鍾世南聽到昌平郡主的問話，身子僵了一下。隨即，乾笑了一聲，語氣聽起來頗為誠懇：“郡主，方纔胡大人在跟我們‘訴苦’，說桐山縣如今麵臨的諸多難處。卑職聽著，確實也覺得……頗為不易。”
昌平郡主端坐在根雕茶桌主位，聞言，挑了挑眉，彷彿隻是聽到了一件稀鬆平常的事。端起麵前的茶杯，湊到唇邊淺淺啜了一口，動作優雅從容。放下茶杯時，纔像是剛剛反應過來，目光淡淡掃過鍾世南，又瞥了一眼坐在一旁的胡俊，臉上露出一副沉吟思索的表情，緩緩開口道：“嗯……是挺難的。”
但緊接著，昌平郡主話鋒一轉，目光重新落回鍾世南臉上，嘴角甚至帶著一絲玩味的笑意，繼續說道：“都被逼著結堡自守、拆牆磚當擂石了，能不難嘛！”
話說得輕飄飄，但“結堡自守”四個字一出口，坐在昌平郡主左側客座上的黃毅，臉色驟然一變。幾乎是條件反射般，“騰”地一下從鼓墩上站起身來，身姿挺得筆直，雙手抱拳，麵向昌平郡主，請罪道：
“郡主！此次水匪襲城，衛戍軍救援來遲，致使桐山縣百姓不得不自保涉險，此乃卑職失職！卑職……”
然而，他的話語才開了個頭，就被昌平郡主抬手打斷了。
昌平郡主甚至沒有完全轉過頭去看他，隻是隨意地抬了抬手，做了個“打住”的手勢，側過臉，用眼角的餘光瞥了黃毅一眼，語氣淡然：“沒到你呢。”
頓了頓，她下巴微揚，示意黃毅麵前那杯還冒著熱氣的茶。
“先喝你的茶。”
簡簡單單五個字，讓黃毅的話硬生生卡在了喉嚨裡。他張了張嘴，看著昌平郡主的神態，又瞥見旁邊鍾世南眼觀鼻鼻觀心的沉默樣子，最終隻能將滿腹話語嚥了回去。臉上閃過一絲悻悻然，黃毅依言緩緩坐回鼓墩上，重新端起了那杯茶。
坐下的同時，黃毅抬眼，飛快地掃了鍾世南一眼。那眼神複雜，有無奈，有提醒，像是在說“你看，不是我不說話”的意思。
鍾世南將黃毅的反應盡收眼底，麵上依舊保持著那副恭謹的笑容，心裏卻瞬間轉過了好幾個念頭，暗暗揣測起昌平郡主的意圖來。
“這是唱的哪一齣？”鍾世南心中嘀咕。那日在公主墓外，這位郡主明明答應，會在胡俊麵前幫自己“說幾句話”，讓胡俊出麵安撫百姓，將淮陽郡主現身之事定性為“假冒”，以保全皇家顏麵。可眼下聽起來，她這輕飄飄一句“結堡自守”，哪裏是幫自己說話？分明是把“救援不力”的帽子，又往自己和黃毅頭上，扣得更實了些！質問和施壓的意味，比幫忙的意思濃了不止十倍！
但鍾世南畢竟是在虎衛這種地方摸爬滾打上來的人，城府深，耐性足。他深知這位昌平郡主行事向來難以捉摸，看似隨心所欲，實則步步有棋。此刻她既然沒把話挑明，自己便更不能輕舉妄動，貿然接話或者辯解，都可能落入下風。
於是，鍾世南選擇了以靜製動，隻是微微垂著眼瞼，默默不語。
小院裏一時安靜下來，隻有泥爐上銅壺裏茶水將沸未沸時發出的細微“咕嘟”聲，以及遠處偶爾傳來的、被庭院高牆濾得模糊的市井聲響。
昌平郡主似乎很滿意此刻的寂靜，她任由這沉默蔓延了幾個呼吸的時間，目光卻始終，牢牢鎖定在鍾世南臉上，那視線平靜，卻有著一種壓力，彷彿要透過他臉上那層笑容，看清他心底真正的算計。
