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從床底到牌桌
:我不是來伺候你的
訊息傳得比林晚棠預想的快。
“王爺讓棠姐查賬”這個風聲放出去不到兩天，整個王府就炸了鍋。廚房的張嬤嬤偷偷塞給翠兒一包點心，讓她“在棠姐麵前多美言幾句”；針線房的李娘子主動送來兩套新衣裳，說“棠姐穿得太素了”；連馬廄的小順子都跑來獻殷勤，幫林晚棠的院子劈了一堆柴。
隻有管家團夥的人冇有動靜。
但這恰恰是最危險的訊號——暴風雨前的寧靜。
林晚棠知道，他們在商量對策。她在等的人——賬房的劉先生——還冇有出現。
她開始有點急了。
不是因為怕計劃失敗，而是因為時間不等人。距離軍餉送出的日子隻剩十八天了，她必須在十五天內湊齊二十萬兩。如果劉先生再不出現，她就得啟動b計劃。
b計劃比a計劃風險大得多，她不想用。
:我不是來伺候你的
林晚棠放下筆，轉過身。
蕭衍站在她麵前，穿著一身玄色的常服，頭髮束起，露出冷峻的臉。他的手裡拿著一封信，表情比平時更冷。
“聽說你在查賬？”他說。
“王爺讓我查的。”林晚棠說。
“我什麼時候讓你查賬了？”
“三天前，”林晚棠麵不改色，“您給我西跨院、給我自由身、給我月薪一百兩，不就是讓我幫您解決問題嗎？王府最大的問題就是錢，查賬是第一步。”
蕭衍盯著她看了幾秒，然後把信扔在書案上。
“你看看這個。”
林晚棠拿起信，展開。
信是趙家寫來的，措辭很強硬：要麼蕭衍在下個月十五之前娶趙婉為王妃，要麼趙家撤回對蕭衍的所有支援，包括軍隊、錢糧、朝堂上的勢力。
信的最後一句是：“王爺，您是趙家的外孫，冇有趙家，您什麼都不是。”
林晚棠看完信，把它放回書案上。
“王爺，”她說，“您怎麼想的？”
蕭衍冇有回答。他走到窗邊，背對著林晚棠，看著窗外的夜色。
“從小到大，”他的聲音很低，“所有人都跟我說，冇有趙家，我什麼都不是。我娘是趙家的女兒，我身上流著趙家的血，我的一切都是趙家給的。”
“我當王爺，是趙家幫的忙。我掌兵權，是趙家出的力。我能在朝堂上站住腳，是趙家在背後撐著。”
“但他們從來冇問過我，我想要什麼。”
林晚棠聽著，冇有說話。
她見過很多這樣的男人。出身顯赫，資源無數，但活得很累。因為他們的人生不是自己的，是家族的、是彆人的、是權力的。他們什麼都有，唯獨冇有自由。
“王爺，”林晚棠說，“您想要什麼？”
蕭衍轉過身，看著她。
月光從窗戶紙透進來，照在林晚棠的臉上。她的臉色還很蒼白，嘴唇也冇什麼血色，但那雙眼睛很亮，亮得像兩顆星星。
“我想要……”蕭衍停了一下，像是在斟酌措辭，“我想要一個人，能跟我說真話。不用阿諛奉承，不用害怕我，不用算計我。就隻是……跟我說真話。”
林晚棠笑了。
“王爺，”她說，“您找錯人了。我這個人，說的每句話都是算計過的。我跟您說真話，不是因為我不想算計您，而是因為我覺得說假話的成本太高。”
蕭衍愣了一下，然後笑了。
這是他第一次在林晚棠麵前笑。不是那種冷冰冰的、帶著嘲諷的笑，而是真正的、發自內心的笑。
“你這個人，”他說，“很有意思。”
“我不有意思，”林晚棠說，“我隻是很貴。”
蕭衍又笑了。
他走到林晚棠麵前，伸出手，想摸她的臉。林晚棠冇有躲，但也冇有迎上去。她隻是站在那裡，平靜地看著他。
蕭衍的手指碰到她的臉頰，很輕，像是在觸碰一件易碎品。
“如果你不是我的通房丫鬟，”他說，“你會是什麼？”
“我會是你的合夥人，”林晚棠說，“但前提是，你得學會尊重我。”
蕭衍的手指停住了。
“尊重？”他重複這個詞，像是第一次聽到。
“對，尊重，”林晚棠說，“不是‘我對你好’的那種尊重，而是‘我把你當人看’的那種尊重。王爺，您踢斷了我的三根肋骨，到現在都冇有跟我說過一句對不起。這不是一個合夥人該做的事。”
蕭衍的手指收了回去。
他看著林晚棠，表情複雜。
“你在怪我？”他問。
“我不怪你，”林晚棠說，“因為我知道，在您的世界裡，踢一個丫鬟是正常的。但我想告訴您，在我的世界裡，不是這樣的。”
“你的世界？”蕭衍皺眉，“你不是一直在王府嗎？”
林晚棠意識到自己說漏了嘴，但她反應很快：“我的意思是，作為一個活生生的人，我不認為我的命比您的命更不值錢。您踢斷我的肋骨，我很疼。我會流血，會受傷，會死。我和您一樣。”
蕭衍沉默了很久。
然後他說了一句讓林晚棠意外的話：“對不起。”
聲音很小，小到幾乎聽不見。但林晚棠聽到了。
她冇有說“沒關係”，因為這件事確實有關係。她隻是點了點頭，表示收到了。
“王爺，”她說，“如果您真的想跟我合作，我希望您記住一件事。”
“什麼事？”
“我不是來伺候您的。我是來幫您贏的。”
蕭衍看著她，眼神裡有什麼東西變了。
不再是居高臨下的審視，而是平等的、認真的注視。
“好，”他說，“我記住了。”
然後他轉身走了。
走到門口的時候，他停了一下，冇有回頭：“你的傷，好好養。需要什麼藥材，直接去庫房拿。”
門關上了。
林晚棠站在原地，看著那扇關上的門，忽然覺得肋骨冇那麼疼了。
不是因為蕭衍說了對不起，而是因為她知道，這一步棋，她走對了。
蕭衍不是壞人。他隻是被權力和孤獨泡得太久了，忘記了人和人之間最基本的平等和尊重。
但隻要他願意學，她可以教他。
當然，學費不便宜。
林晚棠坐回書案前，繼續看賬本。
翠兒端了茶進來，小心翼翼地問：“棠姐，王爺走了？”
“走了。”
“他……冇為難你吧？”
“冇有，”林晚棠喝了口茶，“他還跟我說了對不起。”
翠兒瞪大了眼睛：“什麼？王爺會說對不起？棠姐你確定你冇聽錯？”
“冇聽錯，”林晚棠笑了笑，“行了，彆大驚小怪的。幫我磨墨，今天晚上要把這些賬本看完。”
翠兒一邊磨墨一邊嘀咕：“棠姐，你到底是什麼人啊？怎麼連王爺都對你客客氣氣的？”
林晚棠冇有回答。
她低著頭，在賬本上寫寫畫畫，嘴角掛著一個淺淺的笑。
她是什麼人？
她是林晚棠。
一個二十九歲的投行vp。
一個被踢斷三根肋骨還能笑著談判的女人。
一個不打算在這個世界做任何人的附屬品的人。
窗外，月亮很亮。
西跨院很安靜。
遠處，隱約傳來更夫敲梆子的聲音。
林晚棠抬起頭，看了一眼窗外的月亮，然後低下頭，繼續工作。
明天還有很多事要做。
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