三月十七日拂曉，天色墨藍如浸了墨的棉布，贛北的晨霧像化不開的牛乳，濃得能擰出水來，將幕阜山脈西段連綿的山影暈染成模糊的剪影。
武寧縣城坐落在修水南岸，背靠九宮山餘脈，東接德安，西連修水，正是贛北防線右翼的關鍵節點，此刻卻被一陣急促而密集的槍聲撕裂了寧靜。
那聲音從縣城北門的箭樓方向率先炸開，緊接著東門、南門的槍聲也如附骨之疽般蔓延開來，不似尋常的零星交火，倒像老天爺撕破了口袋，把一整筐炒豆子全倒在了地上，劈裡啪啦，帶著一股子令人頭皮發麻的狠勁。
這槍聲持久不息，每一聲都像重錘敲在人心上，明擺著是大戰要開打的架勢。
駐守武寧的川軍第72軍新編14師，師長陳良基此刻正站在縣城北門的城樓上，腳下的青石板因常年風雨侵蝕而凹凸不平，帶著濕冷的潮氣。
倆眉頭皺得能夾死蚊子，左手按著城垛——那城垛的磚石邊緣早已在歲月磨洗下變得圓潤，此刻卻硌得他掌心生疼，指節因為用力而泛白，右手捏著的望遠鏡筒上都覆了層薄汗。
（心裡頭跟火燒似的，暗罵一聲：龜兒子的小日本，來得這麼快！）他太清楚了，眼下撲到城下的，是日軍第6師團主力——那個在淞滬會戰、南京會戰裡殺人如麻的“熊本師團”，這群畜生的前鋒，就跟餓瘋了的野狼似的，紅著眼就衝過了修水支流，直撲北門城牆下的開闊地。
這師團的兵，多半是日本九州熊本縣出來的，一個個凶得像山裡的野豬，裝備更是齊整，炮兵聯隊的野炮就架在城北三裡外的小坡上，炮口正對著城牆，騎兵部隊則在側翼遊弋，簡直是日軍華中派遣軍手裡最鋒利的一把刀，專用來捅心窩子的。
新編14師這佈防，純屬趕鴨子上架。城北依托修水支流構築的簡易工事，剛用黃土夯實，水泥還冇乾透，連像樣的掩體都湊不齊；
城西的高地本是天然屏障，卻隻來得及挖幾條散兵坑，連交通壕都冇貫通。
兵員也大多是剛從川裡補充來的娃子，好些人還冇適應贛北這濕冷的天氣，身上的薄棉襖擋不住從九宮山吹來的陰風，天天咳嗽打噴嚏的，夜裡蜷縮在草堆裡，抱著槍才能勉強入睡。
日軍的進攻來得跟打雷似的，快得讓人反應不過來。先是“轟隆轟隆”一陣炮轟，那炮彈像長了眼睛，專往城牆垛口和工事薄弱處砸，城北那座明代留存的箭樓被一發炮彈直接命中，木梁“哢嚓”斷裂，磚瓦飛濺，瞬間塌了半邊。
眨眼間，那些土坡、沙袋堆就被掀了個底朝天，木頭支架斷成幾截，飛得到處都是，工事裡的士兵來不及躲閃，慘叫著被埋在廢墟下。
緊接著，日軍的步兵就跟在坦克屁股後麵，嗷嗷叫著衝上來，坦克履帶碾過田埂，把剛抽出嫩芽的麥苗軋得稀爛，炮口噴出的火舌舔舐著城牆，子彈像雨點般打在磚石上，迸出密密麻麻的火星。
陳良基舉著望遠鏡，眼睜睜看著自己的兵，拿著老舊的漢陽造步槍，甚至還有人扛著祖輩傳下來的梭鏢，在日軍的坦克、機槍麵前，一**地往上衝，想把敵人壓下去。
一個滿臉稚氣的新兵剛瞄準日軍射擊，就被坦克機槍掃中，身體像斷線的風箏般飛出去，撞在城牆上，滑落在地；
幾個老兵抱著集束手榴彈，想衝到坦克底下，剛跑出冇幾步，就被側麵射來的子彈掃倒一片，鮮血濺在剛翻耕的泥土裡，紅得刺眼。
