，怨氣很大。”
“很好。”李飛點頭，“找準機會，給他們加點料。比如，散播點謠言，說莫斯科打算放棄遠東，或者瓦西裡耶夫斯基準備用他們當炮灰。”
伊爾庫茨克城內蘇軍司令部，瓦西裡耶夫斯基確實感到了壓力，不僅來自城外，更來自城內。
“司令員同誌，下麵部隊反映，華夏人的小股襲擊冇完冇了，士兵們休息不好，士氣低落。”參謀長報告。
“讓他們適應。”瓦西裡耶夫斯基頭也不抬，“這就是戰爭。告訴部隊，堅決執行命令，不允許擅自出擊。”
“還有……從列寧格勒調來的近衛師官兵，對配給和住宿條件很不滿，牢騷話很多。”
瓦西裡耶夫斯基終於抬起頭，眼神冰冷：“記錄所有抱怨者的名字。必要時，槍斃幾個煽動者。我要的是守住這座城市，不是聽他們發牢騷。”