鳳婉靜靜地聽著，目光從陳俊叩首的背影，緩緩掃過他身後那黑壓壓一片、忐忑不安的縣兵。
片刻，她翻身下馬，動作利落，靴子輕輕踩在乾燥的土地上。
她幾步走到陳俊麵前，並未立刻去扶，隻是站定，高聲道：
“陳縣尉，你抬起頭來。”
陳俊依言抬頭，額上沾著塵土，眼神清明。
鳳婉看著他，忽然微微一笑：“你很聰明，”她聲音如泉水，叮咚溜進所有人耳中，“懂得審時度勢，知道懸崖勒馬。
先是與張縣令分開，再原地‘猶豫’，最後才轉向而來……這一番動作，與其說是‘請罪’，不如說是‘投誠’，說白了便是‘自保’。
你想讓我看到你們的‘不得已’，看到你們的‘幡然醒悟’，也想為這五百多兄弟，掙一條活路，有可能……還能掙一份前程。”
陳俊心頭劇震，沒想到這位年輕的皇太女目光如此銳利，將他那點心思剖解得清清楚楚。
他張了張嘴，想辯解，卻一時無言，隻是額頭處已經有汗水滲出。
鳳婉卻抬手，虛虛一扶。
“起來吧。”
陳俊一怔，下意識站起身。
身後的縣兵們也微微騷動，有些不知所措。
“你的小心思，本宮懂。”
鳳婉目光轉向所有縣兵，聲音提高了幾分，“亂世求存，各有不易。
張縣令貪贓枉法，勾結匪類，欺上瞞下，你們受其驅使，或被矇蔽，或被脅迫，情有可原。
今日你們能迷途知返，未將刀兵加於我身，便是大功一件！此罪可免。”
此話一出，縣兵隊伍中明顯鬆了一口氣，許多人緊繃的肩膀垮了下來，眼中露出欣喜之色。
但鳳婉話鋒隨即一轉，目光重新落回陳俊臉上，那審視的意味更濃：“陳縣尉，我能免你今日之罪，是因你們尚未鑄成大錯，也因你們最終選擇了朝廷法度，而非附逆作亂。但你要記住……”
她向前微微傾身，盯著那雙清澈的眼眸：“我鳳婉麾下，要的是能踏實幹事、保境安民的官兵，要的是敢直麵刀鋒、護衛百姓的脊樑！
不是整日琢磨進退得失、觀望風向的‘聰明人’，更不是隻會耍弄心機、謀算利益的油滑之輩！”
陳俊麵色一肅，再次抱拳，深深躬身：“殿下教訓的是！卑職……卑職汗顏！往日確有些……鑽營苟且之心。
今日得見殿下膽魄與胸襟，方知何為擔當！
從今往後，卑職與麾下弟兄，願為殿下驅策，鞍前馬後，絕無二心！
殿下但有所命，刀山火海，絕不皺眉！
隻求……隻求一個將功折罪、洗刷前恥的機會！”
“願為殿下效死！”
五百多名縣兵齊聲高喊，聲音比方纔請罪時更加鏗鏘有力。
他們聽懂了，皇太女給了他們生路，更要給他們一條堂堂正正的路。
鳳婉點了點頭，神色稍霽。
“好！記住你們今日所言。陳俊，現命你暫領原職，整肅部眾，聽候調遣。
你們既來，便是朝廷官兵，眼下災情如火，流民待哺，西州縣亦需重整秩序。
我要看的，是你們接下來的行動，是如何協助安頓災民，清剿餘匪，恢復民生。”
“卑職遵命！”
陳俊大聲應道，心頭一塊大石落地，隨即又提起另一股勁頭。曾經以為前途早就暗淡，如今機會就在眼前。
“東湖將軍”鳳婉側首。
“老臣在。”
“將陳縣尉所部暫時編入後隊，分發些乾糧飲水，讓他們稍作休整。
然後，我們進城，等大軍一到，就去會會那位張縣令和金疤瘌了。”
鳳婉翻身上馬，目光投向山寨方向，銳利如刀。
“是！”
東湖老將軍洪聲應諾，立刻著手安排。
陳俊立刻指揮手下縣兵有序行動，自己則快步走到東湖老將軍麵前聽令，姿態恭敬。
殷鶴鳴在一旁看著，緊繃的神色終於緩和了些許，但手依舊按在劍柄上，警惕未減。
隊伍再次開拔，人數更多，氣勢卻更顯凝聚。
那些原本惴惴不安的縣兵，在得到明確指令和些許補給後，眼神漸漸安定，甚至有些人的腰桿，在不自覺間挺直了幾分。
鳳婉策馬走在最前，素色勁裝在風中微揚。
就在陳俊率眾跪地請罪，鳳婉與之對答，眾人心神激蕩之際，誰也未曾察覺。
山頂上一處陡峭的亂石後，三名黑衣人如同融入了岩石陰影，靜靜地俯臥著，將下方穀底的一切盡收眼底。
他們穿著與中原略有差異的緊身勁裝，氣息收斂得近乎於無，唯有眼中偶爾閃過的精光，顯露出絕非尋常的觀察力。
“八嘎！八嘎！八嘎！”
其中一人終於忍不住，壓抑著聲音低吼，語氣充滿了暴躁與憤怒，說的竟是東洋櫻花島的語言。
“沒用的東西，這就是你找的人？”
他猛地轉向身旁另一名黑衣人，眼中寒光閃爍，“姓張的縣令，貪婪有餘，膽魄不足；姓金的疤瘌，烏合之眾，見利忘義；連這小小的縣尉陳俊，最後關頭也能倒戈！
井上君，這就是你精心挑選、耗費重金聯絡的‘助力’？簡直是一群廢物！”
被稱作“井上君”的黑衣人，目光同樣陰沉，他並未立刻反駁，隻是死死盯著鳳婉的身影，彷彿要將她刻入腦海。
他緩緩開口，聲音嘶啞低沉，同樣用的是櫻花島語：“小野君，稍安勿躁。中原形勢複雜，變數本就極多。張縣令等人，本也隻是借力攪局的棋子。”
“棋子？”
先前發怒的小野君冷笑，“這次接的單子，我們已經損失了近四十名銀牌殺手！
結果連人家一根頭髮絲都沒傷著！
僱主那邊已經數次傳訊質問，怒火滔天！
如今，這最後借刀殺人的良機也錯過了！
張縣令自身難保，金疤瘌龜縮山寨，這點縣兵還投了敵！
井上君，你滴，該負全責！
若非你堅持要在他們兩敗俱傷時再行雷霆一擊，我們早些出手，未必沒有機會！”
井上君沉默片刻，緩緩道：“鳳婉身邊護衛嚴密，殷鶴鳴、東湖皆是硬手，還有東夷攝政王完顏靜玄、南疆王虞江，婆娑王子迦樓阿寶。
這些人我們若是一次性都得罪了，這個怒火你能承擔得起嗎？
貿然強攻，即便成功，我等也必傷亡慘重，難以全身而退。
借官府和土匪之力，消耗他們，製造混亂，纔是上策。
隻是……未曾料到這鳳婉，竟有如此膽魄與手段，如此輕易便化解了這場圍殺，還收服了人心。”
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