鳳婉想起那些在解剖室或者圖書館裏暗無天日的日子。
不愛學習的張慢慢，總是賴在旁邊，有時幫忙遞工具，有時問些天馬行空的問題，有時乾脆趴在桌上打盹，醒來時臉頰壓出紅印。
還會嚷嚷著，讓她請客喝一杯果汁，或者吃一頓麻辣燙。
那段被塵封了三年多的歲月，經由虞江低沉的嗓音，在篝火的暖光中緩緩復蘇，再次鮮活的呈現在了她的腦海裡。
麻辣燙的熱氣，實驗室裡冷光燈的色澤，舊瓷片在指尖冰涼的觸感，還有“張慢慢”趴在桌上酣睡時均勻的呼吸……所有細節，排山倒海般湧來，竟比眼前跳動的火焰更為真切。
鳳婉嘴角也不由自主地彎起一個柔和的弧度，那是對那段珍貴時光的自然迴響。
“她”確實聒噪，貪嘴，有時笨手笨腳的會將工具掉到地上，卻也是從小沒有親情的鳳婉，得到的最真心，最溫暖的情感寄託。
可誰能想到，那個鮮活跳脫的女孩，會隨著自己一起來到這裏，還陰差陽錯的寄宿在了虞江的軀體裏。
如今卻隻能靠著那塊溫潤的魂玉寄生。
“我得想辦法把慢慢送回去，虞江，希望你回去也幫我找找這方麵的資料，她的父母已經年邁，我都不敢想像，那邊現在是個什麼場景！”
想到兩位和藹的老人，鳳婉不由有些哽咽。
虞江靜靜凝視著鳳婉，他第一次在這個女子身上看到了愧疚、思念和無助。
原來她也和其他女子一樣，也會有這般柔軟的時刻。
虞江沉默片刻，伸手從懷中取出一方素凈的帕子，輕輕遞了過去。
“我會儘力。古籍殘卷裡或許有線索，但此事需從長計議，急不得。”
鳳婉接過帕子，沒有拭淚，隻是緊緊攥在掌心，布料細膩略帶溫暖的觸感讓她略微回神。
她深吸了一口氣，篝火燃燒的樹脂氣息混合著夜間的涼意湧入胸腔。
“我知道急不得。隻是……每當想起她父母可能正對著空蕩蕩的房間……我心裏就像被什麼揪著。”
“好。”
虞江將枯枝投入火中，“回城後，我便去查。但鳳婉，你也需答應我一事。”
“何事？”
“在此事未有穩妥之法前，勿要輕舉妄動，更不可私下嘗試任何你從別處得來的偏方秘術。”
他的目光充滿關切，“有魂玉維繫著，她現在很安全，但若出現其它變故，怕真的會陷入萬劫不復之地，到時候，後悔也晚了。”
鳳婉心頭一凜，知道他所言非虛。
“放心吧，我知道該怎麼做。”
談話暫告一段落，隻剩下篝火燃燒的聲響和遠處隱約的沙鳴聲。
鳳婉摩挲著掌心的帕子，忽然想起什麼，輕聲問：“虞江，你……可曾想過，這個世界，你的南疆，將來會怎麼發展下去？”
虞江撥弄篝火的手微微一頓，火星子“劈啪”一聲炸開，映亮了他眼中一閃而過的茫然。
“南疆……”
他低聲重複，彷彿稱謂忽然變得陌生，“千百年，我們依山傍水，靠祖輩傳下的規矩和本事活著。祭司觀星定農時，巫醫用草木驅病痛，部落間雖有摩擦，但大體守著各自的界限。
可這兩年，隨著大周的越發繁榮。
中原的商隊來得越來越頻繁，帶來的不光是鹽鐵綢緞，還有……新的念頭，新的活法。
山外的火炮、機械、律法，一樣樣逼近。
上次大祭司召集各部頭人議事，吵了三天三夜——有人想封山自守，有人想開埠通商，還有人……想學著你們練兵造器。
尤其是當他們見識過你給我帶來的那些火器之後，他們心中的那份火熱，怕是很難再壓的下去了。”
鳳婉凝神聽著，火光在她眸中躍動，如同那些正在南疆各部落間悄然蔓延的躁動星火。
她想起自己利用現代知識，配製火藥，做火銃，造手雷炮彈。
當這些威力驚人的武器，展示在朝臣們麵前時，他們驚駭與貪婪交織的目光。
那不僅僅是武器，更是一種全然不同的力量邏輯，它粗暴地撬開了原本穩態的一角。
“祖輩的規矩，擋不住鐵船溯江而上。”
虞江的聲音壓得很低，用隻有他們兩人能聽到聲音說道：“大祭司日漸衰老，他夜觀星象，常說‘客星犯主，分野在中’。我知道，他指的不僅是天象。”
鳳婉將帕子仔細摺好，沒有立刻歸還，而是握在手中。
“那你呢？你怎麼想？你是他們的王，你的態度，會直接影響到他們今後的生活。”
虞江沉默了很久，久到鳳婉以為他不會回答。
他添了幾根柴，火焰重新高漲起來，驅散了沙漠夜間的寒意。
“我不知道。”
他終於開口，“我熟悉了南疆山林裡的每一道氣息，能辨百草毒性，通曉宮廷禮儀，但這些……在麵對火炮和陌生的律法時，好像都失去了分量。
封山？
封不住人心，年輕人已經嚮往山外的繁華。
全盤學中原？
我們的根會斷，會變成不倫不類、失去自己的附庸。
而你……鳳婉，就是導致這一切發生改變的源頭，也是大祭司所說的那個‘中’。”
鳳婉抿了抿唇，卻沒有說什麼。
北疆已經收入囊中，西域深處沙漠，東夷遠在海洋深處，唯有南疆與大周接壤。
朝中那些有誌之士，怕是早已按捺不住心中想要吞併南疆的想法了。
“我一直在想，有沒有一條路，能讓我們既不被吞噬，也不至於在固守中腐朽？
就像……就像你帶來的那些醫術，你用它治好了我們用傳統巫醫之術難以應對的疫病，但你並未全盤否定我們的草藥和療法，而是找到了結合的辦法。”
“這還不簡單，你直接帶著南疆入贅大周不就得了！”
寂靜的夜，被這個突然出現的聲音驚醒。
虞江下意識戒備的站起身來，鳳婉也被嚇了一跳，扭頭一看，他們身後，一身黑白道袍的靜玄，就站在他們身後兩步之處。
“你，你個無恥小人，你偷聽我們說話？”
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