鳳婉話鋒又是一轉，聲音略略放緩和了些，“本宮亦知，軍令如山。有些弟兄，或許隻是聽令行事，身不由己。”
她往前緩緩踱了兩步，裙裾微動。
“今夜，本宮在此，不是來興師問罪，也不是來給大家下馬威。”
她停下，環視眾人，“本宮隻是聽陳校尉講述了弟兄們的不易，他說，你們的軍餉經常被剋扣，你們的盔甲幾乎都是十幾年前的舊物。
你們的家裏還有妻兒老小盼你們平安歸家，過上好日子。”
台下不少兵卒眼圈泛紅，緊握的拳頭微微顫抖。
這些苦楚，平日裏誰敢說？
此刻被高高在上的皇太女一語道破，許多人心中積壓的委屈與憤懣，幾乎要衝破喉嚨。
“本宮知道，空口許諾，無濟於事。”
鳳婉的聲音愈發清晰有力，穿透夜風，“所以，本宮今日帶來三樣東西。”
她微微側身，身後的小七上前一步，雙手托起一個蓋著黃綢的托盤。
鳳婉抬手，掀開黃綢一角，火光下，竟是滿滿一盤嶄新的銀錠，邊緣反射著誘人的光澤。
“第一，是足額的餉銀。”
鳳婉朗聲道，“凡今日在場將士，無論先前歸屬，每人先發三月餉銀，以安家室！”
人群中響起壓抑的驚呼和抽泣聲。
“第二，”鳳婉示意周玉柔。
周玉柔從懷中取出一卷明黃絹帛，徐徐展開，聲音清亮地宣讀起來：“……即日起，西州縣駐防軍餉，由西州縣衙直發，每月核發，任何人不得以任何理由剋扣、截留！違令者，以貪墨軍資論處，斬立決！”
這是實實在在的製度保障！不少老兵已激動得嘴唇哆嗦。
鳳婉待周玉柔讀完，才緩緩說出第三樣：“這第三……是出路，也是選擇。”
她目光如電，掃過全場：“今夜之前，無論被迫、無知還是自願，參與過任何不法之事者，隻要此刻站出來，坦白所知，協助本宮理清脈絡，本宮可酌情免其死罪，允其戴罪立功！若冥頑不靈，事後再被查出……”
她沒說完，但其中的寒意讓所有人脊背發涼。
火把劈啪作響，廣場上靜得能聽見彼此的心跳。
短暫的死寂後，終於，一個站在後排、麵色灰敗的老兵“噗通”一聲跪倒在地，嘶聲道：“殿下！小人有罪！小人……小人曾奉命給金風寨送過兩次糧草！
是……是張縣令讓小人送的！小人不敢不從啊！”
這彷彿推倒了第一塊骨牌。
緊接著，又有一個小隊長模樣的人跪下：“殿下！小人曾帶人幫張縣令運送過不少古物，是……是金疤瘌挖墳掘墓所得。”
越來越多的人跪了下來，或坦白小過，或揭發他人，更多的資訊碎片被拚湊起來。
張縣令、王知府、錢總兵……一條條線索逐漸清晰指向縣衙更深處。
殷鶴鳴的人迅速記錄、核實，將關鍵人物悄然控製起來。
鳳婉靜靜聽著，麵沉如水。
她需要這些口供，更需要時間。
夜還長，足夠做許多準備。
與此同時，金風寨中。
五百匪徒與私兵已集結完畢，腰間酒囊沉墜。
金疤瘌與張縣令並肩站在高台上，望著下方躁動的人群，心中各有盤算。
藤原君走到二人身邊，低聲道：“時辰差不多了。縣城內應傳來訊息，鳳婉已入住縣衙之內，護衛雖嚴，但連日疲憊，正是疏懈之時。”
張縣令撚著鬍鬚，眼底閃過狠厲：“縣衙內有一條密道直通城外，足夠兩人並肩而行，哼，直達本官臥房後的密室，此次行動，必須一擊必勝。”
金疤瘌舔了舔嘴唇，獰笑：“老子的三百兄弟，再加上你的兩百人，喝了藥酒，便是五百頭猛虎！任她護衛再精，也擋不住！”
“記住，”藤原君再次強，“藥酒飲下，半個時辰內力大無窮，勇猛無畏，但時辰一過，必會力竭。務必速戰速決，直取鳳婉首級！”
“放心！”
金疤瘌一拍腰間刀柄，“老子親自帶隊！這次保證讓她身首異處。”
子夜時分，烏雲蔽月。
金風寨寨門悄然洞開，五百條黑影如鬼魅般溜出，沿著山道快速撲向西州縣城。
縣城牆頭，火把稀疏。
換了防的陳校尉部下，看似與平日無異，實則目光銳利，警惕地注視著黑暗。
縣衙外的廣場上，燈火通明，人心卻在暗湧。
鳳婉耳聽著士卒們陸續的坦白與告發，麵上波瀾不驚，心中那根弦卻越綳越緊。
她帶來的“三樣東西”正在發酵，銀錠收買人心，絹帛確立規矩，而“戴罪立功”的承諾，則像一把精準的鑰匙，旋開了沉默西州縣沉默了幾十年的鎖。
就在此時，一名暗閣成員在殷鶴鳴耳邊低語幾聲，然後轉身消失在黑暗裏。
聽到訊息的殷鶴鳴，眉頭舒展，嘴角露笑。
他悄然來到鳳婉身側，低語道：“殿下，方纔暗閣送來兩份密報……”
鳳婉聽罷，眉梢微微一挑，目光若有似無地掠過身後那片沉寂在夜色中的縣衙府邸，唇角勾起一絲極淡的弧度。
她並未言語，隻微不可察地點了點頭。
殷鶴鳴會意，悄然來到東湖老將軍身邊，翁婿二人耳語幾句，就見老將軍眼冒精光，精神抖擻，手握軍刀，氣場逼人，然後向自己的副官連著下了幾道軍令。
廣場上的坦白仍在繼續，訴說的聲音或高或低。
但也無法掩飾此時東湖大軍那邊不一樣的氛圍。
緊張的氣氛，更加緊張起來。
還沒來得及坦白的人，心裏急得猶如熱鍋上的螞蟻，尤其是看到身後大軍頻繁變換陣型的樣子。
心裏更是七上八下，惶恐不安。
難道皇太女殿下聽得不耐煩了，要開始清算了？
還是……有別的變故？
一些膽小的，腿一軟，幾乎要跟著跪下。
方纔那些坦白的士卒，此刻也惴惴不安，生怕自己說得不夠，或是說得太遲。
鳳婉將這一切細微的反應盡收眼底。
她沒有立即安撫，反而有意讓這種緊張感持續了片刻。
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