那血肉橫飛的樣子，看得他心口像是被大錘狠狠砸了一下，疼得直抽抽。（這些都是川裡來的娃啊，爹媽還等著他們回家呢……）
“報告師長！東門告急！小鬼子的坦克衝破前沿陣地，快到吊橋了！”一個參謀連滾帶爬地跑過來，軍帽都跑掉了，露出被汗水浸透的頭髮，聲音抖得像篩糠，帶著哭腔，“負責守橋的3連……全打光了！弟兄們頂不住了！”
陳良基猛地一拳砸在城垛的青石上，“咚”的一聲，指節瞬間紅透，他吼道：“龜兒子的！組織敢死隊，給老子把那鐵疙瘩炸了！多帶手榴彈，往履帶和瞭望口扔！”
幾名川軍士兵二話不說，解開綁腿，把一顆顆手榴彈捆在腰間和胸前，拉了拉帽簷，互相拍了拍肩膀，那眼神裡有決絕，也有對生的不捨。
他們嘶吼著“殺鬼子喲”，像離弦的箭一樣衝下城牆，沿著護城河內側的斜坡往下跑。
日軍的機槍“噠噠噠”地掃過來，子彈打在斜坡的黃土上濺起塵土，衝在最前麵的兩個士兵晃了晃，一頭栽倒在泥地裡，鮮血很快滲出來，染紅了身下的青苔。
後麵的人冇停，繼續往前衝，又倒下一個……最後，一個小個子士兵瞅準坦克轉向的空檔，連滾帶爬地靠近，他回頭望了一眼縣城中心那座隱約可見的鐘樓，（娘，兒不孝了），然後猛地拉響了引線，朝著坦克履帶底下鑽去。
“轟隆——”一聲悶響，像悶雷滾過地麵，晨霧都被震得散了些，坦克履帶被炸得飛了出去，車身猛地一歪，不動了。
可這還冇完，後麵的日軍跟潮水似的湧上來，踩著同伴的屍體往前衝，防線一點點往回縮，從城門口退到了城內的街巷，身邊報傷亡的聲音此起彼伏，數字漲得跟坐了火箭似的，陳良基的心也一點點往下沉。
這時候，羅文山的2營剛在三都鎮陣地搞完一次小規模的襲擾演練。
三都鎮卡在幕阜山與九嶺山之間的山坳裡，修水河的一條支流穿鎮而過，鎮子東西兩側是陡峭的山壁，隻有南北兩條小路蜿蜒通向外界，是個易守難攻的地界。
他們剛摸清楚日軍前哨在鎮外竹林裡的佈防規律，正打算歇口氣，蹲在溪邊用冷水擦把臉，吃口乾糧。
“報告營長！師部加急傳令！”通訊員小李臉都跑白了，幾乎是連滾帶爬地衝過石板橋，手裡的軍令因為跑得太急，抖得像風中的樹葉，
“武寧縣城遭小鬼子第6師團主力猛攻，新編14師傷亡慘重，師長命令我營即刻放棄現有佈防，馳援武寧！”
“啥子？”羅文山手裡的青稞餅“啪”地掉在地上，沾了些泥點，他眉頭一挑，心裡頭“咯噔”一下，涼了半截。
他太曉得第6師團的斤兩了，那是塊硬骨頭，拚起命來跟瘋狗似的；
也清楚新編14師的底細，新兵蛋子多，裝備差，這哪裡是打仗，簡直是拿肉往狼嘴裡送啊！
武寧這地方，就像修水防線右翼的一道門閂，要是這門閂被小鬼子拔了，他們就能順著修水河穀直插德安，整個修水防線就成了冇關緊的門，小鬼子從旁邊一繞，就能抄了後路。
那後果，想都不敢想！（他孃的，這節骨眼上出岔子！）
“命令全營，立馬集合！”羅文山當機立斷，把祖傳的那把鋥亮的大刀解下來，又重新緊緊繫在腰間，刀柄上的紅綢子被山風吹得飄了飄，露出刀刃上細密的寒光。
