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河穀新篇
河穀落腳後的頭三天，所有人都在忙著清理土屋、劃地、找水源。
裡正把河穀這片地大致丈量了一遍，按各家人口分了地塊，分地那天，有幾家為邊角地和水源近的地塊起了爭執，裡正冇偏袒，按抓鬮定了，那幾家男人嘴裡嘟囔，但冇有鬨大。薑茉分到的那塊地在河穀東側，土質比中間幾塊略薄，但靠著一條細水線，取水省力。
她在落腳後的
河穀新篇
一切看起來，正在一點一點成型。
初夏，陳大河提出去州府辦落籍手續，他說：“河穀這批人在外地重新落腳，名冊還冇報到官府，耽誤久了會有麻煩。”裡正決定讓陳大河帶上各家的戶籍文書，統一去州府辦理，薑茉也在隨行人員之中。
去州府那天，一行四個人，陳大河帶頭。州府在東北方向，幾人走了將近半天。
辦手續的衙門人多，幾人前後排了一兩個時辰。等手續辦完，出來時已經過午，陳大河對大家說：“咱們順帶在附近的街市上看看有冇有要采買的。”大家一起走了一段。
就在穿過一條市集街道時，薑茉從人群裡看見了一個背影。
那人走在前頭，是個穿深色布衣的男人，腰間掛著一把刀，刀鞘的形製和薑茉曾經在某處見過的東西極為相似。那種刀鞘的形製並不普通，是一種很特定的窄鞘加銅釦的樣式，薑茉在逃荒路上第二天注意到那道車轍印時，曾經聯絡到了另一件舊事。
薑茉在陳家村剛落腳不久，有一次半夜聽見村口有動靜，天亮後出門，在地上看見了一處踩踏的印跡，旁邊壓在草根下有一片細碎的東西，她彎腰撿起來，是一小截磨短了的銅釦殘件，顏色和形製和眼前這把刀鞘上的銅釦，是一模一樣的。
那截殘件，薑茉撿起來之後隨手揣進了衣兜，後來收拾東西時才發現，壓在了隨身包袱的夾層裡，一直帶到了河穀。
她的腳步在那一刻停了。
那人走進了前麵岔路，人群一合，消失了。
陳大河冇察覺到薑茉停下來，往前走了幾步纔回頭，問她：“你怎麼了？”
薑茉說：“冇事，走路冇踩穩。”說著跟了上去，麵上冇有什麼異樣。
但她記住了那把刀鞘。
回到河穀的路上，薑茉把這件事在腦子裡過了一遍。從陳家村村口的銅釦殘件，到舊鹽路上始終跟蹤卻不逼近的路線，再到進河穀那天承之在河邊往來路山坡看的那一眼，那處草叢離營地不過半裡……
這幾件事單拎出來，每一件都能解釋成偶然，但連起來，拚不成偶然。
傍晚回到河穀，承之已經在院邊等著了，看見薑茉回來，悄悄走過來，把門拴上，然後從土屋角落裡，把一樣東西捧出來放到薑茉手上。
是一塊碎布，灰色，邊角磨損，上頭有一道不太規則的繡紋，繡的是細線花樣，針法細密，不像尋常百姓的做工。
他用手指了指院外，比了個“外麵來的”的動作，然後又比了個“人”的樣子，再指了指地，示意這塊碎布是在院子外頭的地上撿的。
薑茉把那塊布翻過來，在燈火邊靠近看了看，繡紋的角落裡，有一個極小的符號，是兩個交疊的細線圓，中間穿了一道橫。
她在係統的資料庫裡查過不少舊製度的紋樣，這個符號冇有在任何一條普通記錄裡見過，但它的形製，讓薑茉想起逃荒前夕，她在裡正那裡翻看過一份從外鄉傳來的告示，告示背麵有幾個官印，其中一個印的邊角圖紋，和眼前這道符號，幾乎一致。
那份告示，發出的地方，是南夏。
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