夜色深沉，萬籟俱寂。縣衙後宅胡俊的臥房內，已傳來均勻的呼吸聲。
一道黑影悄無聲息地滑出後門，融入濃重的夜色。胡忠身形如鬼魅，在寂靜的街巷中疾行，沒有驚動任何巡夜的更夫。他熟門熟路地來到城西錢記糧鋪的後院，在那扇不起眼的木門上，用特定的節奏輕輕叩擊。
門很快開了一條縫，露出馬文警惕的臉。見是胡忠，他立刻側身讓進，探頭左右張望片刻，迅速關門落閂。
胡忠被引入後院角落一間堆放雜物的庫房。小順子和徐壽已在門口等候。徐壽無聲地推開房門，引著胡忠走到最裏麵。他在一麵看似普通的土坯牆上摸索片刻，用力一推——牆壁無聲地滑開，露出一道向下的階梯。一股混合著陳糧、塵土和淡淡黴味的氣息撲麵而來。
胡忠拾級而下。階梯盡頭是一間寬敞的地下暗室。牆壁上幾盞特製的油燈燃燒穩定，將室內照得通明。錢老闆和花娘正圍在一張長條木桌前，桌上、地上攤滿了各種材質、顏色陳舊的捲軸、帛書、竹簡、獸皮。空氣中瀰漫著紙張和腐朽織物的特殊氣味。
見胡忠下來，兩人停下手中的動作。
“管家。”錢老闆點頭示意。
“胡管家深夜前來，可是少爺那邊有事？”花娘放下手中一卷脆弱
的帛書，關切地問。
胡忠走到桌邊，目光掃過那些充滿歷史塵埃的陪葬文書，沉聲道：“東西都穩妥了？”
“萬無一失。”錢老闆肯定道，“水路運回，夜裏入庫，絕無旁人知曉。管家放心。”
“嗯。”胡忠應了一聲，隨即切入正題，“今日少爺在王家村，又抓了淮陽郡主三個護衛。”
錢老闆和花娘聞言，臉上都露出訝異之色。
“又抓了？”花娘秀眉微蹙，“加上之前的五個，這都八個了……少
爺這是要把淮陽郡主得罪死啊。”她語氣裡倒沒有太多懼意，更多是覺得麻煩。
胡忠擺擺手，眉頭緊鎖，說出了自己的疑慮：“我疑惑的不是抓人。淮陽郡主雖是宗室，但以少爺的背景，倒也不必過於忌憚。我疑惑的是……少爺他似乎……完全不記得淮陽郡主這個人了。”他將自己的觀察和胡俊的反應詳細說了一遍，包括胡俊對“淮陽郡主”名號的漠然，以及自己聯想到少爺這一年的巨大變化與可能的“記憶缺失”。
錢老闆聽完，撚著鬍鬚沉吟片刻，緩緩道：“胡管家，你關心則亂了。少爺當年在京城……受了那般打擊，心灰意冷，形同槁木。老太爺送他離京，就是希望換個環境，讓他慢慢‘活’過來。那種打擊，對心誌的摧殘是巨大的，說是‘心脈受損’也不為過。這種情況下，人的腦子會本能地保護自己，遺忘掉那些帶來極度痛苦的人和事，如同受傷的野獸會舔舐傷口，避開痛源。少爺能自己走出來，重新振作，關心民生，甚至手段魄力更勝從前，這是天大的好事！至於忘掉一些無關緊要的‘故人’，甚至是淮陽郡主這樣帶來過不快的‘故人’，豈非正是‘病去’的一種表現？難道管家還希望少爺記得那些糟心事，繼續消沉下去不成？”錢老闆的分析冷靜而務實。
花娘也介麵道：“老錢說得在理。胡管家，你看著少爺長大，最是關心他。但這一年多少爺的變化，我們也都看在眼裏。他不再是那個把自己關在房裏、對什麼都漠不關心的頹廢公子了。他現在是桐山縣的父母官，心繫百姓，敢作敢當。這不正是我們最希望看到的嗎？至於忘記淮陽郡主……嗬，忘了就忘了唄，那種驕縱的女人，記著也是添堵。我看少爺現在這樣，挺好！”她語氣輕鬆，帶著對胡俊的維護。
胡忠聽著兩人的話，緊繃的臉色漸漸緩和下來。是啊，自己確實是太過緊張，鑽了牛角尖。少爺能擺脫過去的陰影，煥然新生，這不正是自己日夜期盼的嗎？何必執著於他是否記得一個無關緊要的郡主？隻要少爺平安、振作，其他都是細枝末節。他長長舒了口氣，臉上露出一絲釋然的笑意：“是我魔怔了。你們說得對，少爺能走出來，比什麼都強。”
見胡忠想通了，錢老闆和花娘也鬆了口氣。花娘繼續整理桌上的古籍，拿起一片寫滿殄文的龜甲，隨口打趣道：“說起來，這淮陽郡主也是個妙人兒，一把年紀了還總愛裝嫩，到處尋訪什麼養顏駐顏的方子、寶貝。這次跑到咱們桐山這地界來，該不會又是衝著什麼‘養顏美容的寶貝’來的吧？”她把“寶貝”二字咬得特別重，帶著濃濃的諷刺。