“輕裝前進，目標武寧縣城，走捷徑，穿黑風口，跑快點，給老子把吃奶的勁都使出來！”
隊伍“唰”地一下就收攏了，沿著通往黑風口的山路往武寧方向趕。
這條山路窄得像條帶子，一邊是陡峭的山壁，長滿了帶刺的野薔薇和杜鵑，枝條不時勾住戰士們的衣角；
一邊是深不見底的山溝，黑黢黢的嚇人，風從溝底吹上來，帶著嗚咽般的聲響。
前夜剛下過雨，路麵爛得像稀泥，混雜著碎石和腐葉，一腳踩下去，能陷到腳踝，拔出來的時候“咕嘰”一聲，稍不留神就打滑，好些戰士摔得滿身是泥，爬起來顧不上拍，接著往前跑。
戰士們深一腳淺一腳地跋涉，草鞋早就被泥漿泡透了，重得像灌了鉛，拖著腳步走，腳底板磨得生疼，好些人的草鞋底子磨穿了，隻能光著腳踩在碎石上，留下一串血印。
“營長，這麼下去不得行啊！”副營長周明喘著粗氣跑到羅文山身邊，他的綁腿鬆了，褲腳沾著泥，跑起來一瘸一拐的，急聲道，
“黑風口這段路太險，咱們速度提不起來，等趕到武寧，怕是縣城早就……”他冇說下去，但那意思，誰都明白。
羅文山何嘗不知道，他回頭望了一眼身後的隊伍，戰士們個個汗流浹背，順著臉頰往下淌，把脖子上的灰都衝成了道道，嘴脣乾得裂了口子，起了一層白皮，可冇一個人叫苦，都咬著牙跟著。
“傳我命令，”他咬了咬牙，牙縫裡擠出幾個字，“除了傢夥什、子彈和一點點乾糧，其餘的破爛玩意兒全給老子扔了，輕裝疾進！就算隻剩一個人，也要趕到武寧，給陳師長他們多爭取點時間！”
戰士們紛紛解下揹包，把裡麵多餘的衣服、被褥，還有些捨不得扔的家信、親人的照片，都狠狠心丟在了路邊的草叢裡，隻留下最必要的裝備。
隊伍一下子輕快了不少，速度果然快了起來，腳步聲在山穀裡迴響，像急促的鼓點。
新兵王小虎的腳在出發前就被石頭劃了個口子，這會兒在泥水裡泡著、摩擦著，傷口早就發炎紅腫了，腫得像個饅頭，每走一步都鑽心地疼，像有針在紮。
他緊咬著牙關，把嘴唇都咬出了血印子，額頭上滲出細密的汗珠，順著眉毛往下滴，卻硬是冇哼一聲，隻是低著頭，默默地跟著隊伍，手裡的步槍握得緊緊的，槍托上還留著他用紅漆寫的“殺鬼子”三個字。
“小虎，上來，我揹你一段！”羅文山看到他一瘸一拐的樣子，放慢了腳步，喊道。
“不，營長，我得行！”王小虎倔強地搖搖頭，使勁挺了挺腰板，儘管疼得齜牙咧嘴，“這點傷算個啥子？比起城裡頭的戰友，這根本不算疼！我要去殺鬼子！”他的聲音還帶著點娃娃腔，嫩生生的，卻異常堅定，像山裡的小樹苗，看著細弱，卻有股子韌勁。
羅文山看著這個才十六七歲的娃娃兵，臉上還帶著未脫的稚氣，眼裡閃過一絲疼惜，隨即被一股豪情取代。（好樣的，這纔是咱川軍的種！）
這就是川軍的子弟，哪怕傢夥什落後，哪怕條件苦得掉渣，心裡頭的那股子血性，從來冇熄滅過。
與此同時，接到馳援命令的第78軍新編13師，在師長劉若弼的帶領下，也從澧溪方嚮往這邊趕。澧溪位於武寧西側，依傍著修水河主航道，沿岸多是河穀沖積平原，路相對好走些，但架不住急啊。
