夜幕低垂，縣衙後宅書房內燈火通明。胡俊剛放下手中的一卷縣誌，胡忠便腳步匆匆地走了進來，臉上帶著一絲古怪的神情。
“少爺，剛傳來的訊息，淮陽郡主派了一隊人，約莫十來個，打著火把往桐山方向去了，看路線，目標正是公主墓。”
胡俊聞言，先是愣了一下，隨即忍不住失笑搖頭：“晚上去探墓？他們這是……生怕碰不到‘鬼’，特意挑了個應景的時辰？”
胡忠也是麵露無奈，附和著調侃了幾句：“或許郡主殿下覺得月黑風高，更有探幽尋秘的氣氛？或是覺得晚上行事更隱蔽些？殊不知正好撞進我們的戲檯子。”
玩笑歸玩笑，胡俊神色很快恢復嚴肅：“看來淮陽郡主是真沒什麼耐心了，洪公公回去一報信，她怕是剛理出個頭緒就立刻派人行動，連等到天亮的耐心都沒有。桐山那邊，我們的人都就位了嗎？”
“少爺放心，一切均已安排妥當。花娘、張浩他們早已潛入墓室附近，二姑也已準備就緒。隻等魚兒入網。”胡忠篤定地回答。
胡俊點點頭，手指無意識地在桌麵上敲擊著：“郡主如此急切，恐怕離她徹底失去耐心、不惜動用更強硬手段的日子不遠了。胡忠，外圍的監控絕不能鬆懈。”
“少爺放心，”胡忠語氣沉穩，“桐山縣周邊，無論水路旱道，均已安排可靠人手日夜監視。江湖上的訊息渠道也已動用，一旦有任何風吹草動，我們必能第一時間知曉。除非淮陽郡主能瞞天過海調動朝廷大軍，否則，就憑她能搜羅到的那些江湖勢力、山匪流寇，在這些老兄弟眼裏，還不夠看。”
胡俊看了他一眼，語氣嚴肅地提醒道：“謹慎些，莫要盲目自大。這裏畢竟是內地，非是邊關戰場。我們行事多有顧忌，不能放手廝殺。你們雖個個身手不凡，但如今身份是護衛，並非軍中戰卒，無法披堅執銳。真若正麵衝突，刀劍無眼，我不想看到任何不必要的傷亡。”
胡忠聽到胡俊話語中對他們安危的真切關心，心中不由得一暖，臉上露出感動的神色。他挺直腰板，鄭重道：“少爺體恤，我代兄弟們謝過。但您也需知道，我們既然接受了守護您的重任，便早已將生死置之度外。當年大將軍……”
胡俊抬手，溫和卻堅定地打斷了他的話：“胡忠，你們以前是我父親的親衛，他如何要求你們，我不過問。但在我這裏，你們不僅僅是護衛，更是我可以倚重、信賴的親人。我希望的是大家都能平平安安，儘力完成任務的同時，更要保全自身。以後，莫要再輕易說什麼犧牲性命的話了。”
胡忠望著胡俊清澈而真誠的眼睛，喉頭滾動了一下，最終將未盡的話語嚥了回去，重重地點了點頭：“是，少爺！我……記住了。”
……
與此同時，桐山公主墓入口處。
淮陽郡主派出的探墓小隊果然專業。他們很快找到了之前被多次動過的封堵處，幾乎沒費什麼力氣就重新清理出了一個可供人鑽入的洞口。洞口的狀態並未引起他們太多懷疑，隻以為是之前官府或村民倉促封堵的結果。
一行十人，身手矯健，眼神銳利，與之前被胡俊扣押的那些護衛截然不同，顯是郡主麾下的精銳。為首的是一個麵色冷峻的漢子，他打了個手勢，眾人魚貫而入陰冷的墓道。
墓門處的兩扇石門緊閉，但後麵的斷龍石並未落下。幾名壯漢合力，伴隨著沉悶的摩擦聲，緩緩推開了沉重的石門。
火把的光芒投入主墓室，照亮了空曠而陰森的空間。巨大的棺槨靜靜矗立在中央高台上，四周是冰冷的石壁和積塵。
“散開，仔細搜查！重點查詢是否有其他盜洞或隱秘入口！”為首漢子低聲下令，聲音在墓室中產生輕微的迴音。
手下人立刻四散開來，動作迅捷而有序地檢查著牆壁、地麵和角落。他們的效率極高，很快便排查了大部分割槽域，重新匯聚到首領身邊，皆是搖頭，表示並無發現。
首領的目光再次投向那具巨大的棺槨，最終落在棺槨下的高台上。“查棺槨周邊，還有棺槨底下。”他命令道。