這本是花娘一句無心調侃，錢老闆聽了卻心中一動，眉頭微不可察地皺了一下。他放下手中正在檢查的一塊玉璧，若有所思道：“說到‘寶貝’……花娘你這一提，我倒想起之前打探公主墓訊息時，聽到過的一個關於墓主生前的小道傳說。”
“哦？什麼傳說？”花孃的好奇心立刻被勾了起來。哪個女人對駐顏秘術不感興趣？
胡忠也投來詢問的目光。
錢老闆回憶道：“傳說這位前朝公主精通駐顏之術，年近五旬時，容貌依舊宛如二八少女，肌膚吹彈可破，明艷不可方物。她的駙馬比她年長許多，深恐自己年老色衰，失去公主歡心，進而失去駙馬的尊榮富貴，於是挖空心思討好公主。桐山縣漫山遍野的珙桐樹，據說就是駙馬為了博公主一笑，下令在其封地內廣植的。當然，這隻是個虛無縹緲的傳說罷了，若非花娘你剛才提到淮陽郡主的癖好，我都想不起來這茬。”錢老闆說完，笑著搖搖頭，顯然並未當真。
花娘卻聽得眼睛發亮，撫摸著手中一塊光滑的玉片，半開玩笑半認真地說：“要真有這種方子就好了……那我可得好好翻翻這些公主的陪葬品，說不定真能找到些蛛絲馬跡呢！”她興緻勃勃地又拿起一卷帛書，仔細辨認起上麵模糊的字跡。
錢老闆被她逗樂了，揶揄道：“花老闆，你可小心點。萬一找到的方子不是駐顏的，是變成那棺槨裡乾屍模樣的，那可就完咯！”
“呸！狗嘴裏吐不出象牙！”花娘啐了他一口，笑罵道。
然而，一旁的胡忠，在聽到錢老闆提及“公主駐顏傳說”時，臉色就變得異常凝重。當錢老闆最後那句玩笑話出口，胡忠腦中彷彿有一道閃電劈過！他猛地抬起頭，聲音低沉而急促地打斷了他們的笑鬧：“等等！也許……這個傳說並非空穴來風！”
錢老闆和花娘都是一愣，疑惑地看向他。
胡忠有些激動，語速也加快，：“我當時和少爺一起進入主墓室，親眼看過那具棺槨中的女屍！雖然已過去兩百多年，屍體成了乾屍，但儲存得相當完好！我能清晰地看到她的麵部輪廓和麵板紋理……”他深吸一口氣，一字一句道：“那具乾屍的容貌，絕非老嫗！從骨骼輪廓和殘存的麵板狀態判斷，她死時的年紀，絕對不超過……三十歲！”
暗室裡瞬間陷入一片死寂。隻有油燈燃燒發出的輕微劈啪聲。
錢老闆臉上的笑容徹底僵住，他猛地轉身，撲到桌邊，在一堆書籍中飛快翻找，手指因為激動而微微顫抖。很快，他抽出一本泛黃的前朝地方誌錄，嘩啦啦地翻到某一頁，手指點著上麵的文字，聲音帶著難以置信的驚駭：“找到了！史錄明確記載，這位公主薨逝於顯德十七年秋，享年……五十八歲！”
“五十八歲？！”花娘失聲驚呼，手中的帛書“啪嗒”一聲掉落在桌麵上。她臉色瞬間變得蒼白，看看胡忠，又看看錢老闆手中的書頁，眼中充滿了巨大的驚疑和一絲恐懼。“棺槨裡的屍體……看著像不到三十？史書記載卻是五十八歲？這……這怎麼可能？”
胡忠的臉色陰沉得可怕，他盯著錢老闆手中的書頁，又回想墓室中那具年輕得詭異的乾屍，一個可怕的念頭在他心中成型：“如果……史書沒有記錯……如果那個傳說……有一絲真實……那麼……”
花娘猛地捂住嘴，眼中驚恐更甚，聲音都帶上了顫抖：“淮陽郡主……那個癡迷駐顏術的老女人……她突然出現在桐山……難道……難道她就是衝著這個傳說來的？！衝著公主墓來的？！”她越想越怕，“如果……如果她真的相信這裏有永葆青春的秘術……以她的性子……為了得到它，她會……她會……”
“會出大事的！”胡忠的篤定的說道，替花娘說出了令三人都覺得驚駭的結論。暗室內的空氣彷彿瞬間凍結了，燭火搖曳，在三人凝重的臉上投下不安的陰影。一個驕縱跋扈、又癡迷駐顏的宗室貴女，一旦認定桐山藏著她夢寐以求的“不老葯”，她會做出何等瘋狂之事？僅僅是想像，就讓人不寒而慄。
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