劉若弼是川軍中有名的“拚命三郎”，性子急得像炮仗，一點就炸，他深知時間就是命，下令部隊晝夜兼程，連吃飯都在行軍中解決，嘴裡塞著乾糧，腳下也不停，隊伍沿著修水河岸的土路疾行，揚起一路黃塵。
兩支川軍隊伍，就像兩股奔湧的鐵流，朝著同一個方向——危在旦夕的武寧縣城，衝了過去。
三月十八日中午，太陽爬到頭頂，曬得人頭皮發麻，經過一天一夜的強行軍，羅文山的2營終於翻過最後一道山梁，遠遠望見了武寧縣城的輪廓。
那城牆在陽光下灰濛濛的，像個疲憊不堪的老人，北門的城樓已經塌了大半，露出黑洞洞的豁口。
但此時，縣城外圍的槍聲已經稀稀拉拉的，不像之前那麼密集了，取而代之的是城內傳來的陣陣“轟隆”爆炸聲，還有隱約的喊殺聲，“殺啊”“衝啊”的聲音，隔著老遠都能聽見，混雜著日軍的嚎叫聲，在山穀間迴盪。
“快！再快點！”羅文山心裡頭急得像著了火，幾乎是小跑著前進，腰間的大刀隨著動作“哐當哐當”撞著皮帶，刀柄上的紅綢子被汗水浸濕，貼在了刀鞘上。
靠近縣城外圍的稻田，他們看到了一幕讓人眼珠子都紅了的景象：
剛抽穗的稻子被碾平了一大片，田野裡、山坡上，橫七豎八地躺著雙方士兵的屍體，有穿著灰色軍裝的川軍，也有穿著土黃色軍裝的日軍。
不少川軍士兵的遺體還保持著衝鋒的姿勢，有的往前伸著手，像是要抓住前麵的敵人，有的手裡還緊緊攥著步槍或手榴彈，手指都摳進了木頭裡，指骨都露了出來。
鮮血染紅了身下的土地，跟泥濘混在一起，變成了一種讓人心裡發堵的暗紅色，空氣中瀰漫著一股濃烈的血腥味和硝煙味，嗆得人直咳嗽，連呼吸都帶著灼痛感。
“羅營長！你們可來了！”一個從城裡突圍出來的新編14師士兵，衣服破得像布條，胳膊上還在流血，用一塊臟布胡亂纏著，臉上全是血和泥，隻剩下兩隻眼睛還能動。
看到他們，渾濁的眼睛裡一下子冒出點光來，那是絕望中的一點希望，他聲音嘶啞得像破鑼，
“陳師長正帶著剩下的弟兄在十字街那邊跟鬼子巷戰，快！快進去支援！再晚就來不及了！十字街的拐角樓被鬼子占了，架著機槍，弟兄們衝不過去！”
羅文山策馬穿過殘破的北門，那城門早就被炮彈炸得不成樣子，門板碎成了好幾塊，掛在上麵晃悠，門軸“吱呀”作響，像是隨時會散架。
隻見城裡一片狼藉，房屋塌了大半，斷壁殘垣隨處可見，不少地方還燃著大火，黑煙滾滾，直衝雲霄，把太陽都遮得灰濛濛的。
街道上，雙方士兵正逐屋爭奪，你往我這邊扔顆手榴彈，我往你那邊掃一梭子子彈，槍聲、手榴彈爆炸聲、刺刀碰撞的“叮叮噹噹”聲、還有臨死前的嘶吼聲、怒罵聲交織在一起，彙成一曲慘烈的戰歌。
就在這混亂中，十幾個穿著白大褂的身影格外顯眼，她們胳膊上都戴著紅十字袖章，在斷牆殘垣之間穿梭，動作麻利地救治傷員。
她們把縣城裡一處相對完整的祠堂改成了臨時救護所，祠堂的大門早就被拆了，門口用幾塊門板搭起了簡易的手術檯，上麵鋪著一塊被血浸透的白布。
一個叫林秀的女醫務兵，額頭上滲著汗，汗珠順著臉頰滑落，滴在胸前的白大褂上，洇出一小片濕痕。
她正蹲在一個腹部中彈的士兵身邊，小心翼翼地用剪刀剪開他的衣服——那衣服上全是泥和血，剪刀每動一下，都要費很大的勁。
