葉雪眠到家的時候天色已經暗了。
她娘正端著一盆洗菜水往門外潑。看著她懷裡滿滿噹噹的東西頓時愣了。
“眠兒，你這拿的什麼？”
她爹正蹲在灶房門口擇菜，聞聲抬頭，目光落在那些東西上，臉色微微一變，站起來拍了拍衣襬。
葉雪眠把東西往桌上一擱，喘了口氣：“買的。”
“買的？”她娘湊過來，開啟油紙包一角，看見白花花的豬油，又翻了翻布袋裡的米和肉，眼睛瞪得溜圓，“你哪來的銀子？眠兒，你可不能再乾那些偷雞摸狗的事了！”
“就是。”她爹站在一旁，聲音不大，“上回你偷了隔壁王婆婆的雞，害得我給人家賠了一個月的繡活。你要是再去……”
“冇偷。”葉雪眠打斷他，從袖子裡摸出剩下的碎銀和銅錢往桌上一放，“跟錢四娘借的本錢，做點小生意。賺了還她。”
她爹孃對視一眼，都是一臉不信。
葉雪眠把肉和米推到父親麵前：“爹，這個你收著，明天煮了吃。”
她爹低頭看著那兩斤肉，眼眶忽然有點紅。最後隻“嗯”了一聲，把肉和米抱進灶房去了。
她娘還在翻那些東西，嘴裡嘟囔：“你這孩子，彆讓人騙了……”
“娘，我上次昏睡一天一夜做了個很長的夢，夢裡有位老者說是我葉家先祖，她看我活成這樣很是憤慨，說葉家到我這代怕是要絕，她教誨了我很多，我被點醒後衝她發誓醒來必定痛改前非，先祖高興傳授了我很多發財路子。您再信我一次，女兒往後再不賭了，我一定讓你和我爹過上好日子，比之前的葉家還要風光。”
聲音不大，二人卻都聽見了。葉芸被感動得熱淚盈眶，拍拍她的手道：“母親不貪圖過多好的日子，隻要你平平安安的我就知足了”
葉雪眠把東西拿進灶房，
“爹，幫我燒火”她挽起袖子，把草木灰倒進鍋裡。
第一次，她信心滿滿。
草木灰加水煮沸，過濾，再熬濃。豬油切塊，小火化開。堿液倒入油脂，筷子攪得虎口發酸。乾桂花碾碎，撒進去，滿屋都是甜絲絲的香。
她爹在灶前添柴，被煙嗆得直咳嗽，卻還是湊過來看：“眠兒，這能成嗎？”
“能。”葉雪眠說。
她把皂液倒進那隻缺了口的粗瓷碗裡，擱在灶台邊等著它凝固。
一夜過去。
第二天一早，她爬起來去看——
碗裡是一坨灰白色的膏狀物，軟塌塌的，表麵浮著一層油星。用手指一戳，黏糊糊的，既不香也不白，倒像是壞了的麪糊。
“冇成。”她爹不知什麼時候站在她身後，聲音很輕。
葉雪眠盯著那碗失敗品看了好一會兒，腦子裡把步驟重新過了一遍。
堿液濃度不夠。或者油脂比例不對。或者攪拌時間太短。
她把那碗東西倒掉，洗了碗，重新開始。
第二次，她比第一次更小心。
草木灰水熬煮的時間更長，她用舌尖嘗堿液的澀麻感，比上次濃了一倍才停火。豬油化開後，她用細紗布又濾了兩遍，直到油脂澄澈透亮。堿液倒入油脂時，她一點一點加，邊加邊攪。
攪了將近兩個時辰，手臂酸得抬不起來，皂液終於變成了濃稠的糊狀，筷子立在裡麵能站住。
乾茉莉花碾碎倒進碗裡攪勻壓平。
這一次，她就守在灶台邊每隔一個時辰去看一眼。
直到天色微暗她伸手摸了摸——皂液已經硬了。
她小心翼翼地把碗扣過來，輕輕一磕。
一塊白色的表麵帶著細碎花瓣的胰子落在她手心裡。
白白的，帶有淡淡的茉莉味。表麵有些坑坑窪窪，搓一搓，能搓出細密的泡沫。
葉雪眠捧著那塊胰子咧嘴笑了。
她娘過來看，見她蹲在灶台邊傻笑，嚇了一跳：“眠兒？你冇事吧？”
“娘，”葉雪眠舉起那塊胰子，眼睛亮晶晶的，“成了。”
她娘湊過來聞了聞，又摸了摸，“還真是胰子，比之前用的那些都要好，眠兒，你從小娘就說你是個天才！”
葉雪眠去買了模具一夜冇閤眼地又做了四塊，第二天一早就拿去了趙府門**給門房領了五兩賞錢。又告訴她們用完了去城東錢家雜貨鋪采買，做完一切美滋滋的回家補覺去了。
正做著左擁右抱的美夢，葉雪眠就被人晃醒了。
睜開眼，錢四孃的大臉正激動的盯著她“眠兒姐，你還真弄成了！那趙家的婆子今天到我雜貨鋪來說趙小公子見了胰子歡喜的不行，日後都從我這定買，你哪來的這麼大本事”
葉雪眠被吵醒了也不惱，把那番說辭又講給了錢四娘聽。
錢四娘還在那兒絮叨：“眠兒姐，你到底怎麼做的？那胰子白得像雪，聞著還香……”
“打住。”葉雪眠靠在床頭，懶洋洋地豎起一根手指，“這是秘方，誰都不告訴。”
錢四娘眼珠一轉，立刻湊過來：“那咱們合夥唄？你出本事，我出鋪子，賣的錢……”
“五五，本錢你出。”葉雪眠直接截了她的話。
“五五？！”錢四娘差點跳起來，“原料我不要錢啊？鋪子我不要租金啊？你動動手就分一半？”
“你動動嘴就分一半呢。”葉雪眠瞥她一眼，“再說了，這手藝全天下就我一個人會。你要是不樂意，我找彆家。”
錢四娘咬了咬牙，“行行行，五五就五五。但原料得你自己先墊著。”
“原料你出。”葉雪眠說，“我光出技術和力氣。”
“眠兒姐，你這算盤打得也太精了……”
“那我去找彆家了。”
“彆彆彆！”錢四娘趕緊按住她，“我出，我出還不行嗎？原料我出，你隻管做，做好了送到我鋪子裡，賣出去的錢五五分。”
葉雪眠這才笑了，伸出手：“那說定了。”
錢四娘握住她的手，一臉肉疼地晃了晃：“說定了。你可彆反悔。”
“放心，”葉雪眠抽回手，重新躺倒，“我睡個回籠覺，你先回去吧。”
錢四娘還想說什麼，見她已經閉了眼，隻好嘟嘟囔囔地走了。
走到門口又回頭：“眠兒姐，那胰子你多做幾塊啊，我鋪子裡好上貨。”
“知道了知道了。”葉雪眠翻了個身，嘴角卻忍不住翹起來。