悅來居飯莊內，正值飯點，人聲鼎沸。掌櫃是個四十多歲的精幹漢子，正忙著招呼客人，一抬眼看見胡俊和胡忠走進來，臉上瞬間堆滿了發自內心的熱情笑容，三步並作兩步就迎了上去，深深一揖：
“哎呀呀！胡大人！胡管家！您二位可是稀客！貴客！平日裏小店想請都請不來，今天是什麼風把您二位吹來了？真是蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！”
胡俊笑著擺擺手：“張掌櫃不必客氣。今日就是饞了，來照顧你生意。給我們找個清靜點的位置。”
“好嘞！好嘞！大人您這邊請！”張掌櫃連聲應著，殷勤地將胡俊和胡忠引向通往二樓的樓梯。
這悅來居的二樓，遠談不上雅緻。所謂的“雅間”，不過是用幾扇雕花屏風，在相對寬敞的角落隔出了幾個相對獨立的空間。在桐山這樣的小縣城，這已經是能提供的最好就餐環境了。胡俊和胡忠對此並無苛求，在張掌櫃安排的一個靠窗的“雅間”坐下。
張掌櫃親自拿著選單（一塊寫滿菜名的木牌）侍立一旁，滿臉堆笑：“大人您看想吃點什麼？小店今日剛到的河蝦，活蹦亂跳的！還有新鹵的驢肉……”
胡俊點了幾樣胡忠路上推薦的招牌菜：一盤清炒時蔬，一份醬燜肘子，一碟炸得金黃的小銀魚。張掌櫃又極力推薦：“大人真是好口福！今兒個早上漁夫剛送來兩條罕見的赤鱗魚！通體赤紅，鱗片在陽光下跟金子似的！肉嫩味鮮，清蒸最是美味！您二位要不要嘗嘗鮮？”
“哦？赤鱗魚？這倒是少見。”胡俊來了興趣，“行，那就清蒸一條嘗嘗！”
“好嘞！大人稍候，馬上就好！”張掌櫃喜笑顏開，記下菜名，親自小跑著下樓去後廚安排。
就在胡俊和胡忠上樓後不久，洪公公和那名清瘦漢子也步入了悅來居。店夥計熱情地迎上來招呼：“二位客官裏麵請！想吃點什麼？”
洪公公渾濁的目光迅速掃過一樓喧鬧的大堂，並未發現胡俊的身影。他心知肚明，以胡俊的身份，多半在樓上。但他並未貿然詢問，臉上堆起市井老者常見的和善笑容：“隨便找個清靜點的角落就行，我們兩個鄉下人，趕路餓了，隨便吃點填飽肚子。”
“好嘞，您二位這邊請。”夥計將兩人引到大堂一個靠牆、相對僻靜的角落坐下。
洪公公隨意點了兩三個家常菜，一壺最普通的燒酒。清瘦漢子則顯得有些心不在焉，目光不時瞟向通往二樓的樓梯口，似乎在留意著上麵的動靜。
洪公公卻顯得異常平靜，彷彿真的隻是來吃飯。他慢條斯理地給自己倒了杯酒，小口抿著，偶爾夾一筷子剛端上來的菜，細細咀嚼，動作自然，與周圍那些風塵僕僕、大口吃喝的食客並無二致。不知曉其底細的人，單看這副模樣，隻會覺得是個帶著晚輩進城辦事的普通鄉下老丈。
約莫半個時辰後，胡俊和胡忠用餐完畢，從樓上走了下來。胡俊對今天的飯菜頗為滿意，尤其是那條清蒸赤鱗魚，肉質細膩鮮美，帶著河鮮特有的清甜。
兩人走到櫃枱前準備結賬。張掌櫃連連擺手，說什麼也不肯收錢：“大人您能來就是給小店天大的麵子！這頓飯無論如何也不能收您的錢！就當是小店孝敬大人的！”
胡俊臉色一正，堅持道：“張掌櫃，吃飯付錢，天經地義。本官身為父母官，更不能白吃白喝，壞了規矩。胡忠，付錢。”
胡忠立刻掏出錢袋，按照胡俊的吩咐，足額付了飯錢。張掌櫃推辭不過，隻得收下，臉上又是感動又是惶恐。