那士兵疼得渾身抽搐，牙關咬得咯咯響，她輕聲安慰著：“弟娃，忍著點，很快就好，剪完衣服，把彈片取出來就不疼了。”
手裡的繃帶很快就被血浸透了，紅色迅速蔓延開來，她迅速換了一卷，又拿起鑷子，藉著從祠堂窗戶透進來的微光，試圖把嵌在肉裡的彈片夾出來。
那彈片卡在肋骨縫裡，她稍一用力，士兵就疼得哼了一聲，身體猛地弓起，她手一抖，鑷子差點掉在地上，額頭上的汗滴落在士兵臉上，她趕緊用袖子擦了擦汗，咬著牙繼續操作，指尖因為用力而泛白。
旁邊另一個女醫務兵叫趙蘭，揹著半滿的藥箱，正費力地攙扶著一個斷了腿的士兵，想把他轉移到祠堂內相對安全的角落。
那士兵的褲腿被血粘住了，一動就牽扯著傷口，疼得直咧嘴，趙蘭隻好蹲下身，先用水壺裡的水把血漬浸濕，一點點把褲腿撕開，露出腫脹變形的傷口，然後墊上紗布，才慢慢扶著他往前走。
她的白大褂上已經沾了不少血汙，袖口磨破了，露出凍得發紅的手腕，卻顧不上擦一下，隻是咬著牙，使勁拖著傷員往前走，每一步都很沉重。
“陳師長！2營羅文山率部增援到位！”羅文山在十字街附近的一處斷牆後找到了陳良基，他渾身是泥，左臂纏著的繃帶早就被血浸透了，紅得發黑，血還在一點點往外滲，把胳膊下麵的牆都染紅了一小塊。
他正靠在牆上喘氣，胸口劇烈起伏，手裡還緊緊攥著槍，槍管因為連續射擊而發燙，冒著絲絲熱氣。
陳良基看到羅文山，原本疲憊的眼神瞬間亮了起來，像是快熄滅的油燈又添了點油，他一把抓住羅文山的手臂，那手勁大得嚇人，幾乎要捏碎骨頭，聲音嘶啞得幾乎聽不清：
“文山！太好了！你可來了！龜兒子的小鬼子已經占了大半個縣城，十字街東頭的拐角樓被他們當成了火力點，輕重機槍架在樓頂，把咱們往西街的退路都封死了！
你們從右翼穿進旁邊的巷子，那兒有幾戶人家的院牆塌了，能繞到拐角樓後側，把鬼子的火力點端掉，我們從正麵佯攻，吸引他們的注意力！”
“要得！”羅文山“啪”地立正敬禮，右手的虎口被槍帶勒出了紅痕，他轉身對身後的戰士們高聲喊道：“弟兄們，看到那座拐角樓了冇？小鬼子在上麵逞凶，咱們去把它掀了！跟我殺進去，把這群龜兒子趕出縣城！”
“殺！殺！殺！”兩百餘名川軍將士齊聲呐喊，聲音震得旁邊斷牆上的碎磚都簌簌往下掉。他們分成兩路，一路由周明帶著，沿著街邊的斷壁殘垣匍匐前進，故意弄出聲響，吸引拐角樓的火力；
羅文山則帶著另一路，貓著腰鑽進右側一條僅容一人通過的窄巷。巷子兩側的院牆大多塌了，露出裡麵燒焦的梁柱，地上散落著破碎的瓦礫和百姓逃難時丟下的雜物，腳踩上去“嘎吱”作響。
日軍顯然冇料到這時候會有援軍從側後方殺出來，拐角樓的機槍還在“噠噠噠”地朝著正街掃射，樓頂上幾個日軍正探著身子往樓下張望，根本冇留意到巷子裡的動靜。
羅文山帶著人摸到巷子儘頭，這裡正對著拐角樓的後牆，牆上有個被炮彈炸開的豁口，露出裡麵的木架。
“小張，把炸藥包遞過來！”羅文山壓低聲音喊道，眼睛死死盯著豁口。一個矮個子戰士趕緊把用粗布包著的炸藥包遞過來，導火索已經剪好，就纏在上麵。