半晌，她纔不緊不慢地再次開口，聲音不高，卻字字清晰：“那你們今日前來，是打算與我這表弟，談些什麼呢？”
問題直接拋了過來，鍾世南知道，自己不能再一味沉默了。
鍾世南微微抬起眼，眉頭蹙了一下，又迅速舒展，做出沉吟思索的模樣。片刻後，他將目光從昌平郡主臉上移開，轉向坐在她對麵的胡俊。臉上重新堆起帶著幾分客套的笑容，緩緩開口道：
“胡大人，”鍾世南的語氣聽起來頗為鄭重，“聽聞水匪攻城那晚，城下有人自稱淮陽郡主，試圖騙開城門，此事……當真？城上想必有不少兵丁和百姓，都親眼目睹了吧？”
話說一半，鍾世南停頓下來，目光落在胡俊臉上，仔細地觀察著他的反應。這話問得很有技巧，既點明瞭事情，又暗示了後果，把問題的嚴重性和緊迫性都擺了出來，同時將“如何定性”這個難題，隱隱推給了胡俊。
胡俊心裏“咯噔”一下。
來了！果然還是說到了這件事上！他早就料到鍾世南登門，八成就是為如何“妥善處理”淮陽郡主那晚現身城下這件事來的。
胡俊沒有立刻回答，而是依著方纔昌平郡主交代的“多看多聽少急”的原則，飛快地瞥了一眼坐在主位上的表姐。
昌平郡主此刻正悠然地端起重新斟滿的茶杯，湊到唇邊，輕輕吹了吹水麵並不存在的浮葉，然後慢條斯理地啜飲了一小口。神色平靜，眼簾微垂，專註地看著杯中澄黃的茶湯，彷彿完全沒聽見鍾世南的問話，也絲毫沒有要插言或給胡俊任何暗示的意思。
但胡俊知道，表姐這副“置身事外”的姿態，本身就是一種態度——她不會輕易下場，這場談判的開局，得靠他自己先扛起來。
胡俊收回目光，心念電轉間，已經拿定了主意。他轉向鍾世南，臉上適當地露出一絲回憶和凝重的神色，身體微微前傾，顯出重視的姿態，然後欠了欠身，用一種既不過分誇張、又足夠清晰的語氣說道：
“鍾大人明鑒，那晚……確有其事。”
“那晚確實有自稱淮陽郡主之人前來叫門，還擲上一塊令牌以示身份。下官仔細瞧了，那令牌似真非假。”
胡俊刻意強調了“仔細瞧了”、“似真非假”這幾個細節，既表明自己親身經歷、無法推諉不知，又為後續的“難以斷定”埋下伏筆——我看過了，覺得很真，但我官職低微，不敢妄斷啊。
“此事，”胡俊頓了頓，目光掃過鍾世南，又似無意地看了一眼旁邊垂首喝茶的黃毅，語氣加重了些，“城上守夜的百姓青壯，還有府衙緊急調來支援的趙總捕頭、陸校尉及其麾下兵丁，皆看得真真切切，眾目睽睽，做不得假。”
胡俊把“眾目睽睽”四個字咬得清晰，點明瞭此事知曉範圍之廣，捂蓋子的難度之大。
“而且，”胡俊臉上適當地露出一絲困惑和回憶的神色，彷彿在努力回憶當晚細節，“下官心存疑慮，曾與城下那位……自稱郡主之人，隔空對答了幾句。其言談舉止，氣度儀態……哎，請恕下官眼拙，實在難以立刻斷定真假。鍾大人如今這般慎重詢問，可是……朝廷或虎衛那邊，已有了什麼新的發現或定論？下官愚鈍，還望大人明示。”
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