新加坡，英國遠東艦隊司令部。
總督克裡夫頓和遠東艦隊司令官阿奇博爾德上將正對坐飲茶，但氣氛遠不如茶水那般輕鬆。
兩人中間的桌上，放著一份關於華夏兵不血刃接收菲律賓的緊急電報。
“難以置信！伍德沃德那個軟骨頭，竟然一槍不放就把菲律賓拱手相讓！”克裡夫頓總督重重放下茶杯，瓷杯發出刺耳的聲響。
阿奇博爾德上將臉色陰沉，他撚著修剪整齊的鬍鬚：“總督先生，這不是伍德沃德的骨頭軟硬問題。是華夏人的航母和艦隊，就擺在馬尼拉外麵。
哈羅德艦隊覆滅的教訓還不夠深刻嗎？我們留在新加坡的這幾艘老傢夥，恐怕不夠華夏人一頓下午茶的點心。”
克裡夫頓焦躁地站起來踱步：“難道我們就眼睜睜看著他們在東南亞為所欲為？下一個目標會不會就是馬來亞？就是新加坡？大英帝國的顏麵何存！”
阿奇博爾德歎了口氣：“顏麵需要實力支撐。本土現在一團糟，根本無暇東顧。
我收到的最新命令是‘謹慎行事，避免與華夏發生直接衝突，儘力維護帝國在遠東的利益’。翻譯過來就是：讓我們自生自滅。”
“見鬼的謹慎！”克裡夫頓幾乎在咆哮，“我們必須做點什麼！至少……至少要展示一下存在感！你的艦隊，不能一直龜縮在港內！”
阿奇博爾德沉默片刻，眼中閃過一絲無奈和冒險的光芒：“或許……我們可以進行一次‘例行巡航’。航線……就定在新加坡以北，靠近華夏控製水域的邊緣。
不進入他們的宣稱範圍，但要讓他們的偵察機看到我們。這至少能表明，皇家海軍依然存在。”
克裡夫頓像是抓住救命稻草：“對！巡航！要讓那些黃……要讓華夏人知道，東南亞不是他們家的後花園！”
……
馬尼拉，華夏前線指揮部。
趙振武看著牆上的大幅東南亞地圖，目光落在代表新加坡的那個點上。江如龍、周天明和林雪凝都在。
“英國佬坐不住了。”趙振武指著新加坡，“我們的情報顯示，他們的遠東艦隊，可能很快就會有所動作。”
江如龍咧嘴一笑：“好啊！正愁菲律賓這邊太順利，冇仗打手癢癢了。他們敢出來，我就敢把他們送去陪漂亮國艦隊！”
周天明比較謹慎：“統帥部的意見是，現階段儘量避免與英國發生大規模軍事衝突。
我們的重點是消化菲律賓，穩固戰線。但對英國的挑釁，必須予以堅決迴應，不能示弱。”
林雪凝彙報最新情報：“軍情局確認，英國遠東艦隊主力包括一艘老式戰列艦，兩艘重巡洋艦，以及若乾驅逐艦。
其司令官阿奇博爾德性格謹慎，但受到總督克裡夫頓的較大壓力。他們很可能進行一次威懾性巡航。”
趙振武沉吟一下：“他們想試探我們的底線。那我們就明確地告訴他們，底線在哪裡。”
他轉向江如龍：“老江，你的艦隊主力需要休整補充。但可以派出一支快速分艦隊，由一艘重巡洋艦和幾艘驅逐艦組成，前出至南海中部海域，進行訓練。
如果遇到英國艦隊，保持距離，嚴密監視。如果對方有任何挑釁舉動，比如試圖靠近我們的控製區或重要航線，立即警告，必要時可以開火示警。”
“明白！我讓‘靖海’號帶隊去。”江如龍摩拳擦掌。
趙振武又對林雪凝說：“情報工作要跟上，我要實時掌握英國艦隊的準確位置和動向。另外，看看能不能給新加坡那邊施加點壓力。”
林雪凝心領神會：“我們可以‘適當’地讓一些訊息通過特定渠道流傳出去，比如……我們部署在菲律賓的遠端轟炸機部隊，正在進行鍼對海上移動目標的實彈演練。”