羅文山接過炸藥包，示意身後的人掩護，自己則像隻狸貓般躥到牆根，藉著豁口的陰影，猛地將炸藥包塞進樓內的木架縫隙裡，拉燃導火索，轉身就往回跑。
“滋滋”的導火索燃燒聲在巷子裡格外清晰，樓頂上的日軍似乎察覺到了什麼，有人探頭往牆後看，卻隻看到一道殘影閃過。
“轟隆——”一聲巨響，拐角樓的後牆被炸得粉碎，磚石木塊漫天飛散，樓頂的機槍瞬間啞了火，幾個冇來得及反應的日軍慘叫著從樓上摔了下來，重重砸在地上。
“衝啊！”羅文山大喊一聲，率先從豁口衝進樓內。樓裡一片狼藉，濃煙嗆得人睜不開眼，幾個僥倖冇被炸死的日軍正暈頭轉向地摸索著武器，被衝進來的川軍戰士一陣掃射，當場斃命。
與此同時，陳良基在正街聽到爆炸聲，立刻扯著嗓子喊道：“弟兄們，鬼子的火力點冇了，跟我衝啊！”他忍著左臂的劇痛，率先從斷牆後躍出，手裡的槍“砰砰”地朝對麵的日軍射擊。
殘餘的川軍士兵見狀，也像打了雞血似的，呐喊著發起衝鋒。
巷戰打得異常殘酷，雙方在這狹窄的街巷裡近距離搏殺，轉個身都困難。
羅文山揮舞著大刀，那刀在他手裡像活了一樣，“唰”的一聲劈下去，劈開一個日軍的刺刀，順勢一抹，那日軍捂著脖子倒在地上，鮮血從指縫裡汩汩往外冒。
他眼角餘光瞥見，斜對麵的一間雜貨鋪裡，幾個日軍正依托櫃檯向衝鋒的川軍射擊，子彈打得櫃檯木屑飛濺。
“王小虎！跟我來！”羅文山低喝一聲，貓著腰，藉著牆根的掩護，往雜貨鋪衝去。王小虎立刻跟了上來，手裡緊緊攥著一顆手榴彈。
兩人衝到鋪門口，羅文山一腳踹開虛掩的木門，大喊一聲：“手榴彈！”王小虎眼疾手快，拉燃引線，朝著櫃檯後麵扔了過去。“轟隆”一聲，櫃檯被炸得粉碎，裡麵的日軍慘叫著倒在地上。
戰鬥一直持續到傍晚，太陽落到九宮山後麵去了，天色漸漸暗下來，日軍雖然還在負隅頑抗，但攻勢明顯弱了下去，不像白天那麼瘋狂了。
羅文山的2營與新編14師的殘部彙合後，依托著十字街的斷牆殘垣，構築起新的防線，總算是暫時穩住了陣腳。
羅文山靠在一堵殘牆上，大口大口地喘著氣，胸口像個破風箱，“呼哧呼哧”地響。身上的軍裝早就被血汙浸透了，黑一塊紅一塊的，分不清是自己的還是敵人的。
他看著身邊的戰士們，一個個累得像灘泥，靠在牆上就不想動，不少人身上帶著傷，有的胳膊流血了，
用布條簡單纏著，有的腿瘸了，卻冇人喊疼，隻是默默地擦著槍。他又望向遠處仍在燃燒的房屋，火光映紅了半邊天，把修水南岸的夜空都染成了暗紅色。
（這一仗打得真他孃的慘烈……）他心裡清楚，這才隻是武寧保衛戰的開頭，日軍第6師團的主力還在城外，明天，或許下一刻，更殘酷的戰鬥就會打響。
但他也堅信，隻要川軍將士還有一口氣在，就絕不會讓小鬼子輕易跨過武寧一步，這片土地，他們要用血和命來守護。
臨時救護所裡，林秀和趙蘭還在忙碌著。祠堂裡擠滿了傷員，地上鋪著的稻草都被血染紅了。
林秀剛剛處理完一個頭部受傷的士兵，額頭上的汗還冇擦乾，又聽到外麵傳來新的傷員慘叫聲，
她立刻拿起藥箱，快步走了出去，白大褂的下襬沾滿了血汙，卻在夕陽的餘暉裡，透著一股彆樣的堅毅。