手下立刻上前，有人甚至趴下身，用刀柄仔細敲擊高台上鋪設的一米見方的青磚。突然，一人停下動作，又敲了敲，側耳傾聽，隨即抬頭道：“頭兒，這塊磚聲音不對，下麵是空的！”
眾人精神一振，圍攏過去。然而，磚縫極窄，他們嘗試用隨身兵刃撬動，卻根本無法插入。
“廢物！”首領低罵一聲，示意眾人閃開。他從腰後抽出一柄造型猙獰的短柄金瓜錘，掂量了一下，先是試探性地一錘砸在那塊青磚上。
“鐺！”一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起，回蕩在墓室中，異常刺耳。青磚紋絲未裂。
“是‘金磚’！”一個見識廣些的手下低呼。所謂“金磚”，並非黃金所鑄，而是一種工藝極其複雜、質地堅硬如鐵、敲擊聲似金屬的特製鋪地青磚。
首領冷哼一聲，運足力氣，再次掄起金瓜錘，猛地砸下！
“砰——哢嚓！”這一次，巨大的力道終於讓堅硬的“金磚”表麵碎裂開來，碎塊向下塌陷，露出了一個黑黝黝的、僅容一人通過的斜向下洞口——正是一個標準的盜洞。
眾人看著那洞口，又看看碎裂的“金磚”厚度，臉上都露出些許疑惑。這盜洞是如何在不驚動上方如此厚重堅硬磚塊的情況下打出來的？又是如何將其復原的？這手藝未免太高明瞭些。
但現在不是深究的時候。一名手下將火把湊近洞口，火焰明顯搖曳，顯示洞內有空氣流通。另一人將一支備用火把扔了進去，火把翻滾著落下，很快在拐彎處消失不見。
“頭兒，要不要下去個人探探？”一人問道。
首領盯著那深不見底的盜洞，正在沉吟。突然——
“嘎吱——吱呀——”
一陣令人牙酸的、緩慢而沉重的摩擦聲，毫無徵兆地從他們身旁響起！
聲音的來源，正是那具巨大的棺槨！所有人的汗毛瞬間豎起，猛地轉頭，目光死死盯住棺槨。
隻見那沉重的、原本嚴絲合縫的槨蓋，正在極其緩慢地橫向移動，露出一道越來越寬的黑漆漆的縫隙！那聲音在死寂的墓室裡被無限放大，敲擊著每個人的心臟。
火把的光芒顫抖著投向棺槨，卻隻能照亮縫隙邊緣，裏麵深邃的黑暗彷彿能吞噬一切。
所有人的神經都繃緊到了極點，呼吸幾乎停止，空氣中瀰漫著難以言喻的恐懼。就連那首領，額頭也滲出了細密的冷汗。
摩擦聲停止了。槨蓋移開了約莫一尺寬的縫隙，便不再動彈。那漆黑的縫隙彷彿一隻巨獸的眼眸，冷漠地注視著這群不速之客。
首領強壓下心中的悸動，喉結滾動，點了身邊兩人，聲音乾澀嘶啞：“你，還有你！過去看看！”
被點名的兩人臉色發白，重重嚥了口唾沫，在這極度安靜的環境下清晰可聞。他們拔出兵器，一手舉著火把，極其緩慢地、一步一頓地挪向棺槨。
就在兩人戰戰兢兢地靠近，即將把火把伸向那縫隙的剎那——
一道鮮艷的紅影，快如鬼魅，猛地從那縫隙中疾射而出！
“什麼東西！”眾人齊聲驚喝，下意識地後退半步，陣型瞬間收縮，兵器齊刷刷指向紅影出現的方向。靠近棺槨的兩人更是嚇得魂飛魄散，武器護在身前，急速後退，與同伴匯合。
那紅影一閃即逝，沒入墓室另一側的黑暗之中，速度快得驚人。
火把的光芒有限，隻能照亮方圓五六米的範圍，之外便是濃得化不開的黑暗。整個主墓室的大部分割槽域依舊籠罩在陰影裡。
“戒備！”首領低吼，目光驚疑不定地掃視著四周的黑暗。他們此時尚未意識到，從推開石門進入開始，花娘預先佈置在墓室入口處的“迷夢菇”粉末，已然被他們吸入，正悄然侵蝕著他們的神智，放大著他們內心的恐懼和聯想。
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