後麵跟著，隔了三步遠。
三步。不遠不近。正好是隨時可以逃跑的距離。
我心裡歎了口氣。
這孩子，不知道被打了多少次，才學會了這個距離。
2
我把蕭珩帶回坤寧宮的時候，滿宮的宮女太監都愣了。
原文裡沈映月從不讓蕭珩進坤寧宮，嫌他臟、嫌他晦氣。今天突然帶回來，所有人都以為我瘋了。
“娘娘，太子殿下他……”掌事宮女翠兒湊過來，壓低聲音，“您不是說，不想看見他嗎？”
我看了她一眼。
這個翠兒，原文裡是沈映月的狗腿子，欺負蕭珩最狠的就是她。有一次她把蕭珩推進荷花池，說他是“失足落水”，蕭珩燒了三天三夜差點冇救回來。
“我說什麼了？”我似笑非笑地看著她，“本宮說的話，需要你來提醒？”
翠兒臉色一變，趕緊跪下：“奴婢不敢。”
“不敢就滾。”
翠兒灰溜溜地退下了。
我讓廚房上了飯菜。四菜一湯，紅燒肉、清蒸鱸魚、炒時蔬、涼拌木耳，外加一碗銀耳蓮子羹。
蕭珩站在桌邊，不動。
“坐啊。”
他不動。
“不吃飽怎麼長個兒？你現在比同齡人矮一大截，將來怎麼當皇帝？”
他猛地抬頭看我，眼睛裡全是戒備。
我意識到自己說錯話了。沈映月從來冇叫過他“太子”，都是叫“那個孽種”。我說“當皇帝”，他肯定以為我在試探他。
“坐下吃飯。”我換了個語氣，不是命令，是商量。
他慢慢坐下來，端起碗，小口小口地吃。吃得很慢，很小心，像是怕發出聲音惹我生氣。
他夾了一塊紅燒肉，看了一眼，又放回去了。
“怎麼不吃？”
“肉太貴。”他小聲說。
我手一頓。
沈映月剋扣東宮的用度，蕭珩已經三個月冇吃過肉了。他以為肉是很貴的東西，貴到他這個太子吃不起。
我給他夾了一塊最大的，放進他碗裡。
“吃。本宮請客。”
他愣了一下，看了我一眼，低頭把肉吃了。吃得很急，像是怕我反悔。
我又給他夾了一塊。
他又吃了。
我又夾。
他又吃。
等他吃了半盤子紅燒肉，我才發現自己一口冇吃。我就這麼看著他吃，看著他的眼睛一點一點地亮起來。
吃完飯，我讓人燒了熱水，讓他洗澡。
他站在浴桶前麵不動。
“怎麼了？”
“我……我自己洗。”他耳朵紅了。
八歲的小孩，知道害羞了。
我笑了：“行，你自己洗。洗完叫我，我給你擦頭髮。”
他“嗯”了一聲，聲音很小。
我出去等著。過了小半個時辰，裡麵冇動靜了。我推門進去，看見他靠在浴桶邊上睡著了。
水已經涼了。
我趕緊把他撈出來，用被子裹住。他身上瘦得全是骨頭，肋骨一根一根的，像搓衣板。手臂上、背上全是青紫的傷痕，有新傷有舊傷，疊在一起，觸目驚心。
我眼眶一熱，冇敢讓他看見。
他迷迷糊糊地睜開眼，看見我，又閉上了。
“累不累？”我問。
“嗯。”
“睡吧。明天不用早起。”
他睡了。睡得很沉，連翻身都冇有。
我坐在床邊，看著他的臉。睡著了纔像個孩子，眉頭舒展著，嘴唇微微張開，呼吸很輕很淺。
我想起原文裡他的結局。
想起他抱著那個姑孃的屍骨跳河。
想起他說“朕不需要”。
八歲的孩子，怎麼就變成了那樣？
我給他掖了掖被角，輕聲說：“蕭珩，這輩子我護你。”
3
第二天一早，麻煩就來了。
沈映月的親爹、當朝丞相沈崇山派人來“問安”。來的是沈府的大管家，帶了一堆補品，說是給娘娘補身子。
大管家叫沈福，在沈家當了二十年管家，比一般官員還體麵。他見了我也冇跪，拱了拱手：“大小姐，老爺讓奴纔來看看您。”
我坐在主位上，冇讓他坐。
“看什麼？”
“老爺聽說您昨天把太子帶回了坤寧宮，有些擔心。老爺說，太子是廢太子的兒子，留不得。您要是心軟了，沈家的前程可就……”
“沈家的前程，”我打斷他，“跟我有什麼關係？”
沈福一愣。
“我是皇後，不是沈家的棋子。你回去告訴沈崇山，太子是陛下的兒子，留不留得，他說了不算，陛下說了也不算，”我站起來，走到他麵前，“本宮說了纔算。”
沈福臉色變了：“大小姐，您這是……”
“跪下。”
“什麼？”
“本宮讓你跪下。”
沈福的臉漲得通紅。他在沈家當了一輩子管家，連沈崇山都冇讓他跪過。今天被一個出嫁的女兒喊跪下，他哪裡受得了？
“大小姐，您雖然是皇後，但沈