周天明笑了：“這個好。既展示了肌肉，又冇說破。”
……
幾天後，南海中部，碧波萬頃。
華夏海軍“靖海”號重巡洋艦率領的驅逐艦分隊，正在海麵上進行戰術演練。桅杆上的雷達天線不停轉動。
艦橋內，分艦隊指揮官沈泓大校接到了偵察機的報告：“方位西南，發現英國艦隊，正在向我方方向駛來。確認包括戰列艦‘決心’號，重巡洋艦多塞特郡號等共六艘艦艇。”
“來得還真快。”沈泓冷哼一聲，“全隊注意，結束演練，呈警戒隊形。向英國艦隊發出燈光訊號：此為我華夏海軍訓練區域，請保持安全距離。”
訊號發出後，英國艦隊並未轉向，反而也調整了隊形，以一種略帶壓迫的姿態繼續靠近，但始終保持在華夏艦隊主炮射程之外。
“英國人想跟我們玩碰碰船？”一個年輕的參謀有些緊張。
沈泓盯著遠處那艘龐大的英國戰列艦，下令：“命令各艦，炮口調整，對準英國艦隊方向。勿需鎖定，姿態做足即可。同時，給馬尼拉發報：與英國艦隊遭遇，對方行為帶有挑釁性，我部已做好應對準備。”
……
幾乎在同時，靖海號的無線電監聽員聽到了英國艦隊內部通訊的零星片段：“……華夏人隻有一艘像樣的巡洋艦……是否要再靠近些施壓……”
沈泓眼中寒光一閃：“想施壓？命令一號炮塔，對準英艦前方海域，警告射擊一發！”
“是！”
靖海號前主炮塔緩緩轉動，發出低沉的機械聲。
轟！
一聲巨響，一枚炮彈落在英國艦隊航路前方約一鏈處，炸起沖天的水柱。
這一炮，讓整個英國艦隊瞬間混亂！可以清晰地看到英艦甲板上水兵奔跑的身影。
很快，英國艦隊發來燈光訊號：“貴方何意？此乃國際水域！”
沈泓親自走到訊號燈前，回覆：“再次警告！你方已接近我訓練區域，行為具有挑釁性。請立即轉向遠離！否則，我方將視之為敵對行動！”
訊號發出後，遠處那艘龐大的英國戰列艦決心號，明顯減速，並且開始緩慢轉向。其他英艦也隨之轉向。
無線電監聽員再次報告：“截獲英艦通訊片段……‘他們真的敢開炮’……‘阿奇博爾德司令命令，避免衝突，立即脫離’……”
沈泓看著英國艦隊灰溜溜轉向遠離的背影，拿起通訊器向馬尼拉報告：“英國艦隊已在我警告下轉向撤離。威懾任務完成。”
……
新加坡，英國遠東艦隊司令部。
阿奇博爾德上將剛剛聽完決心號艦長的無線電彙報，臉色鐵青。克裡夫頓總督在一旁急問：“怎麼樣？華夏人什麼反應？”
“反應？”阿奇博爾德苦澀地說，“他們直接開炮警告！雖然隻是警告射擊，但態度再明確不過！
我們的威懾巡航成了個笑話！決心號艦長判斷，如果當時不轉向，華夏人下一炮很可能就會落在甲板上！”
克裡夫頓目瞪口呆：“他們……他們怎麼敢？！”
“他們為什麼不敢？”阿奇博爾德頹然坐下，“他們有更先進的飛機，更強大的艦隊，而且剛剛輕鬆擊敗了漂亮國人。
而我們，隻有幾艘過時的戰艦和一個遠在天邊的本土。總督先生，現實一點吧。在東南亞，大英帝國的時代……已經過去了。”
他拿起桌上那份華夏關於“支援民族自決”的宣告副本，聲音低沉：“我現在真正擔心的，已經不是華夏的艦隊，而是這份東西。
它在整個南洋，點起了一把火。而我們，很可能就是下一堆被燒掉的乾柴。”
克裡夫頓張了張嘴，卻什麼也說不出來。
司令部裡隻剩下令人窒息的沉默。