付完錢，胡忠習慣性地側身，準備護著胡俊離開。就在他目光掃過大堂角落時，身體幾不可察地微微一僵。他看到了洪公公！那個老太監正坐在那裏，慢悠悠地喝著酒，目光卻似有若無地落在他們這邊。
胡忠眼中掠過一絲錯愕，但多年的歷練讓他立刻恢復了平靜，臉上沒有任何多餘的表情，彷彿隻是隨意看了一眼陌生人。
而就在胡忠發現洪公公的同時，洪公公也抬起了頭。四道目光在空中短暫交匯。洪公公臉上沒有任何意外，反而嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，朝著胡忠的方向，遙遙舉起了手中的酒杯。
胡忠眉頭微不可察地皺了一下，隨即也對著洪公公的方向，極其輕微地點了點頭。整個過程快如電光石火，旁人不仔細看，根本無從察覺。緊接著，胡忠便不再停留，快走兩步，緊緊跟在已經轉身向店外走去的胡俊身後。
洪公公看著兩人消失在門口，放下酒杯，渾濁的眼底閃過一絲深沉。他對麵的清瘦漢子低聲道：“公公，他們走了。”
“嗯。”洪公公淡淡應了一聲，“我們也走吧。”
回縣衙的路上，胡俊心情不錯，和胡忠有一搭沒一搭地聊著方纔的菜肴，點評著赤鱗魚的鮮美。胡忠則顯得有些心不在焉，應答間有些敷衍，目光不時警惕地掃視著周圍。
胡俊並未在意，隻當胡忠是吃撐了在消食。而在他們身後不遠處，洪公公和那名清瘦漢子，不遠不近地綴著，始終保持著恰當的距離。
回到縣衙後宅，胡俊略感疲憊，簡單洗漱後便回房小憩。胡忠站在胡俊房門外，看著房門合攏，眼神瞬間變得銳利如鷹。他低聲對守在暗處的老趙吩咐：“看好少爺，寸步不離。田二姑呢？”
“在偏院收拾東西。”老趙的聲音從陰影裡傳出。
“讓她過來，和老趙你一起守著。”胡忠語氣不容置疑，“我出去一趟。”
老趙沒有多問，隻應了聲：“明白。”
胡忠轉身，腳步無聲地穿過庭院，從後門悄然而出。他沒有走大路，而是沿著僻靜的小巷快速穿行。剛走出兩條巷子，在一處堆放著雜物的牆角陰影裡，一道身影靜靜佇立，正是洪公公。
微風拂過，帶著深秋的涼意。洪公公看著走來的胡忠，臉上露出似笑非笑的表情，微微欠身，行了一個不卑不亢的禮：“胡管家，別來無恙。”
胡忠停下腳步，同樣回了一禮，聲音平淡無波，聽不出喜怒：“洪公公，在此等候，可是奉了郡主之命，來向我家少爺討要那幾個不開眼的東西？”
洪公公嗬嗬一笑，閹人特有的尖利笑聲的小巷中顯得尤為突兀：“胡管家說笑了。幾個辦事不力、衝撞了胡少爺的蠢貨而已，是打是殺，自有胡少爺按律處置。這等小事，還不值得老奴親自跑一趟。”
胡忠眼神微凝，裝作疑惑的說道：“哦？既然不是為了要人，洪公公不在郡主身邊悉心伺候，卻在這桐山縣衙後巷徘徊，不知所為何事？莫非……是郡主有什麼吩咐要傳達給我家少爺？”
洪公公臉上的笑容慢慢斂去，渾濁的眼中閃爍著幽光。他向前邁了一小步，拉近了與胡忠的距離，聲音壓得很低，一字一頓，吐字清晰的對胡忠說道：“老奴此來，是想請教胡管家……關於桐山前朝公主墓的事！”
話音落下，空氣彷彿瞬間凝固。巷子裏隻剩下秋風吹過雜物縫隙的嗚咽聲。洪公公那雙看似昏花的老眼，此刻銳利如刀，緊緊的盯著胡忠臉上的每一絲細微變化，捕捉著他眼神中可能泄露的任何資訊。
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