船隊順著運河一路北上，朝著上京城疾馳而去。這一路的舟車勞頓，暫且按下不表。
視線轉向千裡之外的上京城，大夏朝政務院的偏廳裡。
中書舍人石重端坐案前，拿著一份剛從地方上的奏摺開啟，粗粗掃過幾行字，微微皺眉。
“怎麼一個地方小縣的施政規劃，都要報到中樞來批複？那些州府的官員，是白拿俸祿的嗎？”
說著，他隨手翻到奏摺末尾，目光落在那行落款的地名上。
“桐山縣……”
石重撚著鬍鬚，低聲自語，“這名字，好像在哪聽過。”
正蹙眉思忖時，身後忽然傳來一陣腳步聲，緊跟著一個爽朗的聲音響起：“石大人，在看什麼呢？”
石重回頭，見是同為中書舍人的陳明，臉上的愁緒淡了幾分，抬手晃了晃手中的奏摺：“哦，陳大人，隻是在看一份地方上報的摺子。”
陳明聞言，頓時來了興緻，挑眉湊近幾步：“一個地方摺子，竟能讓石大人皺眉沉思這麼久？這是出了什麼稀罕事？”
石重見狀，不由得笑了笑，將手中奏摺往案上一放：“倒也沒什麼大事，隻是瞧著這地名，總覺得有些熟悉，好像先前在哪看過。”
“哦？”陳明追問，探身看向奏摺落款，“是哪處的地名？”
“一個小縣城罷了。”石重淡淡道，“宛平府下轄的，桐山縣。”
陳明唸叨著“桐山縣”，低頭思忖片刻，索性走上前拿起案上的奏摺，逐頁翻看起來。
越翻越納悶，眉頭也漸漸皺起：“這不過是一份地方小縣的施政規劃，怎麼就遞到中樞來了？州府那些人是撒手不管了不成？”
石重聞言，心裏也是這般想法——這種摺子，州府直接批複便是，何苦勞煩中樞？
他嘴上沒說，隻撚著鬍鬚，靜看陳明翻看。
陳明手指劃過奏摺末尾的署名，忽然低低“咦”了一聲，語氣裡滿是詫異：“怪了，這裏怎麼還附著學院教習的署名？”
隨後兩人又耐著性子，將整份摺子的內容細細過了一遍。
直到目光落在落款處桐山縣縣令後的名字上，石重驀地一頓，抬眼看向陳明，語氣帶著幾分篤定：“陳大人，我記得魯國公家的小孫子，就是叫胡俊吧？”
“當年他離京時，政務院可是特意跳過吏部，直接給這胡小公爺下發了任命文書，好像……就是派去了桐山縣。”
這時陳明捧著奏摺，眉頭皺得更緊，語氣裡滿是疑惑：“可是這個胡小公爺，應該已經卸任桐山縣縣令了。”
“當初昌平郡主說要帶他回京，還特意從我這裏拿了一份空白文書，那文書還是我親手遞出去的。”
陳明說著，又低頭把奏摺翻了一遍，指尖劃過落款處的名字，愈發納悶：“你看，這摺子上除了胡俊和那三位教習的署名，連一個去桐山實習的書院學生的名字都沒有。”
聽到這話，石重臉色沉了沉，語氣裏帶著幾分不悅：“陳大人，官員任免乃是國之大事，豈能如此兒戲？一份空白文書隨意予人，萬一被填了旁人的名字，豈不是亂了章法？”
陳明聞言，反倒笑了笑，放下手中的奏摺，慢悠悠道：“石大人，你到政務院的時日尚短，這裏麵的門道，你還不清楚。”
“那桐山縣，連同周邊幾個縣，皆是魯國公的封地。論起派遣官員的權力，魯國公府在當地，可是有著相當重的話語權。”
“這怎麼行！”石重當即辯駁，眉頭擰得更緊，“雖說勛貴在封地上有舉薦官員的權力，可也得按朝廷規製來，哪能這般直接任免？”
“何況卸任之時，竟還能拿一份空白文書頂替正規流程。若是天下勛貴都效仿此法，朝廷的法度豈不是要成了一紙空文？”
就在兩人爭執時，政務院中樞侍郎姚文遠緩步走了過來，臉上帶著溫和的笑意：“二位大人，這是在爭執什麼呢？”
石重和陳明見是姚文遠，連忙轉頭行禮：“姚大人。”
姚文遠點點頭，伸手拿起案上翻開的奏摺，低頭細細掃了幾眼，隨即輕笑出聲：“哎，這些州府官員，一個個都是不想擔責任的。”
“卸任的官員本就不能乾擾後續接任官員的施政，這麼做本就有些不合規矩。但裏頭寫的那些施政策略，件件都是利國利民的好事，還經過了三位書院教習的驗證，並一同署上了名。”
“這桐山縣的前任縣令，是怕自己走後，新來的接任者不管不顧，把先前的政令全給推翻了，到頭來，百姓們先前忙活的那些事，可就全白費了。”
姚文遠說著，又瞥了一眼奏摺末尾的署名，嘴角勾起一抹意味深長的笑，輕輕哼了一聲：“哎，這個胡家小子啊，這性子，還是沒什麼變化。”
聽到姚文遠這話，石重眉頭依舊沒有舒展，沉吟片刻，轉向姚文遠，依舊有些執拗：“姚大人，先前聽陳大人說，這位胡小公爺卸任，竟是昌平郡主拿了一份空白文書過去，便直接辦妥了。這般做法，實在不符合朝廷的規矩啊。”
姚文遠聽到石重這話，笑了笑：“當初胡俊去桐山縣上任的緣由，我就不提了，都是些陳年往事。”
“至於昌平郡主拿一份空白文書就讓他卸任這事，我倒是知情。這裏麵，是陛下的意思。否則，就算昌平郡主是皇親國戚，沒有陛下點頭，她也萬萬不敢這般行事。”
陳明聞言，連忙追問：“姚大人，那這份桐山縣的未來發展規劃，該如何批複？”
姚文遠捏著奏摺，指尖輕輕敲擊著紙麵，眉頭微蹙：“這份規劃雖好，但直接批了，怕的就是以後官員爭相效仿。畢竟不是每個卸任官員留下的政令，都是利國利民的好法子，不少還存著些私心在裏麵，真要是開了這個頭，往後怕是要惹來不少麻煩。”
宦海沉浮多年，其中的利弊得失，姚文遠心裏跟明鏡似的，不過轉念間，便想通了其中的關節。
他拿起奏摺，朝著兩人揚了揚，嘴角漾起一抹笑意：“這事，就不用我們頭疼了，直接交給胡大人去處置便是。畢竟，胡俊可是他的親侄子。”
說罷，他沖石重和陳明擺了擺手，示意二人繼續辦公，自己則拿著那份奏摺，慢悠悠地走出了政務房偏廳。
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