倫敦，唐寧街十號。
深夜的會議室煙霧瀰漫，爭吵聲幾乎要掀翻屋頂。
“這是訛詐！**裸的訛詐！”殖民大臣揮舞著華夏通過瑞士轉交的正式照會文字，手臂不住顫抖，
“讓我們撤出新加坡？放棄馬來亞和緬甸？他們怎麼敢提出這種條件！”
海軍大臣冷冷地把一份報告摔在桌上：“那您打算怎麼迴應？派遠東艦隊去和華夏的航母決戰嗎？
我們最新的評估顯示，他們在南海至少集結了三艘航母，而我們在新加坡最大的船隻是什麼？一艘老式戰列艦！”
外交大臣試圖打圓場：“也許……也許可以嘗試討價還價？比如保留我們在新加坡的海軍基地權利，或者爭取緬甸北部……”
“討價還價？”印度事務大臣猛地站起來，臉色煞白，
“還在這裡討論東南亞的時候，印度出大事了！孟買爆發全麵罷工，加爾各答的警察局被衝擊！
國大黨剛剛釋出了最終通牒，要求我們在六個月內給予印度完全自治領地位！”
會議室瞬間死寂。所有人的目光都投向印度事務大臣。
“是華夏人……”印度事務大臣聲音發顫，“我們在國大黨內部的線人確認，他們得到了華夏的明確支援……武器、資金、還有獨立後的國際承認承諾。”
首相癱在椅子上，喃喃道：“他們這是要肢解整個帝國……”
這時，機要秘書匆忙闖入，將一份電報遞給首相：“緬甸急電！仰光發生兵變！當地駐軍兩個營倒戈，聯合獨立武裝包圍了總督府！”
首相看著電報，手一抖，紙張飄落在地。
“完了……全完了……”
“報告！”一名秘書衝進來，“蘇格蘭場緊急通報，議會廣場聚集了數千名抗議者，要求政府給出明確答覆！人群情緒激動，正在衝擊警戒線！”
首相猛地抬頭，眼中佈滿血絲：“告訴他們……告訴民眾，政府正在處理危機……”
“處理？怎麼處理？”殖民大臣歇斯底裡地喊道，“帝國正在我們手中崩塌！”
“夠了！”首相一拍桌子，聲音嘶啞，“現在不是互相指責的時候！立即召開緊急內閣投票，我們必須做出決定！”
……
華夏，長安，統帥部。李飛正在聽取晨間彙報。
“英國政府尚未對我們的照會做出正式回覆。”陳遠說，“但監測顯示，倫敦與各殖民地之間的通訊量激增，內容混亂。”
林望補充道：“印度、緬甸局勢已按預定計劃發酵。英國人的反應比預想的更遲鈍。我們在開羅的渠道也反饋，埃及民族主義團體受到鼓舞，活動加劇。”
李飛點點頭，問了個看似無關的問題：“美國艦隊現在到什麼位置了？”
林望愣了一下，立刻回答：“他們的太平洋艦隊主力仍在夏威夷休整，但一支分艦隊正在靠近菲律賓以東海域，動向……不明。”
李飛輕笑一聲：“看來有人坐不住了，想來看看能不能撿點便宜。”
他站起身，走到太平洋海圖前：“給菲律賓的趙振武發報，讓他派‘泰山號’航母戰鬥群，到菲律賓以東海域進行例行訓練。靠近美國艦隊活動的區域，讓他們看清楚我們的實力。”
陳遠有些擔心：“會不會刺激美國人？”
“就是要刺激他們。”李飛轉身，“讓他們明白，西太平洋現在誰說了算。想插手，先問問我們的航母答不答應。”
“同時，”李飛補充道，“讓外事部門放話給倫敦的金融城。就說，任何與華夏保持正常貿易關係的國家，都將享受最惠國待遇。特彆是……橡膠和錫的進口。”
林望會意一笑：“明白。這會讓他們內部更加分裂。”
命令下達後，李飛對林望說：“給英國人也加點壓力。通過第三方放話，就說我們注意到印度人民的正義訴求，華夏共和國一貫支援所有被壓迫民族的獨立運動。”
林望會意：“明白。這會讓他們徹底崩潰。”
……
新加坡，英國遠東艦隊司令部。阿奇博爾德上將看著桌上並排擺著的三份電報，麵如死灰。
第一份來自倫敦：“內閣已原則上接受華夏條件，正就細節進行最後磋商。命令你部做好撤離準備。”
第二份來自印度總督：“局勢失控，請求本土緊急增援。建議考慮授予印度自治領地位以平息事態。”
第三份來自緬甸駐軍：“仰光淪陷，總督下落不明。殘餘部隊正向印度邊境潰退。”
參謀長低聲道：“將軍……我們怎麼辦？”
阿奇博爾德沉默良久，最終苦澀道：“還能怎麼辦？準備……降旗吧。”
他望向窗外，港口裡，那些曾經代表日不落帝國榮耀的戰艦，此刻像一群待宰的羔羊。
“將軍！”一名通訊兵跑進來，“倫敦急電！內閣已通過決議，正式接受華夏所有條件！命令我們立即與華夏方麵接洽移交事宜！”
阿奇博爾德閉上眼，深吸一口氣：“給華夏領事館發訊號，”他聲音沙啞，“我請求……就移交新加坡防務事宜進行談判。”
……
幾天後，倫敦議會下院。首相正在做一場註定被載入史冊的演說。
“女士們，先生們……為了帝國的整體利益，為了避免無謂的流血犧牲，政府經過慎重考慮，決定……接受華夏共和國提出的東南亞和平方案。”
台下頓時炸鍋。怒吼聲、抗議聲、甚至物品砸碎的聲音響成一片。
“叛國！”
“恥辱！”
“你們出賣了帝國！”
首相任由喧鬨持續，才繼續用疲憊的聲音說：“同時，為了迴應印度人民的合理訴求，政府決定……原則上同意授予印度自治領地位……”
這句話如同最後一擊，整個議會徹底陷入混亂。百年帝國的黃昏，在這一刻降臨。
訊息傳出，倫敦街頭爆發大規模示威，而曼徹斯特的工廠主們卻鬆了口氣——至少，通往印度的商路有望保住了。
在新加坡，赤底金龍旗緩緩升起，取代了飄揚百年的米字旗。
阿奇博爾德站在碼頭，看著華夏士兵接管防務，背影佝僂得像老了十歲。
華夏首都長安，統帥部。李飛聽完彙報，隻說了兩個字：
